⑥
「シロは人間に寄生して身体を乗っとる異世界の魔物なんだ」
シロは異世界にいる魔物。
シロがこの世の生物だと思えていなかったから、風井の話がほんとうなら納得できる気がした。
「……異世界にいるシロがなんでこの世界にいるんだ？」
「はっきりしたことはわからないけど、この世界のどこかにできた時空の裂け目からこっちの世界にきてしまったんだと思う」
「今いるシロは人間が寄生されたのか……」
連絡がとれない父親が寄生されて、シロになった姿が頭に浮かび、ぞっとする。
「シロは人間に寄生して、卵を産む。ものすごいスピードで仲間を増やしていくんだ。たちの悪い伝染病みたに増えていく。異世界でもシロたちは次々に人間に寄生していった。それで、仲間が十分に増えると、シロたちは自分たちの生存に邪魔な人間を殺していった」
風井はぞっとする話をしていても涼しい表情をしている。
「あっという間に異世界の人間はほとんど殺されてしまった。世界はシロのものになった。ぼくたちも抵抗したけど、シロの数には勝てなかった。異世界で最強といわれていた勇者、戦士、魔法使いでもシロたちに殺された」
「シロに対してどうすることもできないのか……」
シロがさらに人々を殺していくイメ―ジが頭に浮かんで、血の気がひく。
「いや、あいつらは長く生きられない。シロの寿命は昆虫みたいに短いんだ、一年くらいかな」
風井が眼鏡の前に人差し指を立てる。
「……あいつら、寿命があるのか」
「シロは一定数増えると、卵を産むのをやめる。だから、寿命で死ねば、この世界からシロはいなくなる。異世界にはもうシロはいない」
シロが出現してから三ヶ月がたっている。
これも風井の話がほんとうならあと九ヶ月でシロたちはいなくなる。
それでも、死が身近にある状況だとものすごく遠い未来に感じる。
「だから、おれたちはこの世界で、シロに殺された人を錬金術で作ったアイテムで生きかえらせている。シロに殺された数に比べたら少しの人間しか蘇らせることができない。それでも、シロがいなくなるまでの間、ひとりでも多くの人が生き残っているようにしたい」
風井は側にある錬金釜に触れる。
「この世界は人間が生きていけるようにしたい」
「……どうして、佐野ユカリに今の話をしなったか？」
「世界からシロがいなくなって安全に生活できるようになったとき、いろいろ面倒だからね。おれが異世界にいたとか、錬金術師だったとか知られていたら。この世界ではおれたちはふつうに生活をしていたい」
ぼくは異世界から帰ってきた風井が何事もなかったように学校に通っていたのは、ふつうの生活を送っていたいからなんだろうと思った。
風井は小坂さんと花園くんに目をむける。
「田丸くんは同級生だからおれのことを知っている。隠してもしょうがないから、話しをしたんだ。でも、このことはなるべく人にいわないでほしい」
「しゃべるなよ。あんたの弟は必ず生きかえらせてやるから」
花園くんがいった。
「ああ、しゃべらないよ」
風井からきいた話を誰かに教えてもまともに聞いてくれる人はいないだろう。
「……風井、健斗を生きかえらせてくれ」
ぼくは風井にいった。
すべてを受けいれたわけではなかったけれど、風井の言葉には妙な説得力があった。
「その前に、おれたちは異世界にいってくる」
風井は釜をリュックに戻しながらいった。
それから、立ちあがって、腰の布袋から小さなフラスコのような瓶をとりだす。
「健斗くんを生きかえらせるための素材を異世界で集めてくる」
瓶は三本ある。
中にコショウのような黒い粉が入っていて、コルクで塞いである。
「田丸くんに会うまえに何人かの人を生きかえらせていてね、素材がなくなってしまったんだ」
風井は料理の素材を買いにスーパーにいくように軽い口調でいう。
「……どうやって、その異世界にいくんだ？」
「この粉をふりかければ、異世界にいける。三時間くらいで戻ってくるよ」
風井は二本の瓶を小坂さんと花園くんに渡しながらいった。
「いや、一時間で帰ってくる」
花園くんがいった。
「なるべくはやく素材を集めてくる。だから、あなたはこのビルで待っていて。シロにみつからないように。シロから身を隠してもらうために田丸くんにここまできてもらったの」
小坂さんがいった。
「じゃあ、いってくるよ」
三人が瓶のコルクを外す。
「……ああ、待ってる」
ぼくはわけがわからないままうなずいた。
風井たちは慣れた手つきで瓶に入った黒い粉を頭からふりかける。
すると、次の瞬間、三人の頭の先から足先まで液体になったように歪む。
それから三人は蒸発したように一瞬で消えた。
目の前に風井たちの痕跡はなにもない。
さっきまで三人がその場に存在していなかったようだった。
