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23. 決心

お読み下さり、ありがとうございます。

本日、もう一話投稿いたします。

　漸く──。ラウルの意識が戻ったとの連絡を受け、ロランは急いでやって来た。

「どうだ？」

「ああ、もう問題ない。解毒剤のお陰だ」

「そうか……ルイーズには感謝しないとな」

　珍しく、ロランの口調は歯切れが悪かった。ラウルは焦ることもなく、親友でもある長の重い言葉を待つ。何を言われても、受け入れるつもりだった。

　至る所がボロボロになったオババの家を、アドルフ達が修理に来ていた。その間、オババは往診に向かい、サシャは一度家に戻ったらしい。

　だから、ラウルはアドルフから詳細を聞いた。

　ラウルがサシャを庇った直後、ロランは自分の身を盾にして、全ての矢を受けながら敵陣を全滅させたのだそうだ。仲間は誰一人として命を失う者はいなかったと。

　そんなロランに、ラウルは感謝しかない。

　サシャの前に飛び出したとき、自分はロランのように上に立つ資格はないと悟っていた。隊を残したまま勝手な行動をし、真っ先にサシャを優先したのだから。

（エマから貰った命だというのに……）

　サシャさえ生きていれば、自分の命は惜しくなかった。里の民が大切だった筈なのに、危険に晒した自分が許せない。

（本(もと)を正せば、俺がサシャを連れて来たからだ。里を出て行けと言われても仕方ないのないこと……）

　ラウルは友として素直に言った。

「ロランの思う通りにしてほしい。俺は、全てを受け入れるつもりだ」

　ロランは目を見開くと、少しの沈黙のあとに安堵の表情を見せる。

「そうか……アドルフから聞いたんだな？　ならば話は早い。移住はなるべく急ぎたいんだ」

「わかった。動けるようになったら、急いでサシャを連れて出る。サシャには俺から伝える。俺はいいが、サシャは……傷つくだろうから」

「は？　サシャはもう知っているぞ？」

「……なっ！」

「お前の意識がない間に、やる事が山ほどあってな。あちこちの手伝いに回ってもらったんだ」

「……手伝い？」

「子供の多い家は、荷造りがなかなか大変だからな。なんせ、一族での移住は久々だ」とロランは肩をすくめた。

　ラウルは理解しようと、目頭をグリグリ押さえて考える。

「ここにはエマの墓があるからな……ラウルには辛い選択だろう」

「いや、待ってくれ。移住するのは全員で、なのか？」

「当たり前だろうが」

「…………。どこに？」

「魔界へ」

「はっ！？」

　ラウルは頭痛がしてきた。勿論、毒のせいではない。

　順を追って整理してみれば──今回の襲撃や、人間と獣人との関係性が悪化している世の中を鑑みて、魔界へ移住するという決断だった。

　サシャのせいかと尋ねれば、いつかはこんな日が来ると思っていたから、それはきっかけに過ぎないとロランは笑った。

　勝手な行動をしたラウルに対しては……。

「サシャも、この里の民だ。それに、娘でも恋(・)人(・)でも大切な者の為に動くのは当たり前だろ。何を今更」とアッサリ言った。

（まったく……敵わない）

　ロランは恋人という言葉を態と強調したが、鈍感なラウルには届かない。寧ろ、ラウルはロランの器の大きさにあてられていた。

　色恋以外には勘がいいのに、残念な……とロランは小さくため息を吐いた。

　◇◇◇◇◇

　ロランが駆けつけた頃、サシャにもまたラウルの意識が戻った事が伝えられていた。

　サシャは急いでオババの家へ向かったのだが……。部屋の中からは、ロランとラウルの真剣そうな話し声が聞こえてくる。

　2人の邪魔をしてはいけないと、その場を離れ暫く外で終わるのを待つことにした。

（少し落ち着こう……お父さんの顔を見たら、泣いてしまいそうだもの）

　本当は、今すぐにでも会いたかったけれど──。この時間は、冷静になる為に丁度良かったのかもしれないと思い直す。

　毎日看病しながら、想いは募るばかりだった。解毒剤もまだ試験的な段階だと聞き、目を開けないラウルが心配でたまらなかったのだ。

　足元の花が揺れ、ハッとしたサシャは慌てて妖精の姿を探す。だがそれは、ただの風の仕業。

　あの日から、妖精はサシャの前に現れない。

（ちゃんとお礼を言いたかったのに……）

　ロランの計らいで、人間であるサシャも魔界へ行けることになった。魔界がどんな場所でも、ラウルと離れることの方が辛い。だから、もう人間界へ戻れないかもしれないと言われても、サシャはラウルのそばに居ることを望んだ。

　ただ一つの迷いを残して。

　オババの家から出てきたロランは、サシャを見つけ声をかける。

「サシャ、ラウルが待っているぞ。早く顔を見せてやれ」

「はいっ！」と心底嬉しそうなサシャを見て、ロランは笑う。

　ポンと肩を叩き「サシャ、がんばれよ！」と一言だけ言い残し去って行く。

（……がんばれ？）

　小首を傾げつつも、サシャの足は忙しなくラウルのもとへと向かっていた。

　ノックし、部屋に入るとベッドに座っていたラウルがサシャを見た。落ち着かせたはずの心臓は、激しく鼓動を鳴らす。

「サシャ……心配をかけたな」

「………っ」

　ラウルの優しい視線を受け、声を詰まらせた。ラウルはそっとサシャの涙を拭う。

　手から伝わる温もりに、サシャはこの時間が続くことを願っていた。

（ずっと、そばに居たい──。でも……出発する前に伝えなくちゃ）

　サシャはある決心を胸に抱いていた。