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第三章 Fallen Angel　１５

――結界ガ解ケレバ、スグニ助ケニ行ク。案ズルナ

左近（さこん）の言葉に頷き、愛美（まなみ）は後も見ずに走り出した。那鬼（なき）がそれに気付き舌打ちをする。

「琴子（ことこ）小母さんは、那鬼様と同じ上月（こうづき）の眷族ではなかったのですか？　なぜあの人を殺したんです」

『お前達が学校を卒業するまでは、生活費の面倒もみてやろう。気にするな。当然のことだ』

『瑞穂（みずほ）が熱を出した？医者は呼んだのか？まだなのか。分かった。俺が連絡しておく。後で見舞いにいくから、瑞穂に食べたいものがないか聞いてくれ』

『後一年で卒業だな。何ならうちの会社で働くか。上月家の息がかかってるから融通は聞くぞ』

『夜久野（やくの）が憎いか。上月を貶め、大切な家宝を奪い他人に不幸をもたらす夜久野が・・・』

　冷酷で無表情で、人を見下し嘲笑うことを何とも思わない那鬼。

　嫌悪したことも、憎んだことも、この二年間にはあった。しかし、それでも大和（やまと）は那鬼に魅かれていた。憧れていたと言ってもいい。

　那鬼が大和と瑞穂に向ける視線は、あくまで主従関係としての冷淡なものであったが、細やかな気遣いを持っていた。那鬼には、瑞穂のように毛嫌いするような敵も多いようだが、厚く信奉している人間もいた。

　カリスマ性と言うのだろうか。

　那鬼には、いい意味でも悪い意味でも人を魅きつける何かがあった。しかし那鬼が大和と瑞穂の兄妹を、ただ利用していただけだなんて・・・。

　考えたこともなかったし、信じたくもなかった。

　那鬼に面と向かって、反発するのは大和はこれが初めてではないか。那鬼の目は、大和を見下している。

（僕は今まで、利用されていただけなのか？）

「あの女が上月の眷族？そんな筈ある訳ないだろう。ただの外法だ。お前の力が利用できそうだったから、上月に渡すように言ったらあの女、嫌だと吐（ぬ）かしやがった」

　だから殺した・・・？大和の全てが否定されていく。

「今まで面倒をみてやってきたにも関わらず、役に立たないガキどもだ。大和。夜久野は逃げたぞ。力を使う相手を間違えているんじゃないか？」

　邪鬼に囲まれ、大和と対峙しているにも関わらず、那鬼は落ち着いて顔色一つ変えない。

　大和は今まで何も知らずに、この男の操る糸の先、その手の平の上で踊らされていたのか。自分と瑞穂は、何と哀れな操り人形だろう。

　人形使いに弄ばれるだけの人生なんか、まっぴらだ。

　大和は、初めて那鬼の目を正面から捉えた。

「死ね」

　大和の身体から溢れた闇に、那鬼と大和の姿は包み込まれて見えなくなった。