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第6話：火種と灯火 ──選ばれた希望たち

ご閲覧ありがとうございます。

今回の話では、村の空気が静かに変わっていく中、

リクトの周囲の人々がそれぞれの「覚悟」と向き合い始めます。

沈黙、失踪、不信、そして決意──

小さな村の中に、やがて大きなうねりが生まれていく様子を描いています。

それでは、本編をどうぞ。

　再び王都の門をくぐるとき、空気は前より重たく感じた。

　制度と思想の狭間に立った“異端者”として、すでに俺の存在は目立ってしまっている。

　癒術院の上層部は沈黙を続ける一方、研究局の内部では“リクト＝クレメンシアの再評価”という名の観察が進められていた。

　──そしてその一環として、今回の“公開症例評価会”が開催される。

　名目上は「技術交流」。だが、実際は“針のむしろ”だ。

　「うわ、すっごい……人、多い……魔術師っぽい人ばっかり……」

　セリアは緊張で顔がこわばっていた。

　「平気だ。俺はただ、患者を治した記録を話すだけだ」

　案内されたホールには、魔導灯の明かりが天井を照らしていた。

　重厚な石壁には王立医療会議の紋章が刻まれている。

　壇上に立つと、聴衆の視線が一斉に俺を射抜いた。

　──そのほとんどが、“肯定ではない”。

　「本日、王立技術評価会は、新設される“医療研究副部門”に向けた先進事例報告として、リクト＝クレメンシア氏を招いています」

　司会進行を務めるのは、ライナだった。

　彼は可能な限り中立的に進行しようとしていたが、隣の席の男たちの苛立ちは隠せていない。

　「……では、早速お願いします。リクト氏──まずは、“癒術を一切使わずに救命に至った”という症例から」

　俺は深く息を吸い、村での記録を一枚一枚、魔導スライドに投影した。

　「この少年は高熱によるショック症状を呈していたが、癒術診断では“魔素の異常なし”。治療対象外とされていた」

　「……だが、俺は水分と電解質の補給、体温管理で症状を回復させた。術式は、一切使っていない」

　ざわ……と、微かなざわめき。

　「魔力が効かない病など、存在するはずが……」

　「偶然回復しただけでは？」

　「再現性に乏しい──それが“治療”と呼べるか？」

　質問というより、“否定ありき”の声。

　俺はゆっくりと返す。

　「なら、試してみるといい。癒術で治らない患者に、水を与え、体温を調整し、必要な栄養を補給してみろ」

　「魔術では拾いきれない命が、そこにある。それを“異端”と呼ぶなら──この制度の方が、命から逸れている」

　沈黙。

　誰かが言葉を挟もうとしたそのとき──

　「……すみません。僕から質問をしてもいいでしょうか」

　前列に座っていた若い研究員が手を挙げた。

　「先生の言う“科学的治療”を、我々が体系的に学ぶには、どこから始めればいいんでしょうか？」

　その言葉に、場がわずかに動いた。

　──扉は、ほんのわずかに開いた。

　制度の空気が澱んでいる場所で、そこに“興味”を抱く声が生まれた。

　俺は、ゆっくりと答えた。

　「まずは、“観察すること”からだ。患者を“魔力反応”ではなく、“目と耳と手”で診ろ。それだけでも、見えるものが変わる」

　拍手はなかった。

　だが、誰も俺の目を真正面から否定できなかった。

　制度という巨大な壁に、確かに“ひとつ、ヒビが入った”。

　講義後、控室に戻った俺を、セリアが待っていた。

　「先生……すごかった……！　質問してた人たち、最初は疑ってたのに、最後は……」

　「まあ、ひとつくらいは刺さったかな」

　「“再現性”とか“データ”とか……難しい話ばっかだったけど、先生の話、わたしにはちゃんと伝わったよ」

　彼女のその言葉が、なによりも救いだった。

　制度に“気付き”が生まれた今、次は──“行動する者”を増やすことだ。

　ただ戦うのではない。

　ただ守るのでもない。

　“選べる医療”という選択肢を、誰の手にも。

　それが、俺の信じる“医術の未来”だ。

　講義の翌日、研究塔の雰囲気は一変していた。

　表面上は何も変わっていない──はずだった。

