関係を疑われたら友達ですか？（２）
授業が終わって、恵理が配布されたプリント類や筆記用具を鞄にしまっていると、クラスの友人の松永花菜が声をかけてきた。
教室では、竹内由紀、杉咲美月と、花菜の四人で過ごすことが多い。
今日は、この後、花菜と二人で買い物がてら三ノ宮を散策する予定にしている。
由紀と美月は、「じゃあね」と言って先に教室を出て行く。その後ろを、仁川くんと一ノ瀬が付いて行くように歩いていった。
最初から、一ノ瀬とは駅で待ち合わせをしていたわけでもなかったけど、まあ、LINEもあるし、待ちぼうけをくらうということはないだろう、と思っていると、花菜が「うちらも行こ」と言って手招きした。
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買い物する前に昼食をとることにした恵理たちは、三ノ宮のマクドナルドに入り、席に着いた。
花菜は、アイドルグループのセンターみたいな、黒髪のミディアムヘアーに、くりっとした黒目がちな大きな瞳、口角が上がっていて、いつもニコニコしているような柔らかい印象を受ける。
これで上目遣いにお願いでもされれば、断れる人間はそうはいないだろう。
私たちの中では、由紀が一番の美人で、顔のつくりなんかモデルみたいに派手な顔立ちをしているが、男子にモテるのは、圧倒的に花菜が上だ。
花菜は自分がどう振る舞えば可愛いか、よく知っている。
実際、何をしてても可愛いし、おっとりした雰囲気に、周りへの気遣いも勿論できて、いわゆる女子力が高い。
かと言って、性格が悪いわけでもなく、女子からも好かれるくらいで、私も由紀や美月より、花菜の方が話しやすく感じている。
成績は中くらいだが、頭の回転の速い子なのだ。
伊達に黒髪のまま、クラスのカースト上位グループにいるわけではない。
「ねー、私さあ。恵理ちゃんに聞きたいことあるんだよねえ」
花菜が甘ったるい声を出す。この子のこれは作っているのではなく、どうやらデフォルトでこの声らしい。
「ん、なーに？」
「恵理ちゃんはさ、最近、一ノ瀬くんと仲良いよね？」
「……えっ、そ、そう？」
恵理は、思わずポテトを食べていた手を止めた。
一ノ瀬とは、学校では朝に挨拶を交わすくらいで、話しかけたりしないし、目も合わせないようにしている。
別に隠してるつもりはなかったが、なんとなく、目立って噂にされるのも面白くないし、由紀たちに、からかわれるのも目に浮かぶから、接点を持たないようにしていたはずだ。
「んふ、私、恵理ちゃんが一ノ瀬くんと待ち合わせして、一緒の電車で帰るとこ、たまに見かけるんだよねー」
「いや、それは……」
別に待ち合わせの約束をしていたわけではない、が、今の口ぶりだと、花菜が見かけたのは一度や二度ではなさそうだ。これで待ち合わせてないと言っても、余計に話が拗れる気がする。
「二人は付き合っているのかな？」
「ち、違がうし！そんな訳ないでしょ！一ノ瀬とは、たまたま住んでるとこ近くて、たまに同じ電車で帰る時に、喋ったりしてるだけで」
ふぅん、と花菜はニコニコしながら、こちらの様子を見ている。
「でも、教室じゃあ、あんまり二人で話したりしてないね」
「そりゃ、ただの……友達だし。付き合ってもないのに、ずっと一緒にいたら、由紀たちになんて言われるか……」
花菜は、あーわかるー、と言って両手をぱんっ、と重ねた。
「付き合ってもないのに、からかわれたり、変に噂されたりして微妙な感じになるの、嫌だよね」
うんうん、と花菜はニコニコして優しく微笑んでくる。
「ところで、一ノ瀬くんってさ、今カノジョとかいるのかな？」
「えっ、今どころか、ずっといないんじゃない？あいつ、女の子にモテたこと無さそうだし。あいつに彼女とか、想像もつかないわ」
はんっ、と鼻を鳴らして笑ってみせると、花菜は人差し指の先を、その柔らかそうな唇に当てて、言った。
「じゃあさー、私、カノジョに立候補しよっかなー」
