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第2話：ゼロ距離の衝撃（脳内は銀河の崩壊）

石板の解読を始めてから三日。

リアナの精神状態は、すでに限界を迎えつつあった。

「……ここ、は……」

「……」

目の前に座るシグルドは、相変わらず一言も発さず、彫刻のような厳格さで彼女を見つめている。だが、リアナの脳内には、彼から発せられる高解像度の実況中継が鳴り響き続けていた。

（……ああ、悩んでいる。眉をひそめて、少しだけ唇を噛んだ。最高だ。その唇から漏れる吐息を瓶に詰めて家宝にしたい。いや、今の悩み顔は俺の石板のせいか？難しいのか？俺が無理を言ったせいか？謝るべきか？いや、急に喋りかけたら驚かせてしまう……ああ、リアナさん、そんなに熱心に考え込まないでくれ。脳の糖分が足りなくなる。今すぐこの国で一番高級な砂糖菓子を山積みにしたい……！）

（……うるさい！集中させて！！）

リアナは耳を塞ぎたい衝動を抑え、高い本棚の上にある古い魔導辞典に手を伸ばした。

「えい……っ、あと少し……」

踏み台に乗って背伸びをする。しかし、重厚な革表紙の辞典は指先に触れるだけで、なかなか掴めない。

その時、不意に足元がぐらりと揺れた。

「あ――」

バランスを崩し、宙を舞う体。

終わった。この高さから床に叩きつけられたら、しばらく仕事は休みだ。

そう覚悟して目を閉じた瞬間、リアナの体は「鉄の塊」のような硬い何かに受け止められた。

「……危ない」

低く、冷徹な声が降ってくる。

目を開けると、そこにはシグルドの端正な顔が、数センチの距離にあった。

「あ、ありがとう、ございます……閣下……」

あまりの至近距離に硬直するリアナ。だが、シグルドの脳内は、彼女の比ではないパニックに陥っていた。

（ぎゃあああああああああああああああああ！！！！！）

（近い！抱きしめた！俺が！この汚らわしい鋼の腕が、聖母（リアナさん）の柔らかな体をホールドしている！！死罪！万死に値する！でも、でも……いい匂いがする……お日様と、古い紙の香りと、甘い花の匂いが混ざった、天国の香りだ……！腕の中に、リアナさんがいる。心臓がうるさい。これ、心音漏れてないか？爆発しないか？宇宙が生まれる前のビッグバンみたいな衝撃が俺の中で起きてるんだけど！！）

（閣下、脳内の声がうるさすぎて心音どころじゃありません……！）

シグルドは片手でリアナの腰を支え、もう片方の手でひょいと辞典を棚から抜き取った。その動きは流れるように洗練されており、表向きは非の打ち所がない騎士の振る舞いだ。

しかし、彼の脳内はさらに加速する。

（待って。今、彼女の体温が腕に伝わってる。これ、離したくない。離したら死ぬ。いや、離さないと不審者だ。でもこのまま、あと五世紀くらいこうしていたい。見て、この上目遣い。睫毛（まつげ）が長い。瞬きするたびに俺の心臓に矢が刺さる。可愛い。可愛すぎて無理。今ここでプロポーズしたら、たぶん『死ね』って言われるんだろうな。それもいい。彼女の声で罵られるなら、それはそれでご褒美だ……！！）

（ご褒美にしないで！？）

「……怪我はないか」

「は、はい……大丈夫です……。あの、もう、下ろしていただいても……」

リアナが真っ赤になって消え入るような声で言うと、シグルドは「……そうか」と短く応じ、名残惜しさを一塵も見せずに彼女を床に下ろした。

その瞬間、シグルドは背中を向けて部屋の隅へと歩き出す。

「……少し、風に当たってくる」

冷たく言い捨てて退出する背中。周囲の人間が見れば「無能な翻訳官に愛想を尽かした」ようにしか見えない態度だ。

だが、扉が閉まる直前、リアナの耳には断末魔のような叫びが届いた。

（……っっっっっっっあああああああああ！！！！！限界だ！理性が死ぬ！今すぐ中庭で素振り一万回してこないと、勢いで婚姻届を叩きつけてしまう！！リアナさん、ごめん、本当はもっと優しくしたいんだ！でも、顔が、顔の筋肉が動かないんだ……！！待っててくれ、俺の愛しい人、すぐに頭を冷やして戻ってくるから……！！）

「…………」

静まり返った室内。

リアナは机に突っ伏し、熱くなった顔を両手で覆った。

「解読、全然進んでない……」

シグルドの脳内の語彙力が豊かになればなるほど、リアナの仕事は遠のいていく。

前途多難。しかし、彼の「本音」を知ってしまった彼女の胸も、知らず知らずのうちに、少しだけ騒がしくなっていた。

執筆はフルAIですが、展開は作者が選んでいます！