　だが、すれ違う職員の目。すれ違ってから交わされる小声。俺に向けられる視線は、もはや“無関心”ではなかった。

　「先生、……なんか、すごく注目されてない……？」

　「注目されるのは悪くない。問題は、“誰が、どの理由で見てるか”だ」

　それは“評価”か、“警戒”か、“排除の理由探し”か──。

　セリアは、不安そうに肩をすぼめた。

　そんな俺たちの前に、ライナが現れた。

　「先生。少し、お時間をいただけますか。お見せしたいものがあります」

　彼に案内された先は、研究塔の最上階──“癒術研究機密資料庫”。

　魔術式で管理され、許可された者しか入れない封印空間だ。

　「ここは……俺のような部外者を通すべき場所じゃないだろ」

　「だからこそ、“お見せする”んです。これは──あなたの存在がもたらした波紋のひとつです」

　資料庫の奥、厚い防護結界を抜けて提示されたのは──

　年代不詳の、破れかけた古文書だった。

　「“癒術以前の医療記録”……？」

　「はい。魔術体系に統合される前、人間が行っていた“術式を用いない治療”の断片です。公式には“未確定資料”として棚ざらしにされていますが──」

　ライナは言った。

　「あなたのカルテと、これに記された方法が、酷似していると気付いた者がいる。

　癒術院内にも、“記録を開き直すべきでは”という動きが、ごくわずかですが始まっています」

　風が、動き出している──

　制度の中枢に、長く閉ざされていたはずの扉が、わずかに軋んでいる。

　「……なぜ、そこまでしてくれる」

　俺の問いに、ライナは静かに答えた。

　「私は、“新しい知”を否定する空気に、耐えられないんです。

　癒術が正しいのはいい。でも、“それ以外を認めない”という態度が、命を見捨てているとしたら……それは、学者の傲慢です」

　彼の言葉に、俺はひとつ、問いを重ねた。

　「癒術と科学。どちらを選ぶべきかと聞かれたら、どう答える？」

　「選ぶ必要はないと思います。

　“命を救える手段があるなら、すべてを学ぶべきだ”──それが、私の答えです」

　セリアがぽつりと呟いた。

　「……こういう人が、もっと増えてくれたらいいのに」

　「そうだな。制度はすぐには変わらない。でも、“人”は変われる」

　封印された古文書の文字を見ながら、俺はひとつの確信を抱いた。

　──科学の医療は、元々この世界にも“あった”。

　忘れられ、封じられ、異端とされた“知識”が、再び目を開こうとしている。

　敵ばかりじゃない。味方は、ちゃんといる。

　その一人ひとりが、やがて“制度”を動かす波になる。

　だから、進む。

　癒術院の内部にさえ、火は灯りはじめているのだから。

　古文書の記録は、確かに俺の知る医学に近い記述だった。

　傷口を清め、煎じ薬を用い、脈や熱で病を診る──

　それらは、魔術も癒術も使わない、けれど“確かに命を救ってきた方法”だった。

　セリアは資料を見ながら、ぽつりと呟いた。

　「ねぇ先生……この“昔の医療”って、どうして消されたの？」

　「制度化される前は、治せるかどうかじゃなく、“力があるかどうか”が基準だった。

　力がなければ“癒せない”とされた。だから、科学の医療は“力なき者のやり方”として葬られたんだ」

　「それって……すごく、悔しい話だね」

　ああ──俺もそう思う。

　でも、悔しさだけでは戦えない。

　研究塔を出たその夜、王都で有名な施療院に立ち寄る機会があった。

　王家の後援を受ける癒術院系列の診療機関。その入り口には、列を成した患者がいた。

　「魔力反応なし。次、癒術対象外──」

　「発作は“魔素の逆流”と診断。精神安定処置にて経過観察──」

　形式的な診断が続く。

　それはまるで、“魔力基準の流れ作業”だった。

　そして、その中で──俺の足が止まった。

　「……あれは」

　診察待ちの列の最後尾に、ひとりの少年がいた。

　痩せて、青白い顔。何かをこらえるように胸を押さえている。

　「セリア、ついてこい」

　声をかけ、俺は少年に近づいた。

　「君、どこが苦しい？」

　「……せ、せなか……と、胸……息が吸えなくて……」

　診た瞬間、わかった。

　これは、癒術では分類されない“呼吸性アシドーシス”の兆候だ。

　「癒術診断では……？」

　「“魔素の乱れなし。緊張性障害の可能性”って……言われたけど……」

　「診断、間違ってる」

　俺はセリアに指示し、即席で呼吸補助の姿勢を取らせた。

　「深く吸って、長く吐け。そう──もっと、ゆっくり……」

　セリアは彼の背をさすりながら、脈を確認する。

　やがて、少年の呼吸が落ち着き、目に光が戻った。

　「……あれ？　ちょっと……楽に……なった……」

　その光景を見ていた施療院の関係者が、慌てて近づいてきた。

　「そこの方、勝手な診察は困ります！」

　俺は、静かに立ち上がった。

　「放っておけば、呼吸困難で意識を失っていた。だが、これは魔素の問題ではない。“物理的な呼吸障害”だ」

　「それは……あなたの主観だ」

　「違う。“患者の状態”という、唯一の答えだ」

　制度は、“正しさ”ではなく“枠”でしかの判断を許さない。

　だが、その枠の外で、救える命がある。

　その夜、セリアは静かに言った。

　「王都の癒術って、こんなに“見落としてる”んだね……。先生がいたら、きっと、もっと救えるのに」

　「俺ひとりじゃ限界がある。だからこそ、“仕組み”そのものを変える必要がある」

　制度を責めるのではない。

　命を見過ごす“しくみ”そのものに、問いを突きつけるんだ。

　──この街には、“病”がある。

　魔力の乱れではない。

　制度と慢心に蝕まれた、“命への鈍さ”という名の病。

　それを治すのは、俺たちの“医学”でしかできない。

　初回講義から一週間。

　俺の元に、再び王立医療研究局から招集の通知が届いた。

　今度は──正式な形での“第二回講義”だ。

　前回は非公開だった。今回は、“制度内”の承認を得た形での開催。

　それはつまり、俺の医療が“少なくとも議論の俎上には上った”ということだ。

　「……あれだけ否定的だったのに、なんで？」

　セリアは眉をひそめながら、書状をのぞき込む。

　「完全に認められたわけじゃない。

　だが、癒術だけでは救えない症例が、王都でも増えてきたんだろう。……“使えるなら、利用したい”ってところだ」

　「じゃあ……今度はもっとたくさんの人が、先生の話を聞くってこと？」

　「ああ。今度こそ、“誰が敵で誰が味方か”がはっきりする」

　王都医療議会ホール──

　初回の講義室とは違い、広く、階段式の円形会場。

　その中には、白衣とローブをまとった癒術師、役人、学者たちが並んでいた。

　登壇を前にした俺に、ライナが声をかけてきた。

　「前回の反応、実は思ったより肯定的でした。

　否定意見は強いですが、それ以上に“興味を持った”という回答が多かった。

　今回は、さらに踏み込んで“医療体系としてどう使えるか”を問われることになるでしょう」

　つまり、“思想”から“制度の枠”へと議題が変わったわけだ。

　……本番は、ここからだ。

　壇上に立ち、俺はスライドを示した。

　「──今回の講義では、“癒術で診断不可”とされた症例のうち、

　科学的診療によって改善が見られた事例を三つ、紹介します」

　一件目：神経性ショックによる昏倒。

　二件目：脱水と代謝異常による高熱。

　三件目：感染性腹膜炎の初期症状。

　どれも、“魔力の反応なし”“治癒魔術不適応”と診断され、見逃されていた患者たちだ。

　「私の方法は、癒術を否定するものではない。

　魔力が効かない場面でも“命をつなぐ選択肢”として機能する」

　俺は会場を見渡す。

　全てを納得させるつもりはない。

　だが、納得させる“隙”を作る。それで十分だ。

　「──魔力で命を癒やすなら、それでいい。

　だが、それで足りないなら、俺は他の道を示す。

　“命は選べない。だが、医術は選べる”。それが、俺の信じる医療だ」

　沈黙の後──ひとつ、拍手が起こった。

　続いて、二つ、三つ。

　やがてそれは、会場の半分を満たすまでに広がった。

　講義後、控室に戻ると、見知らぬ男が立っていた。

　「リクト＝クレメンシア殿。私は王立医療会議・運営評議員、クレイド＝バークス」

　癒術院とは別系統の、行政官僚だ。

　「率直に言おう。君のやり方は、“使える”と感じた。

