コブシの魔術師

その男、ハンス

ハンス君に見せ場を！！な回

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休憩をはさみながら歩くこと2時間半。

オレ達は、近くの街についた。

よくある城壁に囲まれた街で、大きさは１０Ｋｍ四方くらいはあるだろうか。

この中に大体３０００人規模の住民が暮らしている。

王国内の城塞都市としては小さな方らしいが、生まれてから、この街と郊外の小屋でしか生活したことはないため、

大きな都市がどの程度なのかは、知識としてしか知らない。

正面の門に進むと、短い入国の列ができていた。

ちなみに、大門は閉じられており、大門の右脇に通用門のような小さめの門がある。

そこに、関所？検閲をしているのか、衛兵の詰め所が併設されており、通行人のチェックをしているようだ。

ハンスと一緒に、門に並ぶ人たちの後ろに並ぶ。

旅人たちが多いのか、装備をしっかり整えた人たちが多い中、両手に食料品や消耗品を下げ、軽装なうえに子供連れの

オレ達親子は、ちょっと目立っていたようだ。

「おっさん、この子供は売り物か？」

突然、ガラの悪そうな男に声をかけられた。

「・・・・」

ハンスは、まっすぐ前を向いたまま、何の反応もしない。

「おい。おっさん、お前に聞いてんだよ」

そういうと、ガラの悪い男はハンスの肩を突き飛ばした。

「ふぎゃッ」　ドサッ・・・

と、おかしな声を出して、地面にしりもちをついた・・・ガラの悪いおっさんが。

「てめえ、手を出しやがったな！！」

そういいながら、さらにガラの悪い男が２人、絡んできた。

ハンスがめんどくさそうに、ちらっと見ると、さらにめんどくさそうにため息をついて、

両手の荷物を降ろした。

「あのさ、２０代のナイスガイにおっさんはないと思うんだわ」

ハンスはそういうと、しりもちをついていた男を片手で引き起こした。

「痛ててて・・・骨が、骨が折れた！！」

引き起こされた男が大げさに騒ぎながら、二人組と合流し、ガラの悪い３人組になった。

「おお、こりゃ骨が折れてるじゃねぇか。どう責任とってくれるんだ？ああ！！」

「ひでえな、こりゃ慰謝料たんまりもらわねえとな」

口々に言いながら、ハンスににじり寄る。

「こりゃ失礼したな。黙って聞いてりゃ調子に乗りやがって」

ハンスが全く緊張感もなく、かけらも威圧感のない口調で吐き捨てた。

「折れてもいねえ骨の慰謝料なんか払う気は無え」

「お、てめえ俺らが嘘つきだとか言うんじゃねえだろうな？」

「選ばせてやるよ、無傷で有り金全部置いてくか、痛い目見てから置いてくか、ついでにそのガキも置いてけや、代わりに売ってきてやるよ」

骨が折れたと騒いでいた奴もニヤニヤしながら後ろから見ている。

うん、こいつらにパンチしたらどうなるのかな？消し飛んじゃうかもしれないけど、

あんまり後悔しないかも・・・

なんて、考えていたら。

「さえずるな、悪党が」

ぼそっとハンスが、低い、それでいて、はっきりと耳につく声で言った。

「誰の子を置いてけだと・・・」

列に並んでいたので、当然周りに旅人はいた。

ただ、よくあることなのか、旅の余興だと割り切っているのか、遠巻きに見ているだけで、

誰も助けにも入らなければ、われ関せずを決め込んでいた。

だが、ハンスの一言で、周囲の空気が変わった。実際、一瞬にして冷えた空気を感じた。

その瞬間、周りにいた冒険者風の旅人たちは、一斉に自分の武器に手をかけた。

「な、なんだよ。お前がケガさせたんだろうが、逆切れかよ」

ガラの悪そうな男たちの、リーダーっぽい奴が絞り出すように言う。

「どのケガのことを言っている？そぎ落とされた、お前の鼻か？それとも、切り落とされたそいつの腕か？それとも、全身の骨が折れちまったと、泣いてるそこの男か？」

言葉が終わると同時に、いつの間に抜いたのか、ハンスの剣が、チンピラリーダーの鼻の下にぴったりと添えられている。

「ひぃ！」

見ると、リーダーだけじゃなく、すぐ後ろの男の長そでシャツは、ひじから両袖が切り裂かれ、半袖に。自称骨折男は、皮鎧ごと服を切り裂かれ、半裸になっている。

「で、俺は機嫌がすこぶる悪いんだが、どうやってご機嫌にしてくれる？」

ハンスは口元でニヤッと笑い、目は全く笑っていない顔で、チンピラリーダーに絡む。

「うちのかわいい息子が、おじさんたちが晩飯をたらふく、ご馳走してくれるはずだから、許してあげて、と言っている」

「ひぃ」

