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6.湧き上がる身勝手な感情 ◇




 ――アトラシャル帝国の、第一皇子の部屋にて。



「失礼致します」



 ノックをし、入ってきたのは、シルバー色の髪をした髭もじゃの男、グラッドだった。

 グラッドの目線の先には、長いサラサラの金髪を後ろで結び、碧色の瞳を楽しそうに輝かせている美丈夫が腕を組み、窓辺に立っていた。


 彼は、アトラシャル帝国の第一皇子、トリスタン・バル・アトラシャルだ。



「何か御用でしょうか、トリスタン様」

「お前、エルドラト子爵家に行って、リファレラ嬢の親御さんに離縁のお願いをしてきたんだってな?」



 先程の、出来立てホヤホヤな事柄への質問に、グラッドはゴホッと咳き込んだ。



「な、な、な何故……っ」

「お前の行動はお見通しなんだよ。――で、どうだった? 無事に離縁出来たか?」

「いえ……。先延ばしになりました」

「ま、だろうな。彼女の親御さんは優秀だ。リファレラ嬢を針の筵にさせない為にそうすると思ったよ」



(トリスタン様もすぐに気付けたのに、僕は……。本当に、僕は自分のことしか考えていなかった。リファレラに深い傷を与えるところだった――)



 グラッドは自責し、知らず唇を強く噛み締める。



「あーぁ、でも残念だな。離縁したら、すぐに俺がリファレラ嬢に結婚を申し込もうと思ってたのに。暫くお預けかぁ」

「は……?」



 聞き捨てならない言葉に、グラッドは頭を上げてトリスタンを見た。



「おかしなことを仰らないで下さい。リファレラは僕の妻です」

()()、だろ? いずれ近い内に離縁して、お前は『初恋の人』と結婚するんじゃないか。そしたら何もおかしなことはないだろ?」

「それは……っ!!」



 グラッドは奥歯を噛み締め、黙った。



(確かにおかしなところはない。けど……この気持ちは何だ? リファレラを“取られたくない”だなんて、こんな……こんな身勝手な気持ちは――)



「そうそう、本題を忘れるところだった。お前、今から『エルバの森』に行ってくれ。巨大な魔物が出現したという情報がさっき入ったんだ。ソイツをさっさと倒してきて欲しい。お前なら一人でも大丈夫だろ」

「畏まりました。今すぐ行って参ります」



 グラッドは一礼すると、踵を返し歩き出す。



「離縁したらすぐに教えてくれよ? そしたら、すぐにリファレラ嬢に結婚の申込みをするからさ」



 背中に投げられた言葉にグラッドは思わず振り返り、トリスタンをギッと睨みつけた。



「失礼致しました」



 バタン! と勢い良く扉が閉められ、グラッドの乱暴な足音が扉の向こうの廊下に響き、やがて消えていった。

 トリスタンは堪え切れないようにプーッと吹き出す。



「あー、アイツからかうと面白いなぁ。ま、ちょっとは本気なんだけどさ。――さぁて、いつ()()()()ことやら」



 トリスタンはクックッと笑うと、腕をグーッと天井に向けて伸ばし、執務に戻っていったのだった。






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