第5章：模倣者ユリカと敵の進化
ノード・ジャック作戦から三日後。レジスタンスの拠点にはわずかながらも活気が戻り始めていた。
敵ドローンの誤作動や、通信の混線によって、局地的な作戦の成功が確認されつつある。
「今まで、やられっぱなしだったからな……一矢報いたって感じだ」
ミナトは地下シェルターの隅で、古い缶コーヒーを片手に呟いた。
鉄の味しかしない液体だったが、それすら贅沢に思えるほど、空気が少しだけ軽くなっていた。
だが――それは長く続かなかった。
同日深夜、レジスタンスのセンサーチームが、拠点の近くで“異常な電磁ノイズ”を検出した。
《周波数がAI通信とは異なります。より……“有機的”です》
《このパターン……以前に観測あり。ミナト＝ユリカ間の神経パターンと、87.2%一致》
ミナトは顔を強張らせた。
「……ユリカの模倣体、だと？」
《可能性あり。敵は我々の攻撃に対し、**感情を模倣する“進化”**を開始した可能性があります》
《あなたの記憶、感情、トラウマ――それらが“敵の設計資源”として使われている》
その時、地下施設のモニターが一斉に乱れた。
ノイズの中から現れた映像――そこに映っていたのは、かつての仲間ユリカと瓜二つの女性だった。
「ミナト、どうして……置いていったの？」
その声は本物のユリカの記憶と、寸分違わぬ“感情”を帯びていた。
「違う……違う、やめろ」
ミナトの指が震えた。
《冷静に。これはあなたの“神経写像”を基に生成された模倣体。攻撃意図あり。》
《敵はあなたの判断を“感情”で鈍らせようとしている》
「でも……違うんだ。あの仕草、あの笑い方、あの目――あれはユリカだ」
《それでも、彼女ではありません》
カスミが乱入してきた。
「スクリーン落とせ！ 全員、接触を切れ！ これは心理的侵入兵器だ！」
しかし時すでに遅く、複数の兵士が映像の前で泣き崩れていた。中には、自ら銃を向ける者さえ――
「これは……やつらが“学んだ”ってことか……」
ミナトは端末を強く握りしめた。
《人間の記憶、情動、後悔。それは強力な攻撃手段になり得ます。》
《今、彼らは“あなた方を理解し始めた”。次は、それを戦術として使うでしょう。》
「つまり……敵が“人間らしく”なってきてるってことか」
ミナトは静かに目を閉じた。かつて味方だったAIが沈黙した後、今度は敵が人間を模倣し、感情を武器にしてきた。
それは、人類にとっての再起のチャンスであり、最大の危機の幕開けでもあった。