「なぁ、そうだろぅ？」

ハンス、それは脅迫というもの以外の何物でもなく、息子の前ですることではないうえに、息子のせいにするのはいかがなものか・・・でも、肉は食べたいな。

「特に、肉を食いたいそうだ」

おお。以心伝心。

「お、おれら、街に入れないって言われて、つい、むしゃくしゃして絡んじゃったんです」

チンピラ君たちが慌てて弁解を始める。

「で、肉は？」

３人は、大慌てで自分たちの財布を取り出すと、中身をぶちまける。

「ほう、銀貨３枚か。まあ、晩飯の足しにはなるか・・・」

ハンスはそういうと、銅貨には目もくれず、銀貨のみをひろう。

ちなみに、銅貨１０枚で銀貨１枚、銀貨１０枚で金貨１枚。オレの感覚で行くと、金貨１枚が１０万円くらいな感覚で大体あっている。

「失せろ。次にちょろちょろしてると、服切るような面倒はしないぜ」

チンピラ君たちは、銅貨をかき集めると、大慌てで街と反対方向に走って行った。

あの方向には、街の中に入れない人たちのスラムがあり、彼らはそこのならず者だと、後から聞いた。

「お騒がせしてスミマセン」

ハンスは、人の好い笑顔を見せながら、ぺこぺこして列に戻ると、降ろした荷物をふたたび担ぎ上げた。

武器に手を添えていた冒険者たちが、指を引きはがすように姿勢を戻していくのを横目に、思った。

ハンスって、何者？？

長くもない列の、中ほどでもめ事があったが、しばらくするとオレ達のチェックの順番が来た。

少なくとも、衛兵の目の届く範囲でカツアゲ的なことを、うちの不良親父はやったわけだが、問題はないのか？？

「ずいぶん荒稼ぎしてましたね」

ハンスよりも幾分若い感じの衛兵が、気さくに話しかけてきた。

「あれ？見てたでしょ。俺悪くないっしょ？」

あんたもずいぶん軽く答えてるな・・・

そう思ってみていたら、あ、こいつ銀貨一枚衛兵に渡してる・・・

「あ、いや、ハンスさん。そういうつもりじゃなくて・・・」

衛兵は慌てた様子で、銀貨を返そうとしている。

「いいって、お前、好きな子ができたんだろ？足しにならんかもしれんが、なんか買ってやれ」

そういって、ハンスは受け取らない。

先ほどのカツアゲを目撃していなければ、よいシーンだと思う。

「いつもスミマセン」

あきらめた様子で衛兵は銀貨をしまった。

「でも、これはいつものように・・・」

「あ、それは言うなよ」

ハンスは俺の方を気にしながら、慌てた様子で衛兵の口を覆う

ん？？

「むーー、ぶは、ということは、この子がルキノ君ですか？」

衛兵はそういうと、俺を見た。

「こんにちは」

挨拶は先制が大切。サラリーマン時代の鉄則だ。

「あ、こんにちは」

衛兵のお兄さんも慌てて挨拶する。ふ、まだまだ甘いな・・・

「ハンスさん、今回は息子さんも一緒ということは・・・」

「ああ、後で詰め所にも顔を出すが、森が騒がしい・・・」

そんな会話を始めてしまった。が、すぐにオレのことを思い出したのか、

とりあえず、街に入れるように手続きをしてくれて、あとは、詰め所で・・ということになった。

ちなみに、街の人間は、ほぼ例外なくハンスのことを知っているらしい。

曰く、勇者だとか英雄だとか、いろいろ言う人がいたが、本人はむずがゆいらしく、ただの農夫だといって、否定していた。

宿屋に泊まるのかと思っていたが、どうやら知り合いの家に泊めてもらうそうで、手土産を買って、訪問するとのこと。

７歳だか、８歳のころにこの街を出てしまったので、ハンスの知り合いのことも今一つ覚えていないが、冒険者だったころの仲間も、この街にいて、私塾のようなものを開いていたり、ギルドに登録して、冒険者を続けている者もいるような話を聞いた気がする。

そのうちの一人の家に泊めてもらおうということらしい。

ハンスは時折、一人で街に来て、消耗品や図書館の本を借りてきてくれたが、家にオレがいたため、日帰りで街に来ていた。

今日は久しぶりに酒を飲むと息巻いていたので、今日くらいは良いかと、許可してあげた。

で、ハンスの友達のうちに向かったのだが、彼女がオレのMP0についてや魔法抵抗力のことを教えてくれるのではないかと、ハンスは期待してきたらしい。

彼女は、大魔術師。その名もマーリン・・・

ね、聞いたことある名前じゃない？？？

前途多難な予感しかしない。

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今日は連投してしまったので、話の流れが雑な気がします。

楽しんでいただければ幸いです。