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第25話：パパ友・社交界崩壊編〜「建前」という名の紙装甲を焼き払え〜

シグルドとガルドスの二人が「酸素化計画」の失敗により地下で反省させられている間、リアナは決断した。

「このままではレオナの言語感覚が『変態の辞書』だけで埋まってしまう……」

危機感を覚えたリアナは、王立魔導院の幼稚舎、通称「エリート幼子園」への入園を強行。

そこは、国の重鎮、有力貴族、高位魔導師たちのパパ友・ママ友が、笑顔の裏でマウントを取り合う**「社交の最前線(戦場)」**であった。

1. 社交界の「パパ友」デビュー

入園式。シグルドは、地下帰りの青白い顔を隠し、完璧な「高潔なる貴族パパ」の仮面を被って参列していた。

周囲には、同じく隙のない微笑みを浮かべるパパ友たちが集まる。

「いやあ、シグルド殿。御令嬢の入学、おめでとうございます。我が息子も、三歳にして火炎魔法の初歩を習得しましてね。……お互い、親バカにはなりたくないものですな」

嫌味な笑みを浮かべるのは、魔導軍の幹部・バルトス。

しかし、その隣に立つレオナの瞳が、無慈悲にサファイア色に輝いた。

「パパ！このおじちゃん、『きゅうにむすこがモンスターにへんしんして、シグルドのかおをベロベロなめまわして絶望（ぜつぼう）させてほしい』って、おもってるよ！」

会場が凍りついた。バルトスの「完璧な上司」の仮面が、音を立てて砕け散る。

シグルドは静かに微笑んだ。

「……ほう。ベロベロ、ですか。バルトス殿、趣味が……深淵ですね」

2. 本音のクラスメイト（親たち）

レオナの勢いは止まらない。

次に近づいてきたのは、教育熱心で知られる公爵夫人の夫。

「レオナちゃん、よろしくね。仲良くしましょう」

「おじちゃんは、『リアナ(ママ)がまぶしすぎて、いますぐこのかいじょうにすな(砂)をまいて、リアナがこけたところを全力でクッションになってささえたい』って、いってる！」

「……あ」

公爵夫人の視線が、夫を射抜いた。

シグルドの右手が、無意識に腰の剣（封印中）に伸びる。

「私の妻の『肉体クッション』に立候補するとは、いい度胸だ。……地下、空いてるぞ？」

3. シグルド、自爆のカウントダウン

そしてついに、矛先は身内に向く。

パパ友たちが「シグルド殿、そんなに恐い顔をしないで。あなたはそんな、娘を甘やかすような軟弱な親ではないでしょう？」と、同調を求めてきたその時。

レオナがシグルドの裾をぎゅっと握り、マイク（本音）をオンにした。

「パパはね、『ここにいる全員（ぜんいん）、レオナの賢（かしこ）さを際立（きわだ）たせるための背景（はいけい）だ。早くかえってレオナがつかったスプーンの持ち手を全力で研磨（けんま）して、鏡面仕上げ(きょうめんしあげ)にしたい』って、大合唱（だいがっしょう）してるよ！」

「…………」

社交界の頂点に立つ「冷徹な騎士」の正体は、「娘の食器を磨き上げることに命をかける狂信者」。

パパ友たちの羨望の眼差しが、一瞬で「あ、これ関わっちゃいけないタイプの人だ」という哀れみに変わった。