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人力発電所の真実【１】

　今は昔、人類が時間旅行を実現させたばかりのころ――。一部の国では、時間移動調査と称して特別チームを組み、年１～２回、さまざまな時代に隊を送り込んでいた。

　調査隊を派遣するたびに大きなニュースになり、世界中の人が注目した。特に歴史上の調査では、成果が見えはじめ、時間移動に関する法律も整いつつあった。

　ある国が2000年後の未来に調査隊を送り込んだときのこと。当時、未来の調査に関する実績数があまり多くなかったため、政府は大きな成果につながると期待した。

　調査隊を乗せた球状の飛行物体が、ある一定の高度まで上昇した後、ふっと消える。そして、現地で過ごした調査時間に合わせて戻ってくる。今回の時間移動調査の期間は５日間であった。つまり、隊が出発して５日後に戻ってくることになっている。

　５日後――、調査隊が返ってきた。調査機関は隊に報告を求めた。

■隊長の報告

――結論から報告します。未来の人類は機械に支配されています。人口は今よりかなり少ないようです。

――いえ、自然は豊かです。我々の時代よりも豊かな印象を受けました。荒廃しているような地域は一切ありません。ただ、2000年後の人類は、いくつもの建物に通い、人型ロボットの監視のもと、牛馬が臼(うす)を引くように、同じ場所をぐるぐる回っているのです。

――すみません。説明が足りませんでした。建物の中に平たく巨大な円筒形の構造物が設置されていまして、そこに70センチ～100センチくらいの高さで何十本もの棒が付き出ています。そうです。人の腰から臍（へそ）あたりの高さです。それを人間がつかんで軸を回転させています。人数はひとつの構造物に数百人。24時間休むことなく、ぐるぐる回転させています。

――現地の人を数名確保して質問しましたが、通じないんです……。いいえ、言葉が通じないのではなくて、話がかみ合わないというか、物を知らないというか……。いろいろ質問しましたが、有効な回答はほとんど返ってきませんでした。はい、後で詳細を報告書に記入しておきます。