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第三章 Fallen Angel　２６

　てっきり子供は嫌いだと思っていたクラディスは、巴（ともえ）の抱擁にまるで母親のような愛情を示した。

　愛美（まなみ）は突然、右近（うこん）と左近（さこん）が懐かしくなった。一日会っていないだけでと思われそうだが、無性（むしょう）に触れて確かめることのできる存在が欲しくなった。

「綾瀬（あやせ）さん。あの・・・」

　愛美が口ごもると、巴が気を使ったのかも知れないが、クラディスに散歩と声を掛けた。

「構いませんよね。社長」

　綾瀬への了解は事後承諾となる。クラディスは、綾瀬のデスクの下に潜り込んで何やらごそごそしていたが、出てきた時には口に首輪と散歩用の紐を銜えていた。

（宝物？　そんなところに？）

　行こうとクラディスを促して、部屋を出て行きかけた巴に、綾瀬が注意した。

「あまり、遅くなるなよ」

　巴とクラディスの姿が消え、部屋には愛美と綾瀬だけが残された。愛美が口を開く前に、綾瀬が先制をとった。

「自己紹介が遅れたな。私はＳＧＡを創立し、綾瀬と言う名を名乗っている桐生亨（きりゅうとおる）と言う者だ。君が会った那鬼（なき）と言う男は、私の弟で晃（あきら）と言う」

　本当に那鬼と綾瀬は兄弟だったのだ。二人の間にある確執はなんなのだろう。倒すだの決着をつけるだの、穏やかではない。二人は一体何者なのか。その問いは次の綾瀬の言葉であきらかになった。

「桐生家は、陰陽師の一族であり、上月（こうづき）家の眷族衆の一つで西の桐生家と呼ばれている。私も晃も、君の敵である上月に連なる人間だ」

　その台詞に愛美は愕然とした。頭が混乱してうまく思考できない。

――一体どう言うこと？　

　愛美の声は凉れていた。

「全部説明しよう。十年前私と弟の間に何があったのか。夜久野（やくの）一族に何が起こったのか」

　綾瀬は皮張りの豪洒な安楽椅子に、深く腰掛けて心持ち顎を上に向けた。どこか遠くを見ているような仕草だ。

　ついに真実が、愛美の前に晒されるのだ。愛美は自然と居住まいを正していた。

「それは、十年前の新年の儀式から始まった。毎年元日には上月家では新年を祝う儀式が催される。当主自らが託宣を行うのだが、託宣が告げたのは上月家と夜久野家の滅亡だった」

　その年の吉凶や、未来予知が託宣として下るらしい。

「両家の滅亡を防ぐ方法は、どちらか片方が絶えることによってのみ可能となる」

「だから夜久野を滅ぼしたの？」

　愛美は理不尽な怒りに駆られて、叫びざまテーブルを叩いた。