一生踊らなくて良かったのに
「彼とはいつ知り合ったの？」
執務室に戻るなり、ヨナス様はそう尋ねた。
室内には私たち二人きり。アメル様や騎士達は、ドアの向こうに控えている。
「僕の知らない間に。どうして他の男と会話をしているんだい？」
壁際に追い込まれ、無理やり顔を上向けられる。ヨナス様の笑顔が怖い。恐怖で足が竦んだ。
「どうしてって……先日、夜会でダンスに誘っていただいたの」
言えば、ヨナス様は目を見開いた。まるであり得ないものでも見るかのような表情。胸がズキズキ痛んだ。
「ダンスに？」
「ええ、そうよ。初めてヨナス様以外の人と踊ったの。嬉しかったわ」
少しでも空気を変えたい。努めて明るく口にし、無理やり笑みを浮かべてみる。
ヨナス様以外の人からダンスに誘われることは、私の悲願だ。ヨナス様だって当然、そのことを知っている。だから、一緒になって喜んでくれる筈だって思っていた。
「踊ったの？ エラが、僕以外の男と？」
けれど、ヨナス様は全然、喜んでくれなかった。寧ろ物凄く怒っている。腕をギリギリと捩じ上げられ、あまりの痛さに声が漏れそうになる。だけどそれじゃ、負けたみたいで嫌だもの。唇を強く噛んで堪えた。
「僕以外の男となんて、一生踊らなくて良かったのに」
「……え？」
だけど、あまりにも思いがけないことを言われて、途端に頭の中が真っ白になった。
（何よそれ）
怒りと悲しみで身体が震える。冷静にならなきゃって分かっているけど、そんなの無理だ。
「ヨナス様……？ ヨナス様は私がずっと、ダンスに誘われたがっていたことをご存じですよね？」
知らない訳がない。だってヨナス様は、夜会の度に落ち込む私を見てきたんだもの。そうして、私をダンスに誘ってくれたんだもの。
『皆見る目がないな。僕なら真っ先に声を掛ける。こうしてダンスに誘うのに』
この言葉は嘘だったの？ 本当はずっと、私が一人きりで居ればいいって――――悲しめばいいって思ってたってこと？
ヨナス様を諦めたくて、だけど諦められなくて。早く結婚相手を見つけようって、これまで一生懸命頑張っていたのに。
『僕以外の男となんて、一生踊らなくて良かったのに』
そんなの酷い。あんまりだ。
「忘れているのはエラの方だろう？」
だけど、私の問いかけには答えることなく、ヨナス様は尋ねた。まるで責めるかのような口調。何を言われているのか分からなくて、必死に考えを巡らせる。
「僕はエラのことが好きだって言ったのに」
ヨナス様はそう言って、私のことを抱き締めた。身体が軋む。驚きと戸惑いで、声が出ない。
「エラは酷いよ。君は僕のものなのに。他の男が触れちゃいけないのに。そんなに僕を怒らせたいの？」
ヨナス様の指先が、私の喉を撫でる。冷やりとした感触。首を絞められているかのように息が詰まる。
「だけど、ヨナス様にはクラウディア様が居るじゃありませんか……！ 私のことを好きだって仰ったのに、彼女を選んだ。ヨナス様はクラウディア様と結婚なさるのでしょう？」
「そうだね。確かに、妃になるのはクラウディアだ。だけど、僕の愛情はエラだけのものだよ？ 君は一生僕の側で、僕のために生きるんだ。他の男と結婚なんてさせる筈がないだろう？」
さも当然と言った口調で、ヨナス様が尋ねる。
「私に――――愛妾になれって仰るんですか？」
何を言われているのか、俄かには理解できなかった。だって、ヨナス様がそんなことを考えていたなんて、今初めて聞いたもの。『結婚を焦らなくて良いんじゃない？』と言われたことはあるけど、まさか結婚自体を禁じられるとは思わないじゃない。
第一、クラウディア様の気持ちは？ 私の意思はどこにあるの？
「エラだって、僕の妃になりたかったんだろう？」
「――――――そ、れは」
事実であったが故、否定できない。ヨナス様はニコリと微笑みつつ、私の頭をそっと撫でた。
「知っているよ？ エラのことなら何でも。僕を諦めるために他の男を探すぐらい、僕のことが好きなんだろう？ 安心して？ そんなことしなくても、僕がエラを一生大事にするし、可愛がるから」
耳元で囁かれ、後退る。
（この人は、誰？）
まるで、全然知らない人みたい。怖くて、今すぐ逃げ出したい。
私は一体、彼の何を好きになったのだろう？
分からない。頭が混乱して、苦しい。
「今後はそのつもりで過ごすようにね。もう二度と、あの男と会ってはいけないよ。連絡を取ることも、彼について調べることも禁止だ。良いね？」
ヨナス様は私の頬に口付けると、執務室を後にした。
心臓がバクバクと鳴り響く。訪れた静寂が、不安と恐怖を駆りたてる。
自分の身体を抱き締めながら、しばらくその場を動くことができなかった。
