4/20

第4話：拒絶された命と、封じられた真実

ご訪問ありがとうございます。

『魔法が信仰とされた世界で、“医学”を信じた追放外科医』第4話です。

前回、癒術院からの“通達”という形で突きつけられた最後通牒により、リクトと村は重大な選択を迫られました。

今回はその続き──

・村が出した“本当の答え”

・リクトの手に渡る、かつて封印された“禁書”

・そして、「癒術では救えない命」との再会

科学と信仰がぶつかり合う中で、リクトが選ぶのは従順でも反抗でもなく、“命の現実”と向き合うこと。

この章では、初めて明かされる“癒術院の裏側”と、“救われるべき命”が照らし出されます。ぜひご一読ください。

　通達が告げられてから、三日が経った。

　村の空気は、張り詰めていた。誰もが何かを言いたそうにしながら、言えずにいた。

　癒術院からの“最後通牒”──従うか、異端とされるか。

　「先生、私……もしこのまま診療所が閉じられたら、また病気になったら、誰を頼ればいいの？」

　年配の女性が震える声で問うた。

　「魔法は効かないって言われたのに……それでも、癒術しか信じちゃいけないの？」

　そんな声が、日ごとに増えていった。

　「信じる者を選べと言われて、簡単に切り替えられるものかよ」

　と、カイも呟いた。

　一方で、恐怖に駆られて沈黙する者もいた。

　「癒術院に逆らって、村全体が罰を受けたら……」

　「国からの補助が切られたら、生きていけないぞ……」

　分裂は始まっていた。

　「やっぱり、先生が出て行くのが一番穏便なのかもしれない」

　そう、誰かが言った時。

　静かに立ち上がったのは、ゴルドだった。

　「……黙れ」

　村の中心にいる、老いた男の声は低く、しかし重かった。

　「お主ら、忘れたのか。最初に“呪われた少女”と呼ばれていた子を、誰が救った？」

　視線が、自然とセリアに向けられた。

　彼女は、何も言わずに肩を張って立っていた。

　「信じるに足る人間がいるのなら、それを守るのが“村”じゃないのか」

　その言葉に、誰も反論できなかった。

　その夜、ティマが診療所に現れた。

　「準備はできてるよ。あたしの薬草棚、全部使っていい。魔法薬も含めてさ」

　「……いいのか？」

　「中途半端が一番嫌いなんだよ、あたしゃ。ここまで来たらやるしかない」

　続けて、カイが小さな包みを持って現れた。

　「村の自警団の何人かに話した。診療所を警備することに、同意してくれたよ」

　そして、セリアが言った。

　「先生。あたしたち、黙ってはいられないよ。村がどうするかなんて、関係ない。“治したい人がいる”って、それだけで十分だって、先生が教えてくれた」

　言葉ではない。“姿勢”が、意思だった。

　バラバラだった心が、再びひとつに集まり始める。

　──なら、動こう。

　反撃ではない。

　ただ、“信念を示す”だけだ。

　翌朝、診療所の前に一枚の木札が掲げられた。

　> 『本日も診療します。魔法を使わない方法でも、命は救えます』

　それは、癒術院に対する宣戦布告ではなかった。

　ただの事実であり、村の決意だった。

　俺たちは、“従わない”のではない。

　ただ、“曲げない”だけだ。

　診療所の扉に掲げた木札は、一見何の変哲もない宣言だった。

　だがそれが意味するものを、癒術院は十分に理解している。

　その証拠に、三日後──王都からの第二の通達は届かなかった。

　代わりに、沈黙が深く、重く村を包んだ。

　「静かすぎるのが、逆に気持ち悪いよな」

　そう言ったのはカイだ。診療所の裏手で、簡易な警備拠点を作りながらぼやいた。

　「癒術院は、圧力をかける時には時間をかける。直接潰すより、“自滅”を待つ方が楽だからな」

　「でも、そう簡単に折れる先生じゃないこと、向こうも知ってるんじゃ？」

　セリアが笑いながら言った。俺は肩をすくめて返す。

　「だからこそ、他の方法を使ってくるかもしれない」

　その日の夜。

　ティマが一冊の古びた本を持って現れた。

　「リクト。あんた、これ見たことあるかい？」

　それは、表紙に“癒術院外典記録・分類外”と書かれた厚手の書だった。

　「これ、禁書だぞ。どこで手に入れたんだ」

　「昔、あたしの師匠がこっそり残していったものさ。“誰にも見せるな”って言われてたけど……今がその時かもしれないって思ってね」

　中身をめくった瞬間、俺の手が止まる。

　そこに記されていたのは──

　> 『魔力無効性疾患』

　> 『癒術が効かない患者群に対する“代替生理学的手法”による治療例』

　> 『回復成功例多数。だが、倫理未確立のため封印』

　──俺が、王都時代に提案した理論と一致していた。

　それは、癒術では治せない病に対して、“科学的治療”を施した事例の記録だった。

　当時の俺は、これに目を通すことすら許されなかった。

　「……あったんだ。証拠が」

　「つまり、あんたのやり方は“新しい”んじゃなくて、“封じられた”ものだったってわけだ」

　ティマの声には怒りが滲んでいた。

　この記録の中には、かつて癒術院が“失敗”と呼んだ数々の症例があった。

　だがその多くが、“非魔力治療によって回復した”と明記されていた。

　「なぜ、これを封じた？」

　俺は本を閉じ、静かに呟いた。

　セリアが、膝に座りながらぽつりと言う。

　「それって……“癒術が万能じゃない”って証明しちゃうから？」

　「そうだろうな。癒術院の権威は、“魔法が唯一無二の治療手段だ”って信仰に成り立ってる」

　「じゃあ、先生がやってるのって、癒術院にとっては“存在を揺るがす”ことなんだね」

　俺は息を吐いた。

　「だから、黙らせようとしてきた。でも、もう……逃げる理由はない」

　記録は、事実だった。

　俺の治療は、“過去の誰かがたどり着いたもう一つの正解”だった。

　ならば、今こそ──それを“認めさせる”時が来たのだ。

　禁書に記された記録──それは、癒術院が過去に“非公式に成功していた”科学的医療の証拠だった。

　俺は夜を徹してそれを読み込み、要点を整理していった。

　「この記録の構成、意図的にバラバラにされてるな」

　「隠す気満々ってことか」

　ティマが苛立ちをあらわにしつつも、手際よく抜粋の写本を手伝ってくれていた。

　セリアは図の整理と読み取りを担当し、カイは村の若者を集めて証言を記録してくれている。

　「ルークの母さんも協力してくれた。先生に治してもらった人たち、口々に話してるよ」

　「それだけ“成果”が残ってるってことだ」

　“感覚”ではない、“結果”の記録。

　魔法と違って、目に見える治療、測定可能な改善──それこそが俺たちの反証材料だった。

　「これなら、“ただの異端”で片づけられる筋じゃない」

　「そっちは任せる。私は魔法医術と組み合わせた治療例をまとめて出すよ」

　「俺も“警備強化”って名目で、門の見張り増やしておく。……何が来ても、守れるように」

　──村が、動いている。

　そして、その午後だった。

　診療所に一人の少女が運び込まれた。

　肩で息をしながら飛び込んできた男が叫ぶ。

　「娘がっ……倒れて、口から泡を……！」

　見れば、少女はぐったりとしたまま、痙攣していた。瞳孔は開きかけ、唇の色が悪い。

　「名前は！？　いつから症状が出た！？」

　「エルナ……三日前から発熱があって……でも癒術では何も起きなくて……！」

　俺はすぐさま診察台に寝かせ、セリアに指示を飛ばす。

　「水と冷却布、あと筋肉弛緩の調合薬を──急げ！」

　「はいっ！」

　脈は弱く、だが早い。

　発熱、痙攣、意識混濁。重度のウイルス感染──それも中枢神経系に作用している。

　癒術が効かない理由も、記録に残されていた。

　「……この症状、“魔力の拒絶反応”だ」

　「えっ……？」

　俺は、禁書に挟まっていた一枚の症例写本を広げた。

　> 『特定の免疫特性を持つ患者は、魔力を強制注入されることで中枢障害を起こす』

　> 『癒術無効どころか、“悪化因子”となり得るケースあり』

　つまり──魔法で治そうとしたことで、病状が進行したのだ。

　「これは……癒術では救えない。だが、“今なら”間に合う」

　俺は電解剤と抗ウイルス処方薬の調合を始めた。

　少女の生命の灯は、まだ完全には消えていない。

　この治療は、証明になる。

　過去に封じられた記録を、いま現実として“上書き”する証明になる。

　「セリア、記録を頼む。脈、体温、経過──全部、残す」

　「うん……！　絶対、無駄にしない！」

　命を救う。それが唯一にして最大の、反証だ。

　治療から二日後、少女・エルナの瞳が、静かに開いた。

　「……お、お父……さん……？」

　隣で付き添っていた男が、言葉もなく涙をこぼす。

　セリアが記録をつけながら、小さくガッツポーズを作っていた。

　「体温安定、脈拍戻った……完全に、峠は越えました」

　「よくやった」

　この二日間、俺たちは寝る間も惜しまず看病と記録を続けた。

　そのすべての数値、処置内容、反応の変化──記録用紙は既に何十枚にも及んでいる。

　そして、そこにはひとつの事実が明確に記されていた。

　──癒術が効かなかった患者を、科学医療で救った。

　ゴルドはその全記録を持って、王都へ送る準備に入っていた。

　「癒術院のやつらが、どんな顔をするか見てみたいもんだな」

　「“顔を変える”より、“口を閉ざす”方が得意な連中だ。だが、今回はそうはいかない」

　その日の午後。

　王都方面から、再び使者がやって来た。

　今度は、かつてとは異なる旗印を掲げていた。

　「癒術院特別審問官──シグル＝レイナート。命を預かる者として、真偽を確認しに参った」

　痩身、冷たい眼光、金属のように無機質な声。

　彼は剣ではなく、“制度と法”を使う刃だった。

