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7. 計画とオババの条件

　計画を立て始めると、早速行き詰まってしまった。

　そもそも、サシャには地理的に獣人の里の場所がわからない。地図でもあればいいが、それを手に入れるには街へ出て買うか、持っている大人に見せてもらうしかないのだ。

（あの泉まで行ければ……。ううん、それが最大の難関だわ）

　泉の場所は、地図に載ってない可能性が高い。周りに聞いた話から考えても、ただの人間であるサシャが、泉に行き着いた事が奇跡なのだ。

　運良く場所が分かったとしても、かなりの距離があるのは容易に想像できる。

（でも……）

　サシャは、ラウルにこの件を知られたくない。人間の父の存在も、自分に起こった出来事も。

　理由を聞かれても、どうしてそう思うのか……この気持ちが何なのか、サシャ自身よく分からないのだ。

　ただーー

　これから先も、記憶は戻っていないと押し通すつもりでいる。

（なんとかして、泉まで行かなくちゃ……）

　泉から家までは、過去に自分で通った道がある筈だから、どうにかなるだろう。楽観的だとは思うが、泉があの家と繋げてくれる。サシャは、そんな気がしてならないのだ。

（あっ、そういえば！　お父さんは、オババに頼まれてあの泉に行ったって言ってたわ）

　ふとオババの顔が浮かんだ。

　◇◇◇◇◇

　年の功と言うべきだろうか。

　オババには、直ぐに嘘がバレてしまった。そう、サシャに記憶が戻ったことや、計画も。

　いつもと違いソワソワしていたサシャに、オババは会話の中から真実を引き出した。

　それを鋭く突っ込まれ、正直に言うしかなかったのだ。

「で。サシャは、今はいくつなんだい？」

「……もうすぐ、12歳です」

「まあ、ほぼ予想通りだね」

　ラウルに言わないと約束を取りつけ、全てを話した。

　聞き終わったオババは、ただでさえシワだらけの顔に更に深いシワを寄せる。

「私は、反対だよ」

「でもっ」

「サシャの、ケジメを付けたいって気持ちは分かる。だが、行ってどうする？　この里や、ラウルを捨てるのか？」

　サシャはオババの言葉に驚き、ブンブンと首を横に振る。この里に帰ってこないなんて、考えてもいなかった。

「そうかい。お前さんが、その父やラウルを大切に想うように、ラウルや里の皆もサシャを大切に想っている。それさえ忘れなければ……。私には、反対だが止める権利はない」

「……じゃあ」

「だが、まだ早い！」

　ピシャリとオババは言う。

（え。止めないんじゃ……）

「いいかい、サシャはまだ子供だ。先ず、自分で自分の身を守れるくらい強くなるんだ。時間は経ったが、その場所が安全とも限らん。しつこい輩は、まだお前さんを狙っているかもしれんだろう？」

　オババの言うことは、もっともだった。

　サシャには狙われる理由があるのだ。だからこそ、敵は簡単に諦めはしないとオババは言う。

「それでも、行きたいなら。ロランとラウルに頼んで、連れて行ってもらうんだ」

「それは……嫌」

　サシャは、膝の上でギュッと拳を握る。

「私、強くなります。だから、その時はっ！」

「ああ、泉の場所を教えるさ」

　オババは立ち上がると、ポンポンとサシャの頭を撫でた。

　サシャの頑なさは、ラウルとずっと一緒に居たいからなのだ。その為に、自分の蟠(わだかま)りを断ち切りたい。

　そんな、子供から大人へと成長しようとしているサシャを、オババなりに見守る覚悟を決めた。

　◇◇◇◇◇

　オババを訪ねた日から暫く経つと、サシャはラウルに剣を教えてほしいと頼んだ。

　迷ったが、自分が強くなるには大人の……それも本当に強い、ラウルやロランの手を借りる必要があった。

　記憶を取り戻したからこそ、刃物を持つのには抵抗がある。

　けれど、女であり体の小さなサシャが、剣を持つ奴等に対抗するにはやはり同じ剣で戦うしか無いのだ。

「……何故だ？」

　ラウルは、ピクッと眉を動かす。

　余り詳しく聞かれて、オババみたいに色々とバレては困る。だから、それなりの理由を懸命に考えてみた。

　いつものサシャらしく、素直に思いを伝えるように言葉を選んだ。

「この前……私が倒れたのは、きっと体力が無かったからです。だから、私もアドルフみたいに体を鍛えて、剣を習いたいのです。人間の私は、皆んなみたいに強くないから……」

　気付かないフリをして来たが、人間と獣人では根本的な身体能力の違いがあるのだ。魔族である彼らは寿命も長い。オババの300歳という年齢が、それを物語っていた。

　獣人のアドルフやナディアが人の姿の時は、然程サシャとの違いはない。寧ろ、日に日にサシャの方が成長しているように見える。

　けれど、2人が狼の姿になると、里の大人と変わらないサイズまで成長していた。

　正直、さっきの理由では無理がある。鍛えるだけなら、剣の必要性は無いのだから。

　ラウルは黙って何かを考えている。

（……黙っていると、お父さんて彫刻みたい。アドルフが、カッコイイって言っていたのも納得だわ）

　サシャは緊張しつつも、ラウルの横顔を見てそんな事を思ってしまう。

「女だからって、甘くはないぞ？」

　顔を上げたラウルは、一言いう。

「もちろんです！」

「ならばロラン様にも、相談してみよう」

　案外すんなりと、ラウルは了承してくれた。