転生で人生やり直せる、か？

未知の５階

　薄暗い階段を足音を立てないよう注意しながら進む。

　２階、３階は見張りは無く、通路から兵士に指示する士官の声だけが聞こえてくる。

　そして４階。大叔母様の部屋がある階。

　上った先には、２人の兵士がこちら側を向いて立っていた。

　上り階段途中の脇に隠れて様子を窺う。

　歳をとった兵と若い兵士。若い兵士は見た事がある男だ。

　たしかエミリアの順護衛をしていた者で、名前は……カシムだったか。

　ファリアやフィールと同じ冒険者上がりで、その割には親切で丁寧な口調。そんな印象がある。

　ファリスとも仲が良かった記憶があるな。

　アプラ、もう一度頼む。

　スカートのポケットに手を突っ込んで、魔石を握って呼びかけた。

(……てか、見つかってるぞ)

　アプラの思いも寄らぬ返しに、驚いて上を見上げた。

　ほんの少し目を離しただけだったのだが、カシムが階段上からこちらを見下ろしていた。

「おい、誰かいたのか」

「……いいや、誰もいない」

　俺と目が合ったカシムは、見張っていたもう一人にそう言って元の位置に戻っていった。

　顔面蒼白でそれを見送る。

(なんつー顔してんだ)

　いや……びびった。

　てか、見逃してくれたのか？

(見てないふりっぽいから、そうだろうな。で、どうするんだよ)

　どうしようか。

　どうすればいい。

(俺に聞くな。つか、今の男に侵入はマズい。魔力もそこそこあるし、たぶん魔法剣士の類だ。侵入しても完全に乗っ取るには時間がかかるし、俺への攻撃手段もあるかもしれない。もう一人に侵入しても怪しまれるだけだと思うしな。それに……)

　それに？

(主人を見逃した(助けた)者に侵入するのは、俺の流儀に反する)

　何それ。

　お前、そんなプライドあったんだな。

(プラ？　つか、お前。たまに言うその解らない単語はやめろ。それに俺にだって自負はあるんだ。お前を主人と認めた俺自身の自負がな)

　そういうのを全部まとめてプライドっていうんだよ。

　話しにくいから今度色々教えるよ。

(まあ、主人がそう言うならそれでいい。ガキに教わるのは癪だがな。んで、どうするんだ？　あいつに会いに行きたいんだろ？)

　主人っていう割に、俺への愚痴が多いような気がするんだが。

　それに大叔母様をあいつ呼ばわりとは……まあいいか。

　とりあえず、このままここに居ても埒が明かないし。

　かと言って戻る訳にもいかない。

(どうすんだ？)

　上に行く。５階だ。

　だからアプラ。適当でいいから無精髭を乗っ取って、若い男(カシム)の気を引いてくれ。

　その間に上へと上がる。

(その必要はねえみたいだぞ？)

　は？

(ほら、さっきの若い男。もう一人の男に話しかけてる。注意を引いてくれてるんだ。今の内に上に上がれよ)

　アプラに言われて覗き込むと、確かにカシムは隣の兵士に話しかけている。

　２人は４階通路側に向けて立っているので、４階への侵入は難しそうだが、４階の階段踊り場を静かに通れば５階へと行けそうだ。

　でも、なんで俺を通してくれるんだろうか。

(悩んでないで、早く行けよ)

　アプラに諭され、俺は忍び足で５階へと上がった。

　…………

　城の５階は未知の領域。

　大叔母様の部屋は４階。

　なので４階までしか知らない。

　１階は一般兵達。それと城に特別な用がある者達が訪れる事が許されている。

　２階は使用人達が多く住まう部屋が用意されている。クルルなどのメイドの部屋もそこにある。一部は男禁制な場所もあるらしい。

　３階は武官や文官達の執務室がある。街に家を持たない士官の部屋や、護衛任務を行う者達の部屋もあるらしい。フィールは城住まいなので、３階に部屋があると聞いた事がある。街にある家は、今は倉庫になっているそうだ。

　４階は大叔母様の部屋がある。それ以外にも部屋はあるそうだが、全部空室だと聞かされた。

　そして５階。

　５階はバッファやフローラ。それにエミリアの部屋がある。

　薄暗くてよく見えないが、５階の廊下には４階と同じ大きな金の杯が置かれているのが解った。

　壁伝いに進んで金の杯をかわしながら、しんと静かな廊下を音を立てずに進む。

　曲がり角を曲がって少し歩いていると、何かの音が聞こえてきた。

　静かな廊下に響くつかつかと響く音。足音だ。

　すぐにガラスの壺が並べられている棚の脇へと隠れる。

　バッファかフローラだろうか。

　足音の間隔からして、子供のエミリアでない事は解る。

　念のため、アプラをすぐに呼び出せるようにしておく。

　だが、近づいてきた足音は、隠れていた棚の前で止まった。

　まさか、気付かれてる？

「リリス様。私についてきてください」

　声は城に通っている間、毎日のように聞いていた声。

　隠れていた物陰からすっと立ち上がって、その人を確認する。

『何故、わたしがここに隠れていると解ったのですか』

「言えませんが、とにかく私についてきてください」

　隠れていた棚の前に立っていたのは、エミリアの侍女のアメリアだった。

　手には周囲を明るく照らすランタンのような物を持っている。

　彼女は俺に付いて来るように伝えると、俺を横切って通路を歩き出した。

(……どうすんだ？)

　あ。魔石握ったままだった。

(握ったままだったはねぇだろ。んで、ついて行くのか行かないのか、どっちにするんだよ)

　……ついてく。

　何も解らない状態だしな。

(そうか。じゃあ、危険がないと解るまで、魔石は握ったままでいろ。何かあったら助けてやる)

　ああ。

　アプラと軽く会話し、歩くアメリアの半歩後ろを歩くようにする。

　アメリアには世話になったが、半年間俺は眠ったままだった。その間の事は知らない。

　フローラがフォトンを殺せと命じた事もアメリアは知っているはずだ。

　その理由まで知っているのかは解らないが、警戒を怠る事は出来ない。

　何故なら、さっき見たアメリアの表情が以前と違っていたからだ。

　何かを悟ったような、決心したような、そんな表情だった。

　しばらく歩いて一つの部屋の扉の前でアメリアの足は止まった。

　扉を開け、中に入っていくアメリア。俺もそれに続いて中へと入る。

　中は大叔母様の部屋へと続く長い通路と、同じ作りのようだ。進むその先に扉がある。

　そこまで歩いたアメリアは俺の方へと向きなおした。

「ここはエミリア様のお部屋です。エミリア様はまだ起きておられると思います」

　エミリアの部屋？

　なんでエミリアの部屋に連れてこられたんだろうか。

　そういや、エミリアとは大叔母様の部屋に通っていた時も会ってないな。

(おい、何か返してやれ。お前の顔見て様子を窺ってるような感じだぞ？)

　ああ。

『何故エミリア様の部屋に連れてきたのですか』

　光の文字を連ねると、アメリアは何も言わずに部屋の扉を開けた。

　一瞬だが、その扉を開けるのを戸惑っているようにも見えた。

「……リリス様、どうぞ中へ入ってください。エミリア様と、少し遊んであげて頂けますか？」

　遊ぶ？

『どういう事でしょうか』

「そのままの意味ですよ……どうか」

(どうすんだよ。何か変だぞ？　エミリアっつったら、この国の次期女王様だろ？)

　分かってる。

　でも……エミリアがいなければ、俺はこうしてこの街で暮らせていなかったかもしれないんだ。

　エミリアが大叔母様の魔導書を持って来なければ、俺は言葉が解らないままだったかもしれない。

　もし、そうでなくてちゃんと勉強して言葉が解るようになったとしても、今の生活は送れなかったかもしれないんだ。

　戦争が始まって、これからどうなるか解らない。

(いやまて。さっきの若い兵もそうだったが、流れが何か変だ。考えてみたら、若い兵士もこの女も、まるでお前が来ることが解っていたような気がするぞ。よく考えてみろっ)

　考えてるさ。

「どうされたのですか？　エミリア様と遊んで頂けないんでしょうか。少しお話して頂けるだけでいいんですが……」

『分かりました』

「ありがとうございます」

　アメリアに頭を下げられると不思議な感じがする。

　この人は、やっぱり根が優しいんだ。

(気ぃ抜くなよ)

　アプラから注意を受けつつ、開いた扉から中へと入る。

　どういう仕組みなのか解らないが、中は明るい。

　あの光る魔法陣はどこにも見当たらない。

　部屋の中だけを照らす魔法などがあるのだろうか。聞いた事ないが。

　初めに目に入ってきたのは大きなベッド。これぞ王族ととれる綺麗で立派なベッドだ。

　ヨーロッパ辺りの格式ある貴族が使ってそうな、天井に薄いレースカーテン付きだ。

　そしてその奥。

　窓が開いたバルコニーの手前にあるテーブルに、外を眺める青い髪の少女が１人。

　そっと後ろから近付いてみると、気配を感じたのか、ふっと振り向き俺と目が合った。

「あっ！　リリスっ！」

　俺を見つけた少女は、テーブルの椅子を倒しながら抱き着いてきた。

　思わずポケットから手を抜き、両手で抱きしめる。

　大きな声。そしてクリっとした瞳と青い髪。

　間違いなくエミリアだ。

「どうしたの？　ここはアメリアかフローラお婆ちゃんくらいしか入って来れないのにっ」

　どうしたと言われても……。

　不法侵入してきましたとは言えない。

「エミリアお嬢様。少しだけ、リリス様がお話したいそうです」

「あっ！　アメリアが連れてきてくれたんだっ！」

「ずっとリリス様に会いたいとおっしゃっておられたので」

「ありがとうっ　アメリア」

「いえ……」

　何故かアメリアの態度が気になる。

　ずっと塞ぎ込むような表情をしている。

　何かうしろめたい事でもあるんだろうか。

「では、私は部屋の外で待っておりますので。しばらくしたらリリス様をお連れするために、また入ってきます」

「うん！　ありがとっ」

　何なのだろうか。この状態が普通ではない事は解る。

　時期女王の部屋に大叔母様の弟子であるとはいえ、俺を残してエミリアと２人にさせるなんて。

　不自然すぎる……よな。

「ねぇリリス、何話そっか」

　でも、とりあえず。

『エミリア、ありがとう』

「ん？　なんでお礼書かれたの？　言われたの？」

『言いたかったから』

　人差し指を顎にあててキョトンとするエミリア。　

　俺の感謝の意は、あまり興味がないらしい。

「ん～……まあいっか、うんっ！　私の事、普通にエミリアって呼んでくれるのってリリスだけだから、よく分からないけど嬉しいっ」

　エミリアらしいといえばエミリアらしいのか。

　会う事は少なかったが、牢屋で見たエミリアそのまんまだ。

　これがエミリアなのだろう。

「とりあえずさ、テーブルに座ってお話ししようよっ」

『うん』

　片腕を引かれ、テーブル席へと移動する。

　上座に座らされ、エミリアは下座へ。

　時期女王様に、いいのかな。

　レイマールが滅ばなければ、なのだが。

　エミリアは椅子に座ると、何故か落ち着きがない。

　上を見たり……右を見て左を見て、そして下を向いて上を向く。

　何かの小動物みたいだ。

『落ち着かないね』

「えっ！？　だ、だってほら、リリスと二人っきりなんて牢屋以来だし」

　そう言えばそうか。

　稀にファリアと散歩中のエミリアに会うことはあったが、２人っきりってのは無いに等しい。

　フォトンが食事でいなくなる時。

　時間でいえば、ほんの十数分だが、エミリアと２人きりってのはその時以来か。

　ん、でも待て。

　なんでエミリアは俺に、そんな興味をもっているのだろうか。

　友達になりたい、とも言っていた気がする。

「いざ話そうとするとさ、なかなか出てこないよね」

　確かに。

　でも、今浮かんだ。

『エミリアは何故わたしと親しくしたいの』

「え！？　あ～……うん。その……上手く言えないんだけど、夢の中に出てこないから……かな？」

『どんな夢』

「ああごめん。何言ってるか解んないよね」

　夢とは未来視の事だろうか。

　大叔母様は、俺がまだこの世界に認められていないから、未来視には映らないと言っていた。

　なら、エミリアは夢が未来視なのだろう。それを大叔母様は魔法で覗きながら吸い取っている。

『その夢は今も見るの』

「うん、昔は毎日見てたんだけどね。今は３０日に１回くらいだけど見るよ」

『一番最後に見た夢はどんな夢なの』

　それが聞きたい。

　俺は夢に出て来たのか。

　出て来たなら、俺はもうこの世界に取り込まれてる。

　今俺が何をしようと、もう何も変わらない。

　大叔母様が言ってた事が本当なら、そういう事になる。

「最後に見た夢？　何でそんな事聞きたいの？」

『聞きたい訳じゃないけど、エミリアがどんな夢見てたのか気になって』

　聞き方が難しい。いっそ、全部言ってしまうか。

　でも、大叔母様にはエミリアにも未来視の事は言うなと言われている。

　エミリアを傷つけたくないからだと言っていた。俺もそれには賛成だ。

　でも、聞きたい。

　見た未来視は以前と変わっているのか？いないのか？

　俺はその夢に出て来たのか、出てこなかったのか。

　レイマールは滅んでしまうのか。俺の家族は、どうなってしまうのか。

「そうだね。夢だし、聞きたいなら教えてあげる。けど、面白くないよ？」

　面白くない。

　どういう意味なんだ。

　不安と恐怖、そして僅かな期待が頭の中をまわる。

　俺は今にも震えそうな指で、いつもの様に文字を書いた。

『教えて』