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　自宅で家族と一緒に夕食を摂っていた高田亜樹は、ＴＶのニュースで報道されている殺人鬼が、同じクラスの少年小林裕介であることを知って、箸をポロリと床に落とした。

「どうしたの、亜樹」

　ＴＶの画面を茫然と見つめ続ける娘を怪訝そうに、母親がそっと声をかける。

　ＴＶでは、少年殺人鬼の形相を遠くから映し、殺害した人間の数、主な死亡者の氏名などを、若手のリポーターが興奮しながらまくし立てている。

「いやねぇ、ほんとに」

　とＴＶを消そうとする母親を制して、亜樹はなおも液晶画面を凝視し続けた。

「どうしたの、震えてるわよ」

　と母親が不審そうに声をかけてくるが、その声ももはや亜樹の耳には届いていない。

　なに…？　何なの、これ…。

　亜樹は、ＴＶから垂れ流しになっている憎悪、恐怖の波動を感じていた。

　何か真っ黒いものが迫ってくる感覚がある。

　しかし、それが何であるのか理解出来ず、少女は困惑しているのだ。

　ただ、これに巻き込まれてはいけない。

　それだけはわかる。

「亜樹ちゃん！」

　母親のヒステリックな声が、少女の耳朶を打った。

　我に返った少女は、振り向いて母親の顔を見、小さな悲鳴を上げた。

　母親が、見たこともない表情を浮かべていた。優しい笑みを絶やしたことのなかった母親、怒るよりも諭す方を選ぶ母親が、このとき、顔中に血を上らせ、眉間にシワを深く刻みつけていた。

　鬼だ。

　優しかった母親が一転して鬼女になり、口の端から泡を吹いて、突然聞くに堪えない声で喚き散らした。

「いい加減にしねぇか！　このガキィ！　オレの作ったメシが食えねぇってのかああ！」

　そう叫んで、鬼女は手にした包丁を逆手に振り上げ、我が娘に肉迫した。

　そのとき、亜樹は見た。いや、見えたのだ。

　母親の全身を、ＴＶから垂れ流しになっていた黒いものが取り巻き、口や鼻腔から体内に吸い込まれていくのが。

　ああ。母さんは、あの黒いものに囚われてしまったのだ。

　亜樹は、悲鳴を上げながらも、そう悟っていた。

　茶碗を放り出し、出鱈目に流れる銀光を何とか躱しながら、亜樹は家を飛び出した。

　裕介くんの所に行こう！

　お気に入りの靴をひっ掴み、表に飛び出したとき、亜樹は何故かそう思った。

　後ろを振り返ったが、母親は追いかけては来ていない。

　靴を履き、再び走り出す。

　裕介くんの所に行けば、何かがわかるかも知れない。

　そう直感したのだ。

　どんよりと重い雨雲が天を覆い、悪意の波動が風となって流れる街は、今や全き暗黒に封じられているようだった。

　何故、今までこんな重苦しい風景に気づかなかったのだろう。

　走りながら亜樹は思った。

　そして、真っ黒な風が流れ来る方角に、裕介がいることも知った。

　そう感じ取れるのだ。

　人々の放つ悪想念流は、街、いや会津盆地の全てを風となって走り抜け、人を狂気に誘い、天に昇って裕介――怨念の異形神のもとへ下る。人々の怨念を吸収し続けた裕介は、再び悪の波動を放射して、人の悪想念をさらに掻き立てる。

　やがて人間は悪想念に巻かれて、互いに殺し合いを始める。

　痛み、叫び、苦しみも、悪意の波動の稼働に大きな役割を占めている。

　このままでは、街は滅びてしまう!?

