【真正ユレイシア帝国】指揮（７）
「ここまでか……」
ルドウィッグが、崩れ始めた自軍を見ながら呟く。
「兵達も、よくぞここまで頑張ってくれた」
元よりボロボロの部隊を更に切り分けた分隊。鎧袖一触に打ち破られなかっただけでも十分過ぎる、とルドウィッグは思ったのだろう。
(だがこれで、ルシエス様が逃げる時間は十分に稼げたはずだ。ならば後は……将としての責任を果たすのみだ……む？)
覚悟を決め、ルドウィッグが槍を構えて最期の突撃を行おうとした時、突然王国軍の攻撃が止んだ。
「聞こえるか、クラウディア軍の将よ。私は王国軍、レン・リキョウ将軍が配下、ファン・シュインである」
そして戦場に、拡声符によって増幅された声が響き渡る。
「卿等の戦いは見事だった。素早い判断、弱所を見切っての包囲突破、そしてこの撤退戦、同じ武人として尊敬に値する。だからこそ言おう、これ以上の交戦は無意味だ。大人しく投降して欲しい。卿達ならば、我々は喜んで歓待しよう」
相手に敬意を表しての降伏勧告だった。その降伏勧告に両軍、一瞬の静寂が流れる。
「――私はクラウディア軍配下、ルドウィッグ・ライツェンガーである」
そして、その静寂に割って入るようにルドウィッグが前に出た。
「シュイン殿と言ったか。その寛大な慈悲には、痛み入る。私には勿体ない言葉だ。だが、残念ながら、その提案は断らせていただく」
そしてその申し出をきっぱりと断った。
「私はルシエス・フォム・クラウディアに忠誠を誓い、爵位を賜った者。誇りがある。仕える故国も主も、生涯において一つのみ。変えるつもりはない」
そして一切の淀みなく、故国と主への忠誠を語った。
「そうか……」
その力強い言葉に、説得は無理とシュインは悟る。
「では仕方ないな……構え！」
そして兵達に命令をくだす。その言葉にはひどく残念な感情と、同時に確かな敬意が込められていた。
「理解に感謝する」
遂に最後のぶつかり合いが始まる。
「いくぞ――」
「待てえええええぃぃぃ！！」
その時だった。
「む！？」
「なんだ！？」
「空気が読めなくて悪いな、ご両人。割って入らせて貰うぞ！」
なんとも『悪い』タイミングで、マクフォールが二万の軍勢を引き連れ参戦してきた。
「お前……マクフォールか！？何故ここに！？」
「話は後だ、ルドウィッグ！皆の者、行くぞ！敵を蹴散らせ！」
「い、いかん！」
マクフォールが兵達と共に、シュインに襲いかかる。
「皆、撤退だ！撤退しろ！」
シュインはすぐさま撤退を指示した。
敗走相手の追撃に足る兵でも、二万の援軍は想定外だ。しかも王国軍側は連戦中。
しっかりと統率の取れた、二倍の戦力の相手を、正面から相手取ることなど出来るはずがない。
「退け！退けぇ！」
形勢はあっという間に逆転した。シュインは追う側から追われる側へ。
王国軍一万はマクフォール軍の攻勢を前に、散々に打ち倒されることになった。
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