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第一章 Welcome to my nightmare　２３

「君のことは少し、調べさせてもらった。・・・夜久野（やくの）一族が何者か、紫苑（しおん）は言わなかったかな」

「陰陽師の家系」

　愛美（まなみ）は青年の言った言葉を、簡潔に伝えた。綾瀬（あやせ）はそうだと言うように、強く頷く。

「君の家は、その夜久野家の遠縁にあたるらしい。血筋を辿るのにかなり苦労したようだが、それは間違いないようだ」

（それが、どうしたと言うのだろう？）

　愛美の親友の優子は隣のクラスに、はとこがいるらしいが、高校に入るまでそんなことは知らなかったと言っていた。

　親戚など、何処で血が繋がっているか判ったものではないし、そうなると遠戚など他人も同然だ。陰陽師と言う言葉の響きは如何にもいかがわしいが、神社の神主や何かと同じだと考えれば大したことはない。

　それが一体、どうしたと言うのか。

　愛美の苛立ちを、綾瀬は気付いているのかいないのか。綾瀬は感慨深げに言う。

「十年前、夜久野は滅んだ」

　それなら、あの青年も言っていた。

――だから、それがどうしたって言うのよ。

　綾瀬が、愛美をまじまじと見つめている。知らず知らずの内に、口に出して呟いていたらしいと愛美は気付く。

「気の強いところは、お祖母様（ばあさま）譲りだね」

　綾瀬はそっと微笑を洩らした。

（この男は、一体何を言っているのだろう）

「おばあちゃんなんて、知らないわ。どちらも私が生まれる前に、亡くなったもの」

　そう言った愛美の胸に、何か引っ掛かるものがあった。

　愛美の心の中、桜の花弁が舞い散る。

　愛美は何かを思い出せそうな気がして目を細めるが、それは風に飛ばされるようにしてすぐに消えてしまった。

「さて。十年前、夜久野は滅んだ。当主とその家族、そして彼らに仕えていた者全てが、一夜にして惨殺された。その中には次期当主となる筈の、当主の幼い孫も含まれていた。当時、まだ六才だった。それが夜久野真名（やくのまな）、君だよ」

　愛美はぎょっとして立ち上がると、怒りに任せてテーブルに拳を叩きつけた。茶器が音を立ててぶつかり合い、ルビー色の液体が飛び散る。

「巫山戯（ふざけ）たこと、言わないでよ！」

　まなじりを上げて綾瀬を睨みつける愛美に、綾瀬は気分を害したふうはない。不機嫌な唸り声を立てるクラディスを、優しくあやしてやっている。

　そして。

「そう。確かにそれは巫山戯たことだ。君は夜久野真名じゃない」

　至極落ち着いた声で、そう言った。愛美は拍子抜けして、再びソファに腰を落とした。

　この男がさっきから何を言おうとしているのか、愛美には全然分からない。夜久野真名だと言ったり違うと言ったり。愛美の反応を楽しむかのように、綾瀬は話を続けた。