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第3話

　翌日、亘理が復活した。朝、授業開始前に山岸が部室に着くと、いつも通りソファーに踏ん反り返っていたが、いつもより覇気がない。

「ぼくも馬鹿に生まれていれば良かったんだよね」

　枯れた声で言った。いかにも病み上がりといった風情で、目の下にうっすらクマがある。

「そうですね、部長……」

　山岸がテーブルに茶を置いた。そして、ソファーの対面の赤い椅子に座る。亘理はマスクをずらして温かい茶に口をつけ、ほんとに嫌になるよ、と続けた。

「もう六月になるのに部員も増えないしさぁ。遊馬《あすま》くんは何をやってるのかな。森の中でも探してるの？　たぬきじゃないんだからさ」

　いつもより毒舌に磨きがかかっている。

「校内で探してくださってますが、なかなか、オカルト研究部に入ろうという物好きーー奇特、ええっと、変わった人はいないみたいですね……」

　一方の山岸は、皮肉に対し真面目に返した上、言葉を選んだようで選べていなかった。

「みんな、未知への興味がないのかな？　幽霊という存在の儚さと面白さに気付いていないとは。呆れるよね、昨今の高校生は恋だの愛だのと……」

　亘理も昨今の高校生だろう、とツッコむ者はこの場にはいない。その代わり、山岸が恋という単語に一瞬ピクっと反応した。

「山岸くん？」

　亘理は見逃さなかった。

「まさか君も……彼氏ができたからオカルト研究部を卒業するって言うんじゃ……」

「ち、違います！　違います……」

　山岸はしばらく黙り込んでから、意を決したような面持ちで言った。

「部長、幽霊との恋をどう思いますか？」

「n番煎じの陳腐な物語だなと思うけど」

「現実の、話だとしたら……」

　ふむ、と亘理が顎に手を当てる。

「ぼくはいいと思うよ」

「そうですか？　でも、叶わない恋じゃないですか……」

「何をもって叶ったとするかによるだろう。たとえば、肉体交渉をもって恋が叶ったとみなすなら確かに叶わないけど。肉体関係を伴わない恋というのもこの世にはごまんとあるし。幽霊側には浮気の心配もまあないだろうから、むしろいい恋愛ができるんじゃない。それに恋なんて、人間同士でもほとんど叶わないものだろう？　幽霊は、そもそも自分が見える人間が少ないから、その相手を大事にしようと思うだろうし。恋愛の成就率や思いが通じてからの幸福度を考えると、どちらも幽霊に恋した方が高いかもしれないよね」

　病み上がりの割によく喋る。

「たしかに、そうですね……」

　そうかもしれない。止めなければ、と思っていたがそれは傲慢な考えだったのだろうか、と山岸は揺れる。

「で、誰が幽霊に恋してるの？」

　恋バナには興味はないが、幽霊が関わっているとなれば話は別だと、亘理が身を乗り出す。

「い、言えません……」

「どうして？」

「約束したんです、誰にも言わないって」

「じゃあ質問を変えようか。どんな霊なんだい？」

「それは……」

「ぼくは幽霊が見たいだけだけど、山岸くんが約束した相手が大事なら、悪霊化しないか見極める必要はあると思うよ」

　本当に山岸が約束した相手を慮っているのか、それとも幽霊の話を聞くべくうまいこと言ってるだけなのか。どちらか微妙なラインだが、山岸の心にはしっかり響いた。

　あの、彼が来なかった時の、春子の顔を思い出す。かなりのめり込んでいる事はたしかだ。幽霊との恋を応援するにしろしないにしろ、一度、どういった幽霊か調べる必要があると思われた。

「公園に、雨の日だけ出る幽霊なんです」

「面白い」

　亘理がニヤリと笑った。やはり後者だったかもしれない。