60.5 agonyⅡ
ローリャについては、58話 続・騎士団長達の集いをご参照下さい。設定上はレスカの母であるリンネイの姉です。
スピード感重視のため、少し短めのお話です。
束の間の平穏が壊されたのは、あれから一年と少しが経ち──リュードがルミアとルミネの後ろを、一人でよちよちと、歩き始めたばかりの頃だった。
災厄だった。いや、最悪だった。
突然だった。ライルの里は襲われた。
火と地の神力使い、たった二人によって。
木造の家々は焼き払われ、家畜は逃げ惑い、人々は武器を取った。幼子から屈強な男女までが皆、三日月型の刃の付いたライル族特有の武器「月欠」を手にし、侵入者の攻撃を凪ぎ払った。
ある者は雷の神力を放ち、地の神力使いを追い込むも、相性が悪かった。雷と地では地のほうが優位だった。
「あいつら、十年前の！」
叫びながらリンネイが駆けた。飛び上がり月欠を火の神力使いに振り下ろすも、相手はその攻撃を抜いた刀で容易く弾いた。
フードを深く被った二人の顔は、俺のいる場所からでは全く見えなかった。
「母様っ！」
「レイシャ、子供たちを！」
「ルミアとルミネなら、ローリャ伯母さんに預けてきたわ！」
二人がかりで交戦するも、その攻撃は相手に届かない。
俺も交戦しようと刀を抜き、駆け出そうとした時だった。
「ルーク！ お願い、二人を連れて逃げて！」
武器を持ちながらも俺の足にへばり付いたリヴェと、リヴェが腕に抱くリュードを目の端で捉えながら、リンネイが叫んだ。
「でも！ お前たちはどうするんだ！」
里にいる者たち──五十人近くの戦士達が懸命に戦っているのに、俺に逃げろとリンネイは叫ぶ。
「あなたは里の人間じゃないわ！ 戦うことはないの！ お願いだからその子達を連れて逃げて！」
「しかしっ！」
「お願い……私はもう、愛する人を失いたくないのよ！」
夫に息子、娘のことなのだろう。彼女を残して先立っていった家族たち。
「行って！ 生きて！」
リンネイの叫びが俺の背を押した。リヴェとリュードを両脇に抱え、俺は飛行盤を使い飛び上がる。
「レイシャぁぁぁぁあっ！」
リンネイの声に俺は振り返る。火の神力使いに斬り倒されるレイシャが視界に入る。
「レイシャ姉ぇぇぇぇえっ！」
「リヴェ！ 見るなっ！」
「いやだ！ いやだ！ レイシャ姉っ、レイシャ姉っ！」
暴れるリヴェを強く抱き寄せ、俺は加速する。
「……リンネイ！」
遠目に映るのは、全身が血塗れになり倒れ込む、愛しい彼女。
「リンネイ！ リンネイぃぃぃぃいっ！」
その声に、リンネイは振り返る。唇が僅かに動き言葉を紡ぐも、その声は俺に届かない。届くはずなどないはずなのに、耳元でそっと囁くように、彼女の声は俺の鼓膜を刺激した。
「さよなら──私が二番目に愛したあなた……」
そう言ってリンネイが見せた笑顔は、今でも俺の記憶に鮮明に残っている。
＊
日没が迫っている。
あれから必死に逃げて逃げて逃げて、俺達はようやく迷路のような森を抜け出した。
食料も水もない状況だ。日が暮れるまでに、人里を目指さなければならなかった。リヴェは「僕は平気」と言い張るが、疲弊しているのは明らかだった。
こんな森の中で幼子たちが夜を越えるのは、どう考えても厳しい。
俺の腕の中ですやすやと寝息を立てるリュードの頭を優しく撫でる。
「誰だ！」
俺は刀を抜き、リヴェは月欠を構える。がさがさと茂みから現れたのは、フードを被った二人組──ライルの里を襲撃した二人組だった。
「武器を下ろせよルーク・カートス。いや、ルーク・ライル・ユマと呼んだ方がいいか？」
俺達から向かって右側の男がフードを取り距離を詰めてくる。
赤銅色の長い髪に、エメラルドグリーンの鋭い目元。
「俺はレンブランティウス・F・グランヴィ」
「グランヴィ……だと」
グランヴィという姓……。あの女の身内ということなのか。顔立ちは何となく似ているような気もする。
「面倒だから簡潔に言う。ルーク、お前の願いを叶えたければ、俺達の仲間になれ」
「ふざけるな！」
「そうだ！ 母様達を殺しておいて、何てことを言うんだ！」
歯を剥き出してリヴェも叫んだ。その声に驚いたのか、俺の腕の中のリュードが目を覚まし、泣き出してしまった。
「ガキが泣き出しちまったじゃねえか。可哀想に」
「誰のせいだ！」
「まあ、そうカッカすんなよ、リヴェ・ライル・ユマ」
レンブランティウス──レンは俺達から二メートル程手前で立ち止まると、リヴェの月欠の刃に触れた。
「お前の『願い』は俺達のボスが叶えてくれる」
「俺の願い、だと？」
「自分じゃわからないのなら、ボスに教えて貰うんだな」
そう言ってレンは、後ろに控えるフードの相方を顎でしゃくった。
フードを取り露になったその顔は、逆光ではっきりとは見えなかったが、美しく、儚げで、なんとも悲しそうな顔をしていた。
十年前にもライル族の里は襲われています（同一犯だということです）。
32話でレスカが、49話でエディンが軽く説明を入れています。
第三部閉幕です。おまけを挟んで第四部に突入します。
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「英はかシリーズ」に、スピンオフの連載を始めました。少しずつ更新していきますので、興味のある方は御一読下さいませ。
