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　――

　その少し前のことであった。

　小林家は、二人の訪問者を、人知れず迎えていた。

　彼等は、邪悪な波動を身にまとい、まさに悪魔の如き微笑を唇にたたえ、しばしの間、玄関の扉の前で佇んでいた。

　男と女。

　武雄と由花。

　人智を超えた力を欲し、その力の波動に冒され、人としての心を喪った者たち。

　二人の双眸は、殺人の悦びに、爛々と光り輝いていた。

　血が燃えていた。

　あの男の苦しみを、心が欲しているのだ。

　奴を殺して血をすすらねぇと、この心の渇きはおさまらねぇ。

　武雄は、心の中でそう叫んでいた。

　裕介が在宅していないことは、すでに確認済みだ。

　武雄が電話をかけたとき、裕介のお婆ちゃんが電話をとったのである。

　苦しそうな声で、老婆は孫の不在と「友人」たちに告げた。

　由花は、日を変えようかといった。

　武雄はしかし、それを拒否した。

「いいや。構わんさ。いなくても関係ねえ」

「――？」

　由花が、かわいらしい仕種で首を傾げる。

「婆(ばば)あを殺(や)って、あいつの帰りを待つのさ。くく。どんな表情(かお)をするか、楽しみだぜ。それから、奴をぶち殺してくれる。くく。最高の復讐さ。くくく」

「――悪魔ね、本当に」

　媚びた口調でいう。

「そこがいいんだろう？」

「ふふ。燃えてきちゃった」

「抱いてやるよ。奴を殺して、死体の前でやってやるよ」

　それが、数分前のことであった。

　裕介は今なお帰宅していない。

　時刻は午後七時を少し経過している。

　空は雨雲が一段と厚く垂れ下がってきている。

　遠雷を聞いた気がした。

「――行くぜ」

　二人は家の横にまわり、カーテンが閉められた部屋を発見した。

　音も立てずにガラス戸に近寄ると、武雄は右拳でガラスを撃ち抜いた。拳大の穴が、ガラスにぽっかりと開く。大した破砕音も鳴らず、また破片も散っていないし、穴のまわりに亀裂さえも入っていない。

　悪魔の力のおかげなのか。

　武雄は穴から手を入れ、ガラス戸にかかったカギを外すと、素早く侵入する。

　今、地獄の釜が、大きくその口を開け始めた。

　会津の街が、人の精神が、大きく音を立てて崩壊し始めたのである。

　武雄は、その崩壊の跫音(あしおと)を聞いた気がした。

　――

　老婆が眼を覚ましたのは、ガラス戸の割れるほんの微かな音であった。

　いつもはその程度では眼を覚ますことなどないのに、このときに限って妙に耳がよく聞こえたのだ。

　それでも最初は雷鳴の音かと思っていた。が、雷がまだ遠くで鳴っているのを知って、ようやくガラスが割れた音ではないかと思い出したのである。

　しかし、気づいたところで、老婆に出来ることなど何もなかった。

　先程、裕介の「友人」からの電話に、無理して起き上がったことが、今まで以上に身体の調子をおかしくしてしまっていた。

　もう長くはないのかも知れない。

　医者たちは施設への入所をしきりに薦めるが、老婆はそれを拒否し続けていた。

　経済的な問題もある。

　それに、死ぬときはやはりこの家で死にたいと思っていたし、何よりも、孫を独りにしたくないのだった。こんな自分でも、いないよりはましだと思っていたからだ。

「…ハァ…」

　老婆は、深い溜め息を一つついた。

「何だ、この婆あ、今にも死にそうだぜ」

　その声は、冷たい氷のように老婆の肺腑をえぐり、突き刺さった。

　雷鳴が天を揺るがし、光竜が駆けた。

　光の中に、二つの人影が一瞬浮かび上がったのを、老婆は見えなくなりつつある眼で、確かに見た。

「ど、どなたかの…」

　老婆は、咳き込みながら問いかける。

　何とか上体を起こしたのだが、心臓の弱いながらも速くなった鼓動が、老婆の耳にも聞こえてきた。

　老婆は胸を押さえて、侵入者を見ていた。

　何度も生木を裂くような雷鳴が起こり、光と闇とが雷光によって逆転した。

「こりゃあ、嵐になるなぁ」

　そういって、男――武雄はカーテンの向こう側から音もなく姿を現したのだった。

「裕介は、まだ戻らないの？」

　もう一人の侵入者、由花が邪悪な笑みを浮かべていう。

「ま、孫は、今アルバイトにいっとる。か、買い物をついでに、してくるから、もうじき帰るじゃろ…。それより、お、お前さんら――」

　とまでいったとき、老婆はヒッと小さな悲鳴を上げ、眼を大きく見開いた。

　喉に、冷たく鋭いものが当てられている。

　刃物だ。

　そう直感したのだ。

「それ以上喋るなよ。喋ると…殺すぜ。俺たちはな、裕介を殺しに来たのよ。大人しく俺たちに殴られて、ピィピィ啼いてりゃよかったものを、余計なことをするから、こんな事になるんだ」

　ここまで来たら、これは完全な逆恨みであった。しかも、二人は完璧にそう思いこんでいるのだった。

　彼等を別の学校に転校させようとしたのは、自分たちの両親なのに、裕介がやったと信じ込んでしまっているのだ。

　記憶がバラバラになり、自分たちの都合のいいように再構築されていた。これも、悪意の波動の為せる技なのか。それとも、人間の業なのか。

　老婆は、二人の双眸の放つギラギラとした光に怯え、ガタガタと死の恐怖に震えていた。

　そのとき、余計な記憶が、ふっと頭の中をよぎった。

「もしもし、あの、裕介くんの友だちの三井と申しますが、裕介くんはご在宅でしょうか」

「あ、あんた、もしかして三井――」

「喋ったな」

　冷ややかにそう宣告して、武雄は右手を素早く滑らせた。

　右手に握られたゾリンゲンのナイフの刃が、老婆のシワだらけの死斑の浮いた皮膚を、何の逡巡もなく切り裂いていった。

　ぶしゅう。

　音を立てて、切断された頸動脈から血が迸る。

　血は瀑布のように天井に叩きつけられ、天井を真っ赤に染めた。

　武雄が血を浴びて哄笑する。

　由花は、ブラウスの胸を開き、ブラジャーを着けていない白い肌に、狂ったように血を浴びていた。

「ククク。裕介！　早く帰ってこい！　血祭りは、まだ、始まったばかりだぜ！」

　武雄の右手が翻り、老婆の胸にナイフが深々とめり込んだ。

　すでに、血は涸れていた。