EP 6
「……やれやれ、朝から賑やかだな」
俺はルナミスキングのテラス席で、新メニューの『ゴールデン人参パンケーキ』を突っついていた。
だが、のどかな朝の空気は、地響きと共に現れた三つの軍勢によって切り裂かれた。
北からは、重厚な鎧に身を包んだルナミス帝国の騎士団。
南からは、禍々しい魔力を放つワイズ皇国の魔導兵士。
東からは、野性味溢れるレオンハート獣人王国の騎獣部隊。
三国の徴税官たちが、武装した護衛を引き連れてポポロ村の広場に集結していた。彼らの目的は一つ。この村に突如として現れた「富」――すなわち、俺の財布だ。
「この村の管理権は、歴史的に我がルナミス帝国にある！ 謎の魔導建築および貴金属はすべて没収、未納の税として徴収する！」
「笑わせるな、人間風情が。この地は魔王ラスティア様が睨みを利かせるワイズ皇国の版図。魔石の反応がある資産はすべて我らのものだ」
「ガタガタうるせぇ！ 力が強い方が獲る。それが獣人の掟だ。あのウサギ（キャルル）ごと、この村を買い叩いてやるよ！」
広場の中央で、キャルルがダブルトンファーを握りしめ、全身から青白い闘気を噴き出させていた。
「……ふざけないで。ここは三国の緩衝地帯、どこにも属さない平和な村よ。力ずくで奪おうって言うなら、私の『流星脚』で全員まとめて宇宙まで蹴り飛ばしてあげるわ！」
「おっと、キャルル。物騒な真似はやめろって」
俺は飲みかけのメロンソーダを置き、あくびをしながら割って入った。
「なんだ貴様は！ 部外者は下がっていろ！」
ルナミスの徴税官――金ぴかの鎧を着た、いかにも小物そうな男が剣を突きつけてくる。
「部外者？ いや、俺はこの村の『オーナー』だよ。……さて、税金だったな。お前らの国、いま財政難なんだろ？」
俺は視界の端で【マーケット】を高速検索した。
【お買い物リスト：国家買収編】
ルナミス帝国発行・長期国債（全発行分）：購入価格 8兆円
ワイズ皇国・魔導予算不足分補填＆王宮修繕費：購入価格 5兆円
レオンハート獣人王国・全兵士の未払い給与代行：購入価格 3兆円
「……ポチっとな」
確定ボタンを三連打。
その瞬間、徴税官たちが持っていた魔導通信石が一斉に、悲鳴のような音を立てて光り出した。
「な、なんだ！？ 皇帝陛下から緊急連絡！？ ……えっ？ 我が国の国債が……たった一人の個人によって買い占められた！？ 我が国は、実質的にその者の『私有地』になっただとぉ！？」
「こ、こちらもだ！ 魔王様から……『今月からお前の給料は、そこの男から振り込まれる。失礼のないように』との神託が……！？」
「俺たちの給料……さっき、三倍に増えて口座に振り込まれてるぞ！？ 雇い主の名前は……タナカ・ケンジ……！？」
徴税官たちの顔から、さーっと血の気が引いていく。
さっきまで剣を向けていた俺が、今この瞬間から、彼らの国の「オーナー（雇い主）」に変わったのだ。
「お、オーナー様……！ いや、大株主様！？ 失礼いたしましたぁ！！」
金ぴか鎧の徴税官が、マッハの速さで土下座を決める。他の二国の代表も、武器を投げ捨てて地面に額を擦り付けた。
「分かればいいんだよ。税金なら、俺が直接それぞれの王に『一〇〇年分先払い』しておいたから。……で、お前ら。せっかく来たんだ。手ぶらで帰すのもなんだし、仕事していけよ」
「は、はいっ！ 何なりと仰せ付けください！」
「ちょうど、ルナが魔法の練習で壊した家屋の修繕と、マンドラの捕獲作業が溜まっててさ。……あ、リーザ。お前、こいつらの監督役やってこい」
「えっ！ 私が、この強そうな人たちのボスですかぁ！？ いいんですか、ケンジさん！」
リーザが、鼻に五円玉を詰めたまま（まだ詰まってたのか）、偉そうに胸を張る。
「おい、お前ら！ 私の歌に手拍子しない奴は、給料天引きですからね！ 五円！ 五円！ 御縁！ ハイ！」
「「「ハイ！！ お嬢様！！」」」
三国の精鋭兵たちが、涙目で人魚のアイドルのバックダンサーをしながら、村の掃除を開始した。
「……ケンジ。あんた、本当に無茶苦茶ね」
キャルルがトンファーを収め、呆れ半分、感心半分といった溜息を吐く。
「金で買えないものはないって言ったろ。……さて、キャルル。お前も働き通しで疲れてるだろ。ルナキンに『一時間一〇〇万円の貸切サウナ』を追加しといた。ルナと一緒に、ゆっくりしてこいよ」
「一〇〇万のサウナ……？ ……ふん、あんたの奢りなら、入ってあげないこともないわ」
耳を赤くしてそっぽを向くキャルル。
だが、そんな平和な光景を、はるか上空から見下ろす巨大な影があった。
俺が買い取った『天上都市アヴァロン』のレーダーが、異常な熱源を感知する。
「……おいおい、今度はなんだ？ 『はぐれ飛竜』の大群か」
空を埋め尽くす黒い影。
それは、三国の徴税官すら恐れて近づかなかった、この地域最大の脅威だった。
俺は飲み干したメロンソーダのストローを噛み締め、不敵に笑った。
「ちょうどいい。一億課金した『対空魔光砲』、初撃ちの相手が必要だったんだ」
