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第2話：医術を疑う村と、過去の影

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『魔法が信仰とされた世界で、“医学”を信じた追放外科医』第2話です。

今回は、リクトが辺境の村で診療を始めた直後に直面する、“医学”への強い偏見と、彼自身の過去の傷に触れる章となります。

魔法を“信仰”として生きる人々にとって、彼のやり方は異物であり、時に恐怖でもある。

それでも、命の前では言い訳も嘘も意味を失う――

医療が本当に“受け入れられる”瞬間とは何か、じっくり描いていきます。

　数日のうちに、診療所には毎日誰かしらの姿があった。

　切り傷、腹痛、発熱、子どもの咳。俺にとってはどれも簡単な対応だったが、村人たちにとっては「癒術を使わず治る」こと自体がまだ信じがたいようだった。

　それでも、セリアがそばで説明し、患者自身が治っていくのを見れば、さすがに疑う者も減っていく。

　──だが、変化は静かに忍び寄る。

　その日、午後の診療が終わり、裏庭で乾燥薬草の仕分けをしていた時だった。

　「……先生。村の酒場で、変な話が出てるって」

　いつも明るいセリアの声に、不穏な色が混じっていた。

　「“王都を追放された魔術師もどきが村にいる”って」

　手が止まる。

　「ああ。とうとう来たか」

　驚きはなかった。むしろ、今まで誰も詳しく詮索してこなかったのが不思議なくらいだ。

　セリアは唇を噛んでいた。

　「でも、それって……追放された理由、やっぱり……」

　「俺が“魔法を使えないのに医者をやってた”からさ。科学の話をしたら、異端って言われた。助けた患者は何人もいたけど、権威のある人間にはそれが気に入らなかったんだ」

　「そんなの、間違ってる……！」

　セリアはぎゅっと拳を握った。小さな体に、感情が詰まっているのが伝わってきた。

　「でも、そう言ってくれるお前がいるなら、それだけで十分だ」

　その夜。

　診療所の前に、数人の男が現れた。村の長老格や、自警団のような立場の連中だった。

　「リクト殿。少し、お話を」

　誰もが表情を硬くしていた。まるで、裁判をするかのような雰囲気。

　俺は静かに頷いた。

　「なんでも、どうぞ」

　「王都での件……追放されたというのは事実ですか？」

　「ええ。堂々と追い出されましたよ。俺の“治し方”が魔法じゃなかったから」

　「では、今まで村で行ってきた治療も……？」

　「すべて、魔力を一切使わない。だが、結果として患者は治っている。それが問題ですか？」

　一瞬、沈黙が落ちた。

　俺は続けた。

　「このまま信じるか、それとも“よそ者”として追い出すか。あなたたちが決めていい。俺は、助けを求めてくる者がいる限り、ここにいる」

　その言葉に、男たちの顔が揺れた。

　「……信じたい。だが、村の“掟”もある。我々だけでは決められん」

　そう言い残して、彼らは診療所を去っていった。

　セリアは、扉の陰でそれをずっと聞いていた。

　「先生……信じてる人も、いるよ。私だけじゃない。だから……」

　その言葉は、どこか自分に言い聞かせるようだった。

　──さて。

　試されるのは、ここからだ。

　過去が引きずり出される中で、俺は“今の結果”だけで勝負するしかない。

　何度だって、証明する。

　たとえ何を言われようと、俺は命を救い続ける。それが、俺の選んだ医者としての生き方だ。

　翌朝、診療所の前に見知らぬ男が立っていた。

　長身痩躯、金の縁取りのローブを羽織り、杖を携えた姿。その所作ひとつひとつに、「王都育ち」の匂いが濃厚に漂っている。

　「リクト＝クレメンシア殿。王都中央癒術院より、特使として参った“アルゼ＝ネヴァル”だ」