　亜樹は唐突にそのことを悟り、愕然と鳴った。街が、あの近畿のように無惨な骸と化した光景が、突如目の前に浮かび上がったのだ。

　幻覚か、と亜樹は思わず眼をこすった。

　そのとき、遙か前方で爆発が起こった。

　見れば、赤い炎の舌が暗黒の空に挑んでいる。

　亜樹は、その炎の向こう側に、街の末路を見た気がした。

　ようやく、自分の身体が震えているのに気づいた。

　戦慄だ。

　恐怖だ。

　震えは止まらなかった。

　あまりにも現実感が湧かない。

　あちこちで火の手が上がる。

　地獄――

　亜樹の、大きく見開かれた瞳から、ポロリと涙が落ちた。

　思い出が消えていく…。

　茫然と立ち尽くす亜樹は、あちこちの家から悲鳴と哄笑が上がるのを夢のように聞いていた。

　親が子を殺し、子が親を殺す。

　街は、一瞬にして地獄と化していた。

　今までの現実は、虚構でしかなかったのだ。

　裕介にとって今までの街が地獄であったのなら、この狂気の支配者となった彼が創ろうとしているものは、彼にとっての天国なのか。

　つまり、地獄か。

　あの真っ黒い怒濤は、裕介の恨みの涙だ。

　そう悟ったとき、亜樹は涙が止まらなくなった。

　何という怨念。

　何という苦しみ。

　何という痛み…。

　誰にもそれらをうち明けることが出来なかったのは、全ての人間が信じられなかったため。信じられたのは、祖母と己れ自身のみ…。

　ああ、彼の悩みを、自分が聞いてあげさえすれば、彼の凍りついた心は氷解し、ここまで辛い思いをさせずに済んだものを…。

「…ごめんね…ごめんね、裕介くん…」

　亜樹は、胸が張り裂けそうな思いでいた。

　人を愛していれば、この世に不可能なことなどない。

　それは、間違いではないだろう。だが、今重要なことは、如何にして裕介の悩みを聞くかではなく、如何にして裕介に人を信じさせるかである。

　裕介が人を信じなければ、悩みなど誰にうち明けるものか。

　亜樹は、そのことに気づいていないのだ。

　そのとき、彼女の背後で人の気配がした。

　亜樹は、飛び上がらんばかりに驚いた。

　自分の世界に没入していて、周りの音が耳に入らなくなっていたのだ。

　あの真っ黒いものに取り憑かれた人かしら…。

　もしそうであれば、自分に待つのは死だ。

　涙はピタリと止まり、かわりに冷や汗が流れ落ちた。

「――あれ？　高田じゃないのか？」

　聞き覚えのある男の声だった。

「先生!?」

　振り向いた亜樹の目の前に、二人の男が立っていた。

　黒部哲と保険医の熊谷だ。

　ああ、この人たちは、黒いものに取り憑かれていない。

　そう直感した途端、安堵感が急速に広がり、亜樹はその場にペタンとお尻をついてしまった。

「おいおい、どうしたんだ？」

　口許に笑いを浮かべながら、黒部は手を差し出した。

　その大きな、ゴツゴツした手を握ったとき、亜樹は大切なことを思い出した。

「先生！　裕介くんが、裕介くんが！」

　勘定の爆発を抑えられない。

「わかっている」

　黒部は、教え子を抱きしめ、赤ん坊をあやすように背中をなでてやった。

　その隣で、熊谷が羨ましそうに黒部を見ている。

「――俺たちも、裕介の所へ行くんだ。一緒に行こう。行って、裕介(あいつ)を止めるんだ」

　少女が、小さく頷く。

　まだしゃくり上げている亜樹の頭をなでてやると、黒部は言った。

「――行こう」

　そのとき、三人の頭上をヘリが五機、彼等の進む先へ轟音とともに飛び去っていく。

　空から巨大なサーチライトで、裕介の居場所を照らしている。

　その頃、少年はすでにあるビルの中へと姿を消していた。

　人の波は荒れ狂う激浪となって、あちこちで暴動を起こしている。

　もう誰も、自分の感情を抑えることが出来ないのだ。

　誰もが悪想念に巻かれ、正常な判断能力を奪われ、暴れ狂っている。

　今飛んでいったヘリの何台かは、暴徒鎮圧部隊の応援にまわることになるだろう。

　しかし、暴徒も、それを鎮圧する機動隊も、対してかわりはない状態だった。

　全ての人間が、怨念の異形神の放つ妖気によって衝き動かされている限り、そこには正義などかけらもなかった。

　あるのは、殺してやりたいという衝動と、それを掻き立てる無限の悪想念のみである。

　三人は、ゆっくりと歩き出した。

　彼等を待ち受けるのは地獄か、それとも…。