あゝ、我が家

十三話

「今日は、雪子が学校に行けるように、手続きに行くことにしよう。悟、叔父さんの家は貧乏だ。中学校へやる金はない。いいな、悟、学校は諦めような」

「はい、解っております」

「悟、父ちゃんは、雪子のために暇を潰すんだ。父ちゃんの分まで働きや」

叔母は、人の心を刺すような言い方でいいます。

「そうだな」

と、叔父です。

叔父も優しいようですが、金ときたら汚い人でしたので、悟も雪子も、朝早くから夜遅くまで、働かなければなりませんでした。

慣れない仕事で、夜はくたくたに疲れていて、蚊帳を引く元気もありません。

二人共に、板の間にごろり、と転んだかと思うと、もう朝です。

叔父の激怒で叩き起こされます。

そのような毎日を過ごしていました。

亡き父が、非常時の場合を考えて、焼けた家の庭に、洋服とお金を埋めてくれていました。

悟は、そのお金をようふくいれのそこにかくしていました。

二人の財産といえば、洋服の底に眠っている、わずかなお金でした。

亡き父の機転によって、洋服は保存されていましたので、叔父や叔母に迷惑をかけずにすみました。

衣服の心配までさせていたら、もっと辛くあしらわれたでしょう。

しかし、雪子の可愛い洋服を、長女の秋子（雪子の同級生）が欲しがります。

すると、叔母は

「雪子の、お前は、この洋服を着て、今着ている洋服を秋子にやんな。何といったって、お前らは、この家の厄介者だからな」

と、言って、汚い洋服を、雪子の前に投げます。

雪子は、逆らうことなく、自分の洋服を脱ぎ、その洋服を着ました。

秋子は、雪子の可愛い洋服を嬉しそうにきます。

色の黒い秋子には、可愛い洋服も似合いません。

しかし、秋子は、お姫様にでもなったかのように、気取ったり、嬉しそうにはしゃぎまわったりします。

その姿を見て、叔母はクックと笑い、目を細めていました。

食事の時、雪子のご飯は、いつも少しばかりついであります。

雪子は、お腹が空いて空いて、どうしようもありません。

重い止吉をおんぶさせられ、両親の死の痛手も乗り越えた今は、食欲も出るようになったのですが、その食欲も空腹と変わり、空腹を我慢しなければなりませんでした。

雪子は、雪子なりに、一生懸命で空腹を我慢していたのですが、誰もが、お代わりしてたくさん食べていたので、それに誘われて、いつの間にか、自分の意思に反して

「おかわりください」

と、茶碗を出してしましました。

叔母は、雪子の手をねずみました。

悟は、悔しくてなりませんが、ぐうっと堪えました。

（僕が、今、文句を言えば事が荒立つだけで、何の解決策にもならない。ここは我慢しなくてはいけないのだ。あの小屋よりましだろう。あの子屋には水もないのだだから）

と、思うより他に道はないのです。

そのようなある日、叔父や叔母に怒鳴られている雪子を、悟は見ました。

「叔父さん、雪子は何をしたのでしょうか」

「学校から帰るのが遅いのだ」

「そうだよ、雪子は、学校で遊んでいるのだよ」

悟は

「雪子、学校で何をしていたんだい」

と、優しく聞きました。

「作文が上手にかけているので、県の大会に出すから、お正書なさいって、先生が言ったので、書き直していたの」

「そうか」

悟は、心から嬉しく思いました。

雪子の成績が良い事が、今の悟にとって、生きがいだったからです。

また、今の悟たちの苦境の中での、一点の光のようにすら思えました。

両親がいたら、どんなに喜ぶことだろう。

何につけかににつけ、思い出すのはやはり両親のことでした。

目頭が熱くなる悟でした。

叔母は、憎々しそうに

「女の子のくせに、文士様でもあるまいに、そんなことは、先生に言って断わんな」

と、言います。

叔母は雪子の帰りが遅いと、止吉の子守で、仕事が思うように進まないことと、できの悪い子供ばかり持っている、僻みと妬みで、イライラしてくる自分を、持て余していました。

叔父も

「うん、そうだな、学校から早く帰って来て、お守りせんと、俺たちは、お前たちに食べさせるために、働いておるんじゃからな」

と、恩着せがましく言います。

悟は自分の生活力のなさが、悔しくってなりません。

歯を食いしばりながら我慢しました。

雪子の学校生活は楽しいものでした。

成績の良い雪子は、クラスの人気者で、人々から慕われていました。

叔父の家に帰らずに、ずっと学校だけで生活できたら、どんなにか良いだろうに、と、思いました。

しかし、夏休みがきました。

クラスメイトはみんな喜んでいます。

（人はいいなあ）

と、寂しく思いました。