⑩
小坂さんと正面口からビルに入ると、一階の食品売り場の精肉売り場にむかった。
ぼくは精肉売り場のバックヤードの冷蔵庫から健斗を運んで、食品売り場の通路に寝かせた。
数時間のうちに健斗の身体は凍ったように冷たくなっている。
肌は青白く、唇は紫色になっている。
完全な死体となった弟の姿を見るのはショックだった。
「もうすぐ健斗くん、目を覚ますよ」
ぼくのことを気遣うように小坂さんがいった。
それからすぐにリュックを背負った風井と花園くんがやってきた。
「……もう、あの人たちを生きかえらせたのか？」
「ああ」
風井は軽く答える。
「あのひとら、目あけたとき、ぽかんとしてたぜ」
花園くんはいたずらが成功したように笑う。
「あの人たちに錬金術のこと、話してないのか？」
「ああ。あの人たちは気を失っていたと思ってる。おれたちのこと話しても理解、されないだろ」
風井がリュックから釜をとりだしながらいった。
「次は健斗くんだ」
釜を床におく。
ぼくは健斗の前髪を一本抜き、風井にわたした。
風井は髪の毛をつまんでうけとると、釜の蓋をあけて、中に放りこむ。
「アムリ、イグニ、ウルタス」
呪文のような言葉をつぶやきながら、ふたのてっぺんを指で軽く押す。
すると、ビルの地下一階のベンチで初めてみたときと同じように釜が動きだす。
釜に埋め込まれた石が光って、中から水が沸騰するような音がして、ふたの隙間から白い煙が立ちのぼる。
一分もたたないうちに石の光が消えた。
音がやみ、蒸気もなくなる。
今度は紫の煙もでない。
「できた」
風井が取っ手をつかみ、ふたをあける。
すると、釜の中から物体が浮かびあがる。
「うわっ……」
思わず声が漏れた。
それは心臓のような形をしていた。
握りこぶしくらいのおおきさで、ピンクの透明なゼリーのようだった。
釜の上の宙で浮かんだまま心臓のように鼓動している。
「……なんなんだ？」
「異世界でギルドラゴンの血、コールドマンモスの肉片、タイロス樹の雫、コールドランドの氷河水、それに健斗くんの髪の毛を組みあわせて作った」
風井が笑みを浮かべる。
黒縁眼鏡の奥の目が光る。
自慢の料理のレシピを伝えているようだった。
「健斗くんの口をあけて」
風井がその物体をつかみ、手にのせる。
「これを健斗くんの身体にいれる。そうすれば、生きかえる。」
ぼくは呆気にとられたまま健斗の冷たい顎を動かし、口をあけた。
「食べやすいようにハチミツで味付けをしている。死んだ人間は味を感じないけどね」
風井が心臓のようなゼリー状の物体を押しこむように健斗の口にいれた。
それは健斗のひらいた口よりおおきかったけれど、飲み物のようにするすると入っていく。
それが健斗の口にすべて入ると、すぐに青白かった健斗の肌に変化があった。
顔と手足の肌がみるみるうちに血色がよくなっていき、肌色になる。
紫の唇も赤くなる。
そして、突然、通路の床に寝ていた健斗が目をひらいた。
(……生きかえった)
驚きで息がとまった。
「……健斗」
ぼくは天井を見ている健斗におそるおそる声をかけた。
健斗がぼくに目をむける。
「……ここ、武蔵台の駅ビル」
健斗が口をひらいた。
「おれ、なんでここに？」
声ははっきりしている。
周りをきょろきょろと見ながら、身体を起こす。
(さっきまで死体だった健斗が、しゃべっている……)
健斗が生きかえることを望んでいたけれど、ぼくは気味悪くなっていた。
目の前の少年が健斗ではないと思えてしまう。
「……健斗、おまえは家の前で気を失っていたんだ。シロにやられたんだろ」
「うん……」
健斗は恐怖を思いだしたように動揺した声で答える。
「おれが家の前で倒れているおまえをみつけた。それで、おまえをここまで運んだんだ。シロにみつからないように。このビルまでシロはこないから」
「……おれ、気を失ってたの？」
「ああ。今、目を覚ましたんだ」
余計に怯えるだけだと思って、健斗が死んでいたことは教えなかった。
「この人たちはおれの友達だ」
ぼくは風井たちを見ていった。
「おれたちできみを背中におぶってここまで運んだんだ」
風井はぼくに話を合わせるように健斗にいった。
「よろしくね、健斗くん」
小坂さんが健斗にほほえみかける。
健斗は頬をかすかに赤くして、きれいな小坂さんをぼうと見つめる。
「よろしくな」
鋭い目つきの花園くんが健斗を見おろしていった。
健斗は怯えたように目を伏せる。
その健斗を見ているうちに、しだいに弟が生きている喜びがわきはじめた。
風井は満足そうにうすくほほえでいる。
(……風井はいい錬金術師なんだろう)
ぼくはよく知らなかった同級生だった風井がすごいやつだと思った。