　「話は聞いている。“癒術で治せなかった少女”が、別の手段で救われたと。……記録を見せていただきたい」

　俺はためらわず、全記録を差し出した。

　彼はその一枚一枚を丁寧に、数時間かけて読み込み、ついには禁書の写本にまで目を通した。

　やがて、静かに口を開く。

　「……これは確かに、“事実”だ。症例、経過、結果。どれも捏造の痕跡なし。癒術が無効であった根拠も、明示されている」

　その場にいた村人たち、ティマ、セリア、そして俺までもが、思わず息を飲んだ。

　癒術院の使者が、事実を“否定しなかった”。

　だが──

　「しかし、制度上、癒術院としてこの方法を“認可”するわけにはいかない」

　「……それはなぜだ」

　俺の声は、静かだったが、怒気を帯びていた。

　「本院は、“魔法によって成り立つ医療機関”です。“魔力によらぬ医療の存在”を公に認めれば、その存在意義そのものが揺らぐ」

　「患者の命より、制度を守るのか」

　「私は制度を守る者だ。君が命を守る者であるように」

　彼は立ち上がり、封蝋の書簡を置いた。

　「ただし、本院はこれ以上、君たちの活動に干渉しない。“村内で完結する限りにおいて”──その診療の継続を黙認する」

　それは、敗北を認めずに退く“黙許”だった。

　名誉も記録も奪われたまま、だが実質的に、俺たちの勝利だった。

　セリアが小さくつぶやく。

　「……認めた、んだよね？　やり方はともかく、先生が救ったことは」

　「……ああ。言葉にしなくても、それが“答え”だ」

　この村は、これからも命を救い続ける。

　魔法でも、医学でも。

　必要なのは──方法じゃない。“想い”だ。

　審問官が村を去ってから、一週間が経った。

　癒術院からの圧力は止んだわけではないが、あの書簡一枚が、村の中に“確かな境界線”を作ってくれた。

　診療所には、これまで通り──いや、以前よりも多くの患者が訪れていた。

　「この薬、冷たいのにあったかくなるって変な感じするなあ」

　「魔法じゃないのに、痛みがすっと引くんだな……」

　そこには疑いではなく、驚きと笑顔があった。

　俺が望んだのは、まさにこの光景だった。

　診療所の一角には、魔法の道具と医療器具が並べて置かれている。

　棚にはティマの調合薬と、俺の生理処方薬が並び、カルテ記録の隣に魔力反応測定のメモがある。

　「まるで、魔法と科学の薬局みたいだね」

　セリアが笑いながら言った。

　「悪くないだろ。二つが並ぶだけで、安心する人間もいる」

　「どっちかじゃなくて、どっちもある。それって、“選べる”ってことだよね」

　“選べる”──それはこの村の、そしてこの診療所の最大の強みになった。

　ティマが新しい薬草を持ってやってくる。

　「この草、昔は“ただの葉っぱ”だと思われてたんだけどさ、先生に見せたら『抗炎症作用がある』って言ってたじゃない？」

　「それなりに有効成分がある。熱を下げるサポートになるはずだ」

　「じゃあ、“ティマ印の炎冷散”って名前で売っていい？」

　「ネーミングはセンスが試されるな」

　そんな日常の中にも、俺たちの戦いの爪痕は残っている。

　けれど、そこに宿るのは恐れではない。

　信頼と、自信。

　そして──未来の形だ。

　夕暮れ、セリアが診療所の裏で空を見上げながら言った。

　「ここ、本当に変わったよね。前は、誰も寄りつかない場所だったのに」

　「今じゃ、村の中心にあるようなもんだな」

　「先生の力もあるけど、先生を信じた人たちの力も……だよね」

　信じてもらえたから、俺はここにいられる。

　支えてもらえたから、俺はもう、“一人の医者”じゃない。

　「これで……終わり？」

　セリアの問いに、俺は首を横に振る。

　「始まりだよ。これは、ようやく“スタートライン”に立てたってだけだ」

　「じゃあ次は？」

　「もっと多くの命を救う方法を探す。できるなら、この村だけじゃなく……外にも、届けていきたい」

　魔法と科学が、肩を並べて人を救う未来。

　それは、たった一つの村から始まるかもしれない。

　──それが、この診療所の役割だ。

　俺たちは今日も診療を続ける。

　どんな命も、どんな痛みも──“選ぶこと”のできる場所で。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

第4話では、癒術院からの圧力に対して村が下した「静かな抵抗」、そしてかつて封じられた“科学医療の成功記録”が明らかになりました。

さらに、“魔力を拒絶する体質”という特殊な症例により、リクトの医療が“信仰では救えない命”を繋ぐ証明として描かれます。

そしてこの章の終盤では、癒術院への“反証”を準備する動きも本格化。

次回は、リクトたちが積み重ねてきた証拠をもとに、いよいよ“公の場”で揺るぎない主張を試みるターンへと突入します。

科学と魔法が交錯するその先を、どうぞお楽しみに。