１３．波乱のパーティー
第一皇子主催のパーティー当日。
私は旦那様の用意してくれたドレスと装飾品を身に付け、お化粧もバッチリして貰い、我ながら別人のように綺麗になった……と思う。
シルヴィもパーティーに出席するので、先に皇城へと向かって行った。
支度が終わった時、扉からノックの音が聞こえ、正装した旦那様が姿を見せた。
私のドレスと同じ色合いのウエストコートとコートをバッチリ着こなし、髪を整え、美麗な顔も相まって眩し過ぎて目を開けていられない。
私の支度をしてくれた使用人さん達も、前に手を翳して目を思い切り細めている。両目を押さえて呻きながら蹲る使用人さんもいた。
旦那様っ、そのキラキラオーラを今すぐに封印して下さい！！ 皆の目がやられてしまいます……！！
そんな旦那様は、私を見てポカンとした表情をしている。
「だ、旦那様……？」
私が不思議に思い声を掛けると、何と旦那様がライトグリーンの瞳を潤ませ、ポロポロと泣き始めたではないか！！
「……ぼ、僕とお揃いの色のドレスが似合い過ぎて……。リファレラが綺麗過ぎて可愛過ぎて……。い、今……この場所この日この瞬間に僕という個体が存在して良かった……。い、生きていて……産まれてきて良かった……う、ううぅっ……」
――おっ、大袈裟過ぎませんか旦那様ぁっ！？！？
私はメソメソと泣いている旦那様を馬車に乗せ、ハンカチで涙を拭きつつ宥めながら、皇城へと向かったのであった――
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
「サオシューア侯爵並びに侯爵夫人、侯爵令息並びに侯爵令息夫人の入場です」
私達の入場の番となり、旦那様と腕を組んだ私は、彼のお父様とお母様の後に続いて会場に入ると、周りが大きくどよめいた。
皆、旦那様に目が釘付けだ。そりゃそうよね、あの髭もじゃらの下に、こんなに美形な顔を隠し持っていたんだものね……。
私達は玉座に座る皇帝と皇后に挨拶をすると、その両脇に座るトリスタン様とシルヴィにも挨拶をした。
「よく来たな。時間の許す限り、存分に楽しんでくれ」
トリスタン様はそう言うと、ニッと綺麗な歯を見せて笑った。
……この、笑顔……。シルヴィが何かを企んでいる顔によく似ているわ……。
私がシルヴィに目を向けると、彼女は私の視線に気付き、兄と同じようにニコリと笑った。
その企む顔が二人共とてもよく似てるのよ！！ 頼むから平穏無事に終わらせてよねっ！？
私は二人に『平穏大事！！ 平穏万歳！！』と視線とジェスチャーで訴えると、その場から離れる。
後ろから「ブフッ！」と吹き出す音がしたけれど、聞かなかったことにした。
旦那様のお父様とお母様は、他の貴族のところへ挨拶に向かった。
……それにしても、さっきから沢山の視線が刺さりまくってるわ……。特に女性の……。グサグサッと痛い痛い……。
あぁ、今日だけ髭もじゃらを復活させる魔法があれば良かったのに……。
そう思いながらパートナーである旦那様を見上げると、彼はいつからそうしていたのか、私をジッと見つめ微笑んでいた。
「さっきは感情が高まってしまって言えなかったけど、すごく綺麗で素敵だよ、リファレラ。僕の選んだドレスと装飾品も君にとてもよく似合ってる。本当に最高だ。いつまでも君を見つめていたいよ」
ヒエェッ！？ そんな歯の浮く台詞、何処で覚えてきたんですかぁ旦那様っ！？
そこで最後に、
「君の太陽のような煌びやかな瞳にカ・ン・パ・イ☆」
ってウィンクパッチーン☆ 決めていたら、流石の私でも
『ズッキュゥーーンッ☆』
ってハートを貫かれていたかもしれないわ……。危ない危ない。
「あ、ありがとうございます。旦那様もとても格好良いですよ。眩しくて目を開けていられないほどです」
比喩じゃなくて本当にね！？ 被害者は私と使用人さん達！！
「ははっ、ありがとう。君にそう言って貰えて、本当に天にも昇る気持ちだよ」
くぅっ、満面の笑顔までもが眩し過ぎる！ 今すぐ貴方の体内のキラキラ発生装置の電源を切って下さい！
「グラッド様ぁ！！」
その時だ。聞き覚えのある甲高い声が飛んできて、オーカー色の髪の女がこちらに向かって駆けてきた。
髪はすぐに見て分かるほどにチリチリで、あちこちが傷んでいる。
旦那様から、あの女は髪を赤く染めていたと聞いていたから、きっと使った塗料に髪が負けてしまったのだろう。
……やっぱり現れたわね、エリーサ・ストラン！！
「グラッド様、そんな……とてもステキで麗しいお顔をお持ちだったのですね。それが分かっていたら、アタシ――」
エリーサは頬を染め瞳を輝かせながら、挨拶も無しに一方的に喋り始めた。
この女、本当にマナーがなっていないわね……！
「……何の御用でしょうか？ 貴女と僕はもう何も関係ない筈ですが。御用がないならお引き取り願えますか」
旦那様が冷めた目でエリーサを見下ろす。
エリーