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十八話

もうすぐお正月です。

叔父も叔母も餅つきで、ばたばたしていました。

その時に限って、止吉を秋子におぶらせ、悟と雪子に畑に行けといいます。

「雪子、僕たちはいつも、牛か馬みたいに働かされているから、今日は、少しばかりずる休みしようか」

「駄目よ、だって、あんたたち畑て何していたのよ、遊んでいたでしょうってどなられるのがおちよ」

「そうだね」

「お兄ちゃん、お兄ちゃんは馬よ。私は牛よ」

「どうして？」

「お兄ちゃんは馬みたいに走り回って働くでしょう。私は牛みたいにのっそのっそだから」

「あっはっは、、、雪子は面白いことを言うね。しかし、それでいいんだよ。雪子が馬みたいに走り回ったら、背中の止ちゃん、背中から飛び出して死んじゃうよ」

「それも、そう、あっはっは、、、」

「お兄ちゃん、雪子ね、お兄ちゃんがいてくれて良かったわ、一人じゃとても生きられないから」

「僕だってそうだよ、雪子がいるから頑張ろうって思うけど、一人だったらどうなっていたか、雪子、久しぶりに一緒に仕事が出来るね」

「うん」

そこへカラスが二羽飛んできました。

そしてカラスさんは

「それがいいよ、それがいいよ」

と、鳴きます。

「お兄ちゃん、ひょっとして、あのカラスさん、お父さんとお母さんじゃないかしら、人間はもとより、動物が死ねば、魂はなんらかの肉体に宿り、生まれ変わると言うから」

「うん、そういうけど、どうして両親だと思うの？」

「臭いよ」

「臭い？」

「そうよ、私たち家族の臭いよ。学校から、ただいまって帰った時の部屋の臭いよ」

「雪子が言う通りかもしれない。ほら、カラスさんが僕たちを見ているよう。こんにちは、とでも言うように、頭を下げたよ。不思議だね。お父さんお母さんに会っているような気持ちさえするよ」

カラスは二人の頭上を円を描いて、飛び回ります。

「なんだか、家族みんなでピクニックに来たみたい」

「うん、そうだね。天気も最高にいいし、素晴らしい一日だったね」

今日の一日にも終わりがやってきました。

太陽は西の空を真っ赤に燃やしながら、今日の終わりを告げていました。

太陽は二人にお疲れさん、と言っているように、眩しく輝いていました。