第20話：静かなるクーデターと怠惰の予兆
1. 組織の掃除
サタン（ルシフェル）救済から一週間。特対庁内部では、天野悠真の評価を巡って激しい対立が起きていた。
「F級から数ヶ月でB級？ そんな異常な成長、何か禁忌の魔導具を使っているに決まっている！ 奴を拘束し、その『知識』の源泉を解析すべきだ！」
会議室で声を荒らげるのは、保守派の重鎮・大河原常務理事。彼は、氷室咲の独走と、得体の知れない悠真の台頭を苦々しく思っていた。
しかし、その会議室の隅で端末を操作するガブリエルが、冷ややかな視線を送る。
（【観測対象：大河原理事】：余罪：冒険者ギルドからの巨額の賄賂、および違法魔石の横流し。……処刑対象に設定）
「……大河原理事。その件ですが、こちらの資料をご確認いただけますか？」
ガブリエルが提示したのは、大河原が長年隠蔽してきた汚職の証拠一式だった。バルクァンが金の流れを追い、ガブリエルが消去されたログを復元した、完璧な「死刑宣告」だ。
「な、なんだこれは……！？ 誰がこんなものを……！」
「主の邪魔をする者は、組織の癌として切除いたします」
ガブリエルが静かに告げると同時に、ルシフェルの放つ威圧感が会議室全体を支配した。大河原はその場で失禁し、警備員（という名の、既に悠真側に買収された隊員たち）によって連行されていった。
こうして、悠真は手を汚すことなく、特対庁の意思決定機関を事実上掌握した。
2. 氷室咲の決断
一方、執務室で一人、窓の外を眺める氷室咲のもとに悠真が現れた。
「……組織の連中が、次々とあなたの支持に回っているわ。一体何をしたの？」
「俺はただ、彼らに『正しい選択』をさせただけです。氷室さん、あなたも気づいているはずだ。今の特対庁では、これから現れる悪魔卿たちには対抗できない」
悠真は、氷室のデスクに一枚の報告書を置いた。
「次の標的は、悪魔卿ベリアル。司るは『怠惰』。彼女の拠点は、ゲートの中ですらない。……この、日本最大のVRゲーム・プラットフォームの中だ」
3. 仮想世界の悪魔
【観測対象：次世代VRMMO『エリュシオン』】：
特徴：全世界で1億人がプレイする仮想現実空間。
ベリアルの干渉：プレイヤーの脳波を微弱に操作し、「現実へ帰りたくない」という怠惰な快楽を増幅。魂を電子空間に定着させ、膨大な精神エネルギーを抽出している。
「VRゲームの中？ 冗談でしょう？」
「ベリアルは戦いを嫌う。だから、人々を夢の中に閉じ込めて、戦う意欲そのものを削ぎ落としているんだ。現在、原因不明の昏睡状態に陥っているプレイヤーが数千人出ている。これは全て、彼女の仕業だ」
悠真の瞳の奥で、図書館がベリアルの座標を特定した。
「氷室さん、俺と一緒に『ログイン』してもらいます。現実の武力が通用しない世界で、俺の知識がどれほどのものか……その目で確かめてください」
悠真は、自ら開発（バルクァンの資金とガブリエルの技術）した特殊なダイブギアを手に取った。
三人目の使徒ルシフェルを影に従え、悠真は「怠惰」が支配する仮想世界へとその足を踏み入れる。