　宣言するような口調で名乗った彼は、目を細めて俺を見下ろす。

　「この村で、魔力を用いずに“診療行為”を行っているという報告が入った。よって、調査および是正のために来訪した次第だ」

　要するに──俺を潰しに来た、ということだ。

　セリアがそばで身をすくませる。

　「アルゼさんって、王都でもすごい人なんですか……？」

　「“儀式型回復術”の正統後継者……だったはずだ。実力もあるが、派閥の後ろ盾も強い。面倒な相手だな」

　俺は声を潜めて答えると、正面から彼を見据えた。

　「調査はどうぞご自由に。ただし、俺の治療を“止めさせる”理由にはならない」

　「ふむ……強気だな。ならば、こうしよう」

　アルゼは微笑み、手元の杖をくるりと回す。

　「この村で診た患者を一人、私の癒術で“再評価”させてもらいたい。君の治療が不完全なら、それを正す」

　挑発だ。

　だが、これはむしろ好機だった。

　数時間後、広場に集まった村人たちの前で、“再診”は行われた。

　選ばれたのは、先日の高熱の少年・ルーク。

　アルゼは彼の額に手をかざし、長々と詠唱を唱え始めた。魔術陣が浮かび上がり、光がゆっくりと少年の身体を包む。

　「……やはり。熱の痕跡が残っている。“魔力の濁り”もある。完全な回復とは言えんな」

　そう告げると、振り返り俺を見る。

　「魔力を使わぬ治療など、所詮は“物理的な応急処置”にすぎん。根本的な癒しには至らない。……否定するか？」

　俺は答えず、ルークに近づいた。

　「ルーク、最近どこか痛いところはあるか？　だるさは？」

　「えっと……昨日、遊びすぎて足がちょっと筋肉痛……でも、熱とかはないよ？　元気」

　ルークはきょとんとしながら、元気な声でそう答えた。

　それを聞いていた村人たちの中で、ざわめきが起こった。

　「え……熱、ないのか？」

　「でも癒術じゃ“まだ治ってない”って……」

　俺はそこで口を開いた。

　「“魔力の濁り”など、俺には見えない。だが、現実にこの少年は元気だ。苦しみもなく、生活に支障もない。それ以上、何を癒やす必要がある？」

　アルゼの顔が険しくなる。

　「魔術は、見えざる異常を正す術だ」

　「異常は、あっても問題がなければ“治療対象”にはならない。大切なのは、患者が“生きやすいかどうか”だ」

　静かに告げた俺の言葉に、周囲の空気が変わった。

　その場は、一触即発のような空気のまま解散となった。

　アルゼは黙って去ったが、その目には明らかな敵意が宿っていた。

　その夜、セリアがぽつりと呟いた。

　「……先生は、“癒し”ってなんだと思う？」

　俺は少し考えてから、答えた。

　「“明日も生きてみよう”って思えること。たとえ体に病が残っていても、そう思えるなら、それが癒しだ」

　彼女は静かに、目を見開いたまま頷いた。

　アルゼが村を去ってから三日。

　しかし、残していった“影”はじわじわと広がっていた。

　「癒術で診てもらったほうが“本当に”安心なんじゃないか？」

　「でも、リクト先生の治療で治ったのも確かだよ……」

　広場で交わされる会話、井戸端での囁き。どれもが小さく、だが確実に診療所を包囲し始めているようだった。

　誤解ではない。恐れだ。

　──目に見えない“正しさ”を信じることが、彼らにとっての拠り所だった。

　癒術という“信仰”が揺らぎ、その代わりに現れたのが、俺の“知らない医療”。

　変化を歓迎する者もいれば、否定することで安心を得たい者もいる。

　「今日、患者は一人だけだったね……」

　セリアの言葉が、やけに重たく感じた。

　「まあ、これが“揺り戻し”ってやつだよ。最初に信じすぎると、反動が来るのも早い」

　「でも、先生は何も悪いことしてないのに……！」

　「してない。でも、“正しいこと”が“歓迎されること”とは限らない。それが人間ってやつさ」

　俺は言いながら、自分の声に少し苦味を感じていた。

　その日の夕方。

　診療所にゴルドがやってきた。

　「リクト殿、少し話をしたい。村の有志が集まる。議題は……“今後、診療をどうするか”だ」

　直球だった。

　「拒否するなら、村の掟に従って退去を求められる可能性もある」

　俺は静かに頷いた。

　「わかりました。行きます」

　夜。広場の中央に火が焚かれ、十数人の村人が集まっていた。

　男たち、女たち。幼い子を連れた者もいれば、手に杖を持つ老人もいた。

　そこには、俺の治療を受けた者の顔も、まだ信じきれない者の顔もあった。

　ゴルドが前に出る。

　「リクト殿の治療は、癒術とは異なる。それは皆、知っている。問題は──今後、それを“村の治療”として認めるべきかどうか、だ」

　沈黙。

　「私は、先生を信じてる」

　最初に声を上げたのは、セリアだった。

　「私を助けてくれたのも、ルークを救ったのも先生だよ！　“魔法じゃない”からって、それを拒絶するの……変だよ！」

　続いて、ルークの母親も前に出た。

　「私も……この子が今、生きて笑ってるのは、あの人のおかげです」

　賛同の声がいくつか上がった。

　だが──

　「だが、癒術は我々の誇りだ！　村の伝統だぞ！　それを否定する者に未来を託せるのか？」

　声を荒らげる老人もいた。

　視線が、俺に集まった。

　「リクト殿。あなた自身の言葉で語ってくれ。“癒術を否定する者”としてではなく、“この村の命を預かる者”として──」

　俺はゆっくりと口を開いた。

　「俺は、癒術を否定するつもりはありません」

　ざわめきが走る。

　「癒術も、薬草も、信仰も、全部“人を助ける手段”です。方法が違っても、目指す場所は一緒のはずだ」

　俺は言葉を噛みしめながら、続けた。

　「ただ、俺が使っている方法は“魔法が使えない人間”でも命を救える手段です。魔力に恵まれなくても、誰かを助けられる。そんな医療を、俺は信じてる」

　沈黙が落ちた。

　それでも──誰かの目が、揺れていた。

　信仰と実利の間で揺れる、村の空気。

　次の決断は、まだ先に委ねられた。

　診療所の朝は早い。

　薬草の仕分け、水の煮沸、器具の消毒──今ではそれらの作業を、セリアが手際よくこなしてくれている。

　「ふふん。これくらい、もう慣れたもんです」

　鼻を鳴らすセリアに、俺は笑いながら答える。

　「次は処方記録の整理も頼む。診た人数が増えてきたからな」

　「やります！　助手セリア、がんばります！」

　その言葉に、ほんの少しだけ背中が伸びた気がする。嬉しいのだろう。

　だが、その日の午後。

　俺の前に現れた一人の患者が、空気を変えた。

　少年──いや、もう青年に近い年齢だった。頬がこけ、肩は怒ったように固まっている。

　「名前は？」

　「……言う必要、あるか？」

　尖った言葉。だが、声にはかすかな震えが混ざっていた。

　「ある。診療記録に残すからな」

　「……カイ」

　「で、症状は？」

　「……胸が……時々、苦しくなる。息が吸えなくなる時がある」

　俺は頷き、脈と呼吸、胸の音を確認する。

　不整脈。時折、過呼吸に近い兆候も出ている。

　「ストレスが原因の可能性が高い。体は正常だけど、心が悲鳴を上げてるな」

　「心、だと……？　俺の気のせいだって言いたいのか」

　「いや。体と心は、どっちも“体の一部”だ」

　横で控えていたセリアが、恐る恐る声をかけた。

　「無理しなくていいよ……あたしも、前は誰にも信じてもらえなかった。でも、先生はちゃんと話を聞いてくれるから」

　カイは、セリアを一瞥した。

　その視線は鋭かったが──わずかに、何かが揺れた気がした。

　「……次の診察、いつだ？」

　「明日も来い。体に異常がなくても、通って話すことが一番の薬だ」

　「……変な医者だな、お前は」

　ぼそりとそう呟いて、カイは去っていった。

　診療所に再び静けさが戻る。

　セリアがぽつりと呟いた。

　「……治せない病も、あるんだね」

　「治せないわけじゃない。時間がかかるだけさ。でも、話してくれるようになった。それだけで十分な“前進”だ」

　「そっか……あたしも、もうちょっと話を聞けるようになりたいな」

　「じゃあ、まずは今日のカルテをまとめてみろ。書くことで“見る目”も養われる」

　「うん！」

　この村には、目に見えない傷を抱えた者が多い。

　それは癒術では見つけられないもの。だが、手を伸ばすことなら、誰にでもできる。

　そして──それができる助手が、今、俺の隣にいる。

ありがとうございます。

それでは、第10話「“助けられる側”の誇り」をお届けします。

この話では、セリアとカイ、それぞれが“弱さ”と向き合い、自らの立ち位置を見つけるきっかけとなります。

　カイは、毎日診療所に来るようになった。

　最初のうちは無言でベッドに座り、短い診察を受けて帰るだけだったが、三日目を過ぎた頃から、ほんの少しずつ言葉が増えてきた。

　「……夢を見るんだ」

　「どんな夢だ？」

　「村が燃えてる。誰も助けてくれない」

　「その“誰も”に、自分も入ってるか？」

　カイは何も言わず、目をそらした。

　その様子を見ていたセリアは、診療後、ぽつりと漏らした。

　「カイさんって、ずっと一人で苦しんでたんだね……」

　「誰だって、痛みは他人に見せたくないもんだ。とくに、“助けられる側”だって自覚があるとな」

　「助けられる側、か……」

　セリアは少しだけ沈黙し、それから、ぽつりと続けた。

　「あたしも、そうだったよ。呪いだって言われて、誰にも必要とされてないって思ってた。誰かに助けられてばっかりで、情けなかった」

　俺は返す。

　「でも今、お前は人を助けてる」

　「……うん。でも、それでも時々思うんだ。“自分はただ生かされてるだけ”なんじゃないかって」

　セリアの声は、かすかに震えていた。

　その夜、カイが診療所の裏にぽつんと立っていた。

　話しかけると、意外にも彼から口を開いた。

　「……あの子、あんたの助手っていうには、まだ未熟だな」

　「それでも、俺の患者であり、最初の理解者でもある」

　「……そうか」

　カイは、月を見上げながら呟いた。

　「……妹がいたんだ。小さい頃に病気で死んだ。何もできなかった。あの時、俺がもっと強ければって、今でも思う」

　初めて見る、彼の“素の顔”だった。

　「助けられる側だった俺は、誰かを助けられる人間になれるのか……ずっと、それを問うてきた」

　「“なりたい”って思ってる時点で、もう半分なってるよ」

　俺がそう言うと、カイは口の端をわずかに上げた。

　「……あの子、いい顔してるな。俺より、よっぽど“支える側”に近いのかもな」

　翌朝。

　セリアは、白衣を一枚追加で用意していた。

　「先生。あたし、もう“助けられる側”じゃなくなりたい。ちゃんと、患者さんの顔を見て、声を聞いて、手伝いたい」

　彼女の表情は、もう以前の“呪われた少女”のものではなかった。

　「じゃあ、まずは今日から“問診”を任せる」

　「えっ、いきなり！？」

　「逃げるなよ、セリア助手」

　「……が、がんばりますっ！」

　“助けられるだけ”だった者が、自らの手で誰かの明日を支えようとする。

　その誇りは、何よりも尊いと──俺は思う。

最後までお読みいただき、ありがとうございました。

第2話では、医学を信じようとしない村人たちと向き合うリクトの姿、そして彼の過去に関わる“ある罪”がにじみ出始めます。

魔法のない世界で、信じるものすら持てない人々に何ができるのか――

リクトはただ技術を振るうのではなく、命と信頼、その両方と戦っていることが徐々に明らかになってきました。

次回はいよいよ「命を救った結果」が彼をどう変えるかが描かれます。引き続きお楽しみください。