16。
「では、正式に契約するとしようかの」
俺の返事を聞き届けると、幼女様は机の引き出しから紙を一枚取り出し、何か書き始めた。
「……何やってんだ？」
「契約書を作っておる。こういうのは、書面に残しとかんとの」
「そーゆーのって女王の仕事じゃないだろ？普通に事務官とかに任せろよ」
「だってこれは内緒で……コホン、何でもない。
ちょうど今暇なのじゃ。たまにはイチから作るのも悪くないからの」
……いや、心の声がダダ漏れだったんだが。
これ契約して大丈夫か？ちょっと不安になってきたな。
「む、心配せずとも大丈夫じゃ！ ……よし、こんなものかの。字は読めるか？」
「まあ多分……」
受け取って目を通すが、言い回しが独特で難しいな。
「自分の意思で好きな時行き来できるわけではないじゃろうから、報告の頻度は任せよう。
後は期間を決めんといかんが……そうじゃのう……
お主の見た目ならあと7、8年は行けそうじゃが、まあなるべく長く続けてくれれば助かるの」
それで良いかの？ と言って幼女様は書類を仕上げようとしているが、なんか今気になること言ったな。
「……？ あと7、8年は行けるってどう言う事だよ」
「ああ、説明してなかったの。世界を渡れるのは子供だけじゃ。
大人になれば行くことも帰ることもできんからの」
「？そういうもんなのか」
「ああ、そういうものじゃ」
まあ幼女様はこんなナリでも、この国女王様だ。きっと色々知っているんだろう。
期間などを書き入れた契約書を再度渡され、空いてる余白に名前を書く。
「むふふ、これで契約成立じゃな！
お主は仮の飼い主の元に安全に通えるし、わらわは異世界の情報を仕入れることができる。
まさにうぃんうぃんの関係というやつじゃな！」
「後半が正直よく分からないが……まあよろしく頼む」
それにしても飼い主の元に通うって言ったって、そう都合よく世界を渡った先にマヤが居るなんてことがあるだろうか。
異世界で迷うことになんてなったら、洒落にならない気がするが。
「くふふ、大丈夫じゃ。
お主とお主の仮の飼い主は、血の契約なんてものを交わしておる。
世界が違えど、ちゃんと主人の元に辿り着けるハズじゃ」
……なんか笑い方が完全に悪役のソレだな？
さっきも内緒とかなんとか言っていたし、本当に大丈夫だろうか。ーーまあもう契約してしまったんだが。
「ああ、そろそろ時間じゃの。ついでじゃから送ってやろう」
なんのことだと思ったら、足元の地面が光り出した。これは…行きと同じ魔法陣？
「そうそう、お主に与える護りについては今から用意するでの。準備ができ次第届けよう。それでは、報告を楽しみにしておるぞ」
そんな幼女様の声を聞きながら、俺は元いたセンターの方に送り返されたのだった。
◇
「大丈夫だったか？！」
「うわああぁーーん、チビちゃあぁーーーん！ ゴメンねーーー！」
センターの応接室に戻った瞬間、護衛の二人に潰された。
「ちょっ、二人とも苦しいんだけどっ！」
「お、おう……スマン」
「ゴメンね、つい……。いやもーまさか！城に送られているなんて思ってなくてっ！」
ホント心配したんだよーっと若い護衛の方が目をウルウルさせながら俺の頭に頬擦りをしてきた。……ちょっと鬱陶しいんだが。
何にもされてない？！ と聞かれて「契約してきた」と答えれば、二人とも見事に目が点になった。
さすがにこれじゃ訳が分からないよな、と最初から順を追って説明する。
「ちょっ、ナニ？ 何なのそれ？！ なんでちょっとの間城に行ったと思ったら、そんな大層なことになってんのーっ？」
「……お前、凄いな」
ビックリされたり感心されたりで揉みくちゃにされたが、一番戸惑っているのは俺自身だ。
数時間前には、まさかこんなことになるなんて夢にも思わなかった。
「……人生って、分からんモノだなあ……」
「チビちゃん、まだ生まれてから一年も経っていないけどね……」
「……商隊の中でも最年少だが、一番濃い経験をしているかも知れんな」
三人揃ってため息をつく。
と、そこに。
「お話中失礼いたしますーー女王陛下から、リュウ様へお届け物です」
つか、仕事早いな幼女様。
