第15話：深海の傲慢と、崩壊のカウントダウン
1. S級ゲート『東京湾深海』
東京湾の海底に突如として現れた巨大な空間の歪み。そこは、海水が重力に従わず壁のように立ち塞がる、深海を模したS級ゲートだった。
現在、ここでは特対庁の氷室咲率いる精鋭部隊と、日本屈指の最大手ギルド『フェニックス』による合同攻略作戦が展開されていた。だが、彼らはまだ気づいていない。自分たちが悪魔卿サタンが仕掛けた「傲慢の罠」の渦中にいることに。
（【観測対象：S級ゲート『東京湾深海』】：魔力濃度：通常ゲートの400%増。サタンの策略：『自己顕示欲の増幅』。影響：ランカーたちの連携が「自分が最も目立ちたい」という欲望により致命的に欠落している）
悠真は、ガブリエルが提供した特対庁の通信コードと、バルクァンが横流しした潜水用魔力ブースターを装備し、単独で深海ゲートへと潜入した。
「主よ。先行しているS級部隊のバイタルデータに異常を確認しました。彼らの魔力波形が攻撃的に尖っています。サタンの干渉により、彼らは互いを仲間ではなく、自分の功績を奪うライバルと認識し始めています」
通信を通して、ガブリエルの冷静な声が届く。
「想定内だ。傲慢な強者ほど、サタンの毒は回りやすい。氷室さんはどうだ？」
「氷室課長は……自己抑制の知識で抵抗していますが、限界が近いです。彼女の『独占欲』が、サタンの『傲慢』と共鳴し始めています」
2. 傲慢の罠、発動
悠真が深海の第二階層、巨大な水没都市の廃墟に到達した時、前方で爆発音が響いた。
そこでは、氷室咲と『フェニックス』のトップランカーたちが、ボスの眷属を前にして醜い手柄の奪い合いを始めていた。
「氷室！このボスの首は我々フェニックスが獲る！特対庁は後方で支援に徹しろ！」
「笑わせないで。支援が必要なのは、無策に突っ込むだけのあなたたちの方よ。私の指示に従えないなら、この場で退場しなさい！」
氷室の瞳には、これまでになかった攻撃的な色が混じっていた。普段の冷徹な分析はどこへやら、彼女は「自分の正しさを証明すること」に固執していた。
【観測対象：氷室咲】：状態：精神汚染度65%。傲慢による判断力低下。 【構造解析：深海のボスの特性】：名：『リヴァイアサン・シード』。特性：「他者との連携を絶った瞬間に、攻撃力が10倍に跳ね上がる」。
「最悪のタイミングだ。あいつら、わざとボスのトリガーを引きに行ってる」
悠真はC級に上がったばかりの肉体を、バルクァンの魔力ブースターで強制的にオーバードライブさせた。
3. 最強の悪魔卿の眼差し
次の瞬間、ボスの『リヴァイアサン・シード』が咆哮を上げた。連携を失ったランカーたちの頭上から、回避不能な超高圧の水弾が降り注ぐ。
「……っ！？ 結界が、防げない……！？」
氷室が絶望に目を見開いたその時、彼女の前に、一人の男が割り込んだ。
「『経済解析』——魔力消費効率を最適化。『精神防壁』——干渉波を遮断！」
悠真は、二人の元悪魔卿から得たスキルを同時に発動。氷室と周囲のランカーを包んでいた「傲慢」の魔力を力技で弾き飛ばし、ボスの水弾を最小限の魔力で相殺してみせた。
「天野……！？ なぜ、ここに……」
「氷室さん、余計な自尊心は捨てろ。今この瞬間、この場を支配しているのはアンタたちじゃない」
悠真が廃墟の頂上を指さすと、そこには、これまでの悪魔卿とは比較にならないほどの圧倒的なプレッシャーを放つ女性が、不遜な態度で座っていた。
「あら。ゴミ溜めの中で、一匹だけ目つきの違うネズミがいたのね」
悪魔卿、サタン。彼女は漆黒の軍服を纏い、まるで世界の王であるかのような冷酷な美しさを湛えて、悠真を見下していた。
（【観測対象：悪魔卿サタン】：ステータス：魔力SS。特殊能力：『絶対服従』。現在の思考：『この男を私の靴を舐める奴隷に書き換えよう』）
サタンの強力な魔力が、悠真の精神を根底から書き換えようと襲いかかる。
