十五話
4ヶ月半前、焼け跡の我が家を後にした時には、焼け残りの板や柱が散乱していました。
しかし、一本の木切れすらありません。
誰かがまきの代わりに使ったのでしょう。
いかに人々の生活が貧窮に飛んでいるかを物語っていました。
町の生活も大変なんだ。
辛くくとも叔父の家にいなければ、骨になると思わされるのです。
小屋の戸を開けると、もぬけの空でした。
まだ、色々な物があったのですが、何も無いのです。
誰か持って行ったのでしょう。
小屋が倒されずに残っているのが不思議なくらいです。
小屋の横に母の遺体を埋めたので、そこの土を少し掘ると、母の洋服が見えました。
母の変わり果てた姿を、雪子に見せるのは、あまりにも残酷すぎる、雪子には見せないようにしよう、と思いました。
「雪子、山田さんの家は焼けずに残っているから、顔を出しなさい、春子ちゃんにも会っておいで、にいちゃんも後から行くから」
悟は、雪子を避けさせました。
山田さんの家までは一キロの道のりがありますが、春子ちゃん（元クラスメイト）に会いたい一心で、雪子は飛んで行きました。
母の肉体の半分は、もう、土に返っていました。
後の半分は臭気とともに残っていました。
しかし、悟は、懐かしさで臭いとは思いませんでした。
母の遺体をお棺に移すとき、コトン、コトンと音がします。
母のモンペがポケットの中に、何かが入っています。
ポケットを見ると、父が生前大切に持っていた懐中時計が、入っていました。
父の形見として、大切に持っておこう、と悟は自分のズボンのポケットの中に、大切に直しました。
母は、父の大切なものを肌身離さず持っている事によって、父の愛と存在を信じ、自分自身を勇気づけていたのかもしれない。
そして、この大切な物が、母にとって最高のお守りだったのでは、と悟は、両親の夫婦としてのあり方を、そのように想像しました。
（ひょっとしたら、父も母の大切な、何かを持っていたのでは）
と思い
（残念なことをした）
と、悟は、悔しく思いました。
しかし、あの場合、それに気付くには、あまりにも精神的打撃が大き過ぎました。
悟は、半分くらい朽ち果てた母の遺体を大切に、お棺に納め、雪子を迎えに、山田さんの家を訪ねました。
雪子は焼き饅頭をご馳走になっていました。
山田さんの奥さんは、悟と雪子を心から歓迎してくれました。
「雪子ちゃんが来てくれて、本当に嬉しく思います。春子がチブスで亡くなって、本当に寂しくって、、、」
山田さんの奥さんは、涙を流されます。
悟は、本当に気の毒になり、心からお悔やみを言いました。
「私は、大切な子供を失い、あなた方は大切なご両親を、一夜にして失い、本当に戦争は嫌いです」
と、言って、涙を流されます。
悟も雪子も目を熱くしました。
空襲を受けたころ、佐世保ではチブスが大流行しました。
どうしたわけか、チブスにかかった人の家は、家が焼けなかったそうです。
（神様は、二つの不幸を一緒に与えられないのかな）
などと、悟は思いました。
（雪子も僕もチブスにかからずに良かった。この上、病気にでもなれば大変なことだった）
健康であることを感謝しました。
山田さんは、雪子に春子ちゃんの洋服を着せて、ニコニコ笑っています。
悟も雪子も、山田さんの家にもっと居たかったのですが、母を火葬しなければならないので、おいとますることにしました。
山田さんも、名残惜しそうに
「また、ぜひ遊びに来てね」
と、何度も言ってくださり、そして、春子ちゃんの洋服を雪子に沢山くださいました。
悟は、山田さんに優しくされると、叔父たちの仕打ちを話したいような気持ちになりましたが、よしました。
（話して何になる。そのようなことは吹き飛ばせ）
と、思い直しました。