　癒術院の許可が出なくても──“制度の別系”として、我々が科学医療部門の開設を後押しできるかもしれない」

　ロズワルが背を向けた制度の中で、別の道が“可能性”を示し始めている。

　「君の医術が、真に“万人に開かれたもの”であるなら……一緒に“制度の隙間”を形にしていこうじゃないか」

　俺は静かに頷いた。

　「願ってもない。だが、そのためには“実例”をもっと積む必要がある。

　──王都で、俺にできることがあるなら、やらせてくれ」

　制度の影で動き出した、“別のライン”。

　癒術と並ぶ“選択肢”を生み出すための、現実的な一歩。

　──戦いは、着実に“成果”を生み始めていた。

　講義を終えた夜、研究塔を出ると、王都の空には星が瞬いていた。

　石畳を歩きながら、セリアは静かだった。

　いつもなら講義の感想や、聴衆の反応に一喜一憂する彼女が、今夜は珍しく口を閉ざしている。

　「……どうした。疲れたか？」

　そう聞くと、セリアはふと足を止めて、俺を見上げた。

　「……先生。私、今日の講義、最後まで見てて……思ったの」

　「ん？」

　「“伝える”って、すごく難しいことなんだなって」

　俺は少し驚いて、彼女の顔を見返した。

　その目は、真剣だった。

　「先生はああやって、言葉で、記録で、実例で……伝えてた。だけど、たぶん“聞く人の心”まで届いたのは、その全部じゃなくて……先生が“覚悟して話してたこと”なんだなって、わかって……」

　セリアは胸に手を当てた。

　「私、ただ患者さんのそばで薬を渡すだけじゃなくて……誰かに、ちゃんと“言葉で伝えられる人”になりたい。先生のやってる医療の意味とか、あたし自身の経験とか……」

　彼女は、確かに変わっていた。

　“助手”として与えられた役割を超えて、自分の意志で歩き出そうとしていた。

　「……じゃあ、やってみるか」

　「え？」

　「明日から、王都での“問診”と“診療記録の口頭報告”、お前に任せる」

　「え、ま、待って、それはちょっと準備が……！」

　「準備は、してきたはずだ。お前はもう、“患者に触れる力”を持ってる」

　セリアは驚いた顔をしたあと、深く、深く息を吐いた。

　「……わかった。やってみる。いや、やらせてください！」

　その表情には、緊張と誇り、両方が宿っていた。

　翌日。

　王都郊外の貧民街に設けられた臨時診療所で、俺たちは“診療協力”として招かれた。

　対象は、癒術の行き届かない生活困窮者層──“魔力の恩恵”から外れた者たち。

　セリアは、震える声を抑えながら、ひとりの老女に話しかけていた。

　「こんにちは、今日はどうされましたか？」

　「咳が長くてねぇ……ほら、ずっと痰が絡んでる感じでさ……」

　「うん……じゃあ、喉を見せてください。えっと……体は冷えてますか？　食事は……」

　問診の声は、まだぎこちない。

　けれど──その背筋は、まっすぐだった。

　俺は、少し離れた位置からそれを見守りながら思った。

　“救われた側”だった彼女が、今、自分の手で誰かを救おうとしている。

　診察が終わった後、老女は手を握り返してこう言った。

　「ありがとよ。あんたの声、あったかかったよ」

　セリアは、その場で泣きそうになりながら、笑っていた。

　その日の記録ノートには、彼女の文字でこう書かれていた。

　>「話すことは、怖い。でも、伝えたい気持ちがあるから、私は声を出せる。」

　王都という舞台で、俺たちはそれぞれの“一歩”を踏み出していた。

　制度と戦うために。命を守るために。

　そして、“伝える者”になるために。

最後まで読んでくださり、ありがとうございました。

ひとつの話としては少し長めになりましたが、それぞれの登場人物の「選択」と「変化」を丁寧に描きたかったため、少し濃密な構成となりました。

セリアやカイの言葉が、読者の皆さまの心にも少しでも届いていたら嬉しいです。

次回は、再び“外の圧力”が村に影を落とす展開となります。

村としての決断、そしてリクトがどんな選択をするのか──ご期待ください。

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