１１話「訪問者は嬉しくない人でした」
クロミヤスで暮らすことに慣れていたのだが――ある日、急に訪問者があった。
しかもその訪問者というのが、懐かしい顔で。
そう、その人は、かつて住んでいたあの国の国王たる人であった。
「お久しぶり、ローゼマリンさん」
「こ、国王陛下……」
そして彼はルミッセルの父親でもある。
「いきなりで申し訳ないのだが、国へ戻ってきてはくれないだろうか？」
「え」
「あのカサブランカという無礼極まりない女はもう処刑した。よって、貴女に害をなす者はもういないのですぞ。ですからどうか……戻ってきてはくださらないだろうか」
国王は平然とそんなことを言う。
それも、私がすんなり「はい」と答えるだろうと当たり前のように思っているような顔で。
戻る？ あの国に？ ようやくこのクロミヤスで穏やかな暮らしを手に入れたのだ、そんなこと何があったとしても考えられない。多くの難を越えて手に入れたこの場所を手放す？ そんなわけがないだろう。だって、これまでで一番過ごしやすい場所がここなのだから。いくら国王が頼んできたからって、その安住の地を気軽に手放すことなんてできるわけがない。
「そして、もう一度我が息子とやり直してほしい」
「申し訳ありませんが……それは不可能です」
はっきり返すと。
「ふがっ!? い、今、何と!?」
国王は目玉が飛び出しそうなくらい驚いていた。
……よほど、私がすんなり戻ると思い込んでいたのだろう。
「ですから申し上げたのです、やり直す気はないと」
「し、しかし、このような不気味な国――」
「失礼ですよ陛下。この国は素晴らしい国です、それを不気味などと」
不愉快だった。
この国を馬鹿にされるのは。
「な、なんという……もしや、ローゼマリンさん、洗脳されているのでは……」
「いいえ、私は正常です」
特に彼ら王族だけには言われたくない。
「こちらの国の方が私には合っています、ですから、もう戻りません」
「金か!? ああ、金なら出そう！ たんまりと！」
「……国民から巻き上げたお金を、ですか」
「ああそうだ、もちろん！ 民もきっと喜ぶであろう！」
「結構です。お金だけではないですから。国王陛下、どうか、お帰りください」
そうよ、私はもうあんなところには戻らないわ。
「私はここから離れる気はありませんので」
馬鹿にされて、切り捨てられて、それでもまたあの場所へ戻る？ ――そんなのは馬鹿げている。
「これ以上、お話することはありません」
「ま、待ってくれ！ ローゼマリンさん！ もう少し話を！」
「お帰りください」
言えば、警備兵たちが追い出してくれた。
そうしてようやく解放された。
ああ、面倒臭いな。
そんな気持ちで胸の内が満ちている。
ただ、そんな時ですら、窓の外を眺めれば世界は美しくて。
やはり戻りたくない――改めて、強くそう思った。
◆
その日の晩、バーレットが自室へやって来て「今日国王が来たそうですな」と言ってきた。
「そうなんです」
「問題はありませんでしたか？」
「はい」
「それで……戻らなくて良かったのです？」
「ええ、私はもう戻りません」
こう見えて決意は固いのだ。
「それは……嬉しいですな、実に心強い」
