19/38

十九話

お餅を食べられると思うと、重苦しいあの家に帰るのも、苦にならないのが不思議です。

畑の仕事でお腹もひどく空いているからでしょうか。

家に着くと、お餅がたくさん並べられていました。

「わあ、すごい」

二人は顔を見合わせ、にっこりしました。

叔母は、二人を見ると、お餅を納戸の物置部屋に直していまいました。

二人は芋粥しか食べられませんでした。

カラスとの出会いは、素晴らしい夢を見ているように幸せだったのですが、現実の厳しさは、涙も出ないほどに苦しいものでした。

翌朝、囲炉裏にはたくさんの焼き餅が並んでいました。

悟は雪子に

「沢山の餅だから、今日はありつけるかもしれないね」

と、耳打ちしました。

「うん」

雪子は笑顔を見せました。

兄の滑稽な顔が面白かったのです。

悟は餅は食べられないくともよい。

雪子の笑顔に満足するのです。

餅は叔父叔母、五人の子供がたいらげてしまいました。

叔母が

「お前たちは、ここにおいてやっているから、芋粥が食べられるのだ。町にいたって何も食べられやせん。有難う思え」

恩を着せているのか、言い訳か。