Re:プロデューサー ～今度こそ君を、トップアイドルに～
業界最大手アルファコーラスは、所属アイドルを７段階に階級分けしている。
・公式サイトに登録されたファン数に応じて、下はＦ級（０人）から上はＳ級（１０万人）まで。
ひと階級上がるごとに待遇が向上する仕組みで、それ自体は競争原理も働いた良い制度なのだが……。
・２３歳の誕生日までにＢ級（１万人）に昇級出来なければ引退。
卒業後のそれぞれの人生を考慮した年齢制限に、レンは引っ掛かってしまった。
本名高城恋、芸名レン。
身長１５８センチ、体重４４キロ。
サイズは上から８２・５８・８６。
きょろきょろよく動く明るい瞳と長く艶やかな黒髪、ちょっと大きめのお尻と、陽だまりみたいな笑顔がチャームポイントの女の子。
ファンは年々着実に増え、ユニット内のポジションも後列の端からセンター付近へと移っていくところだった。
ところだったのに……。
「やあー、気持ちいいですねーっ。最っ高の夜っ」
七夕ライブ兼卒業ライブを終え、打ち上げ兼お別れ会を終え──家路に着いた頃には２３時を回っていた。
「たっくさんのファンに見送られて惜しまれてっ。ねえ、わたしってすごくないですかっ？」
飲み慣れない酒を飲んだせいだろう、レンはやけにはしゃいでいる。
メンバーの寄せ書きがされたＴシャツに会場からそのままのミニスカート、手には別れの花束という格好で、俺の周りを子犬みたいにちょろちょろしている。
「ああ、すごいよ。おまえはホントにすごい。おまえだったらこれからも……」
どこでもちゃんとやっていける。
そう言おうとしたのだけど、唇が震えて上手くいかなかった。
レンが他社でアイドルをやる気がないのは知ってる。
だとすると普通の社会人ということになるのだが、それはそれで想像がつかない。
「あははっ、ありがとうございますっ。ホントに嬉しいっ」
俺の様子に気づいていないのか、あるいは気づかないふりをしているだけか。
こっそり表情を窺っていると……。
突然レンがクロスステップを踏んだ。
なんだろうと思っていると、花束をマイクに見立てて歌い出した。
通行人はしかし、誰ひとりアイドルレンには気づかず、迷惑そうな顔で通り過ぎていく。
中にはあからさまに舌打ちするような者もいた。
俺だけが立ち止まり、黙ってそれを眺めてた。
２曲歌いきったところで、雨が降り出した。
いかにも夏らしいゲリラ豪雨。
俺たちはたまらず、手近な公園の東屋に避難した。
「うわあ、これはすごい降りですねーっ」
「ああ、こいつは困ったな……」
「困りましたねーっ、帰れまてんねーっ」
言葉とは裏腹のウキウキ顔でレン。
「何をおまえはそんなに楽しそうにしてんの？」
くすぐったいような気持ちになりながら、俺はベンチに腰掛けた。
「だって、せっかくの夜なんですもん。もっとずっと、続いてほしいと思うじゃないですか」
「もっとずっと……か」
「大丈夫ですよ。プロデューサーさん」
顔を曇らせる俺に、レンはにっこり笑って見せた。
「ちゃんと、今日で終わりだって知ってますよ。だからいいじゃないですか。最後までつき合ってくださいよ」
「……わかった」
「あ、でもっ、本気で全部を終わりにしないでくださいよ？ 明日になればもう他人で、メールを送っても返信してくれなかったり、ラインを送っても既読無視したりしないでくださいよ？」
「しないけど……」
「電話しても無視したり、会って欲しいってねだっても会ってくれなかったりしないでくださいよ？」
「おまえそれは……」
困っている俺の隣に、レンが座った。
思いのほか強い力で、手を握ってきた。
「レン……？」
「ねえ、プロデューサーさん。わたし最近、変な夢を見るんです」
わずかに潤んだ瞳で、俺を見つめてきた。
「わたしたちって、中学が一緒だったじゃないですか。プロデューサーさんが三期連続のスーパー生徒会長で、わたしが一個下の冴えない後輩で」
「……ああ」
いつだったか、レンの売りを探そうと思って履歴書を眺めていた時に気づいたことだ。
俺たちの人生は、束の間交錯していたことがある。
「その頃に戻った夢です。ふたり一緒に、意識だけあの頃に戻るんです。歌やダンスの感覚は今のままで、芸能界入りもすごい早い時期にしちゃって、だから若さを武器に出来て。あれですよ、強くてニューゲームみたいな感じで」
「それは……出来たら面白いけど……」
「夢だって言ってるじゃないですかっ」
ぎゅうっと、手の甲をつねり上げられた。
「もうっ、ダメですよプロデューサーさん。ここは『それいいな』って、一緒に笑ってくれるとこですよっ？」
「そういうものか……悪いな。気がきかなくて」
頭をかく俺を、レンはジト目で見上げてきた。
「ホント、プロデューサーさんはダメですねえー。仕事は完璧なのに、肝心の女心に疎いんだから。そんなんじゃ、わたしがいなくなってから大変ですよ？」
他のメンバーとの接し方について、レンは怒濤の勢いでアドバイスをくれた。
まるで、最後の申し送りでもするみたいに。
「えへへ、調子に乗っちゃいましたっ」
互いの掌が耐えがたいほどに熱くなった頃、レンは恥じらうように笑った。
「さ、休憩を挟んだところでアンコール行きますよーっ」
再び外へ飛び出すと、雨に濡れるのも構わず歌い出した。
「レン。おまえ酔っ払いすぎだぞ？」
東屋に引き入れようとしたが、レンは巧みにターンして俺から逃げた。
「捕まりませんよー、えっへへへー」
全身が、見る間に濡れそぼっていく。
「いいじゃないですか。だって、わたしもう２３なんですよ？ お酒を飲んだって雨に濡れたっていいんです。全部自由。そしてもちろん、恋することだって……ね？」
人差し指を唇に当てると、秘密めいた笑みを浮かべた。
「ねえ、プロデューサーさん。わたしね？ ホントはずっと、プロデューサーさんのこと……」
次の瞬間、辺りは閃光に包まれた。
ドドオーンと凄まじい音がして、地面が震えた。
近くに立っていたモミの木に雷が直撃したのだ。
モミの木はメリメリと縦に裂け、その半分がこちらに落ちて来た。
「──！」
何かを叫びながら、俺は走った。
レンを抱えて、少しでも遠くへ。
俺はともかく、レンだけは守れるようにって。
強く強く、祈りながら──
やがて聞こえてきたのは、悲鳴ではなく苦痛の声でもなく、お坊さんの読経でもなかった。
ミンミンうるさい、セミの声だった。
「会長、会長」
若い男の声がした。
机から顔を上げると、そこにいたのは見覚えのある男子生徒だ。
野性味のある茶髪のウルフカットの……軽音部の黒田君。
中学３年間、俺とは座席が前と後ろの不思議な縁で……。
「え、なんでいるの？」
「なんでとかひどいなっ。つか寝ぼけすぎでしょ。何？ 昨夜も遅くまで勉強してたの？ さすがはスーパー生徒会長、努力は決して怠りませんって？」
「ええと……いや、その……」
口をついて出た自分の声があまりにも若いことに戸惑っていると……。
「でもそのせいで授業中に寝ちゃったんじゃ、ダメだわなー」
黒田君のツッコミにみんなが──同級生たちが笑い声を上げた。
「え……と」
辺りを見回して驚いた。
半袖の白シャツを着た生徒たちの目が、俺に集中している。
黒板の前には濃紺のパンツスーツ姿も凛々しい桜子先生がいて、鋭い眼光をこちらに向けてくる。
「黒田君、ちょっと頼みがあるんだけど……」
黒板の日付は１０年前の７月８日。
黒田君のコンパクトミラーに映った若々しい自分の姿も合わせて信じるならば、俺は中学２年生。
ってことは──
「レン！」
状況を把握した瞬間、たまらず飛び出した。
桜子先生の制止の声を振り切って、教室の外へ。
「レン！」
リノリウム張りの廊下を、全力で走った。
行き先はわかってる。
最後の曲の、歌詞の通りだ。
遥か遠い夏の日──
一階の端の教室の、一番後ろの窓際で──
ずっとずっと、空を眺めてた──
白い雲に重ねてたのは──
ステージの上で光り輝く、太陽みたいな女の子──
もっとずっと、未来の自分──
あれはレンが作詞したんだ。
モチーフは、中学の頃の冴えない自分。
「レン！」
もしこの状況が、レンが言った通りのものならば。
もう一度が、許されるとするならば。
「レン！ 無事か!?」
教室に飛び込むと、窓際にいた少女の元へ駆け寄った。
「え？ あ、はい？ わたし……ですか？」
頬杖を突きながら空を眺めていた少女が、ぽかんとした表情で振り返った。
身長は低く、顔つきだって幼い──でも間違いない、レンだ。
レンが、生きてる。
「……よかった、無事みたいだな」
「えっと、会長さんがどうしてこんなところに……？」
安堵のあまり膝を着きそうになっている俺に、レンが不思議そうに訊いてきた。
「会長じゃない。なあレン、俺だよ。プロデューサーだ。おまえの言ってた夢が現実になったんだよ。もう一度トップアイドルを目指せるんだよ」
「ぷろでゅーさー？ とっぷあいどる？ それってどういう……」
レンはきょとんと首を傾げた。
まるで、俺とのことなんて忘れてしまったかのように。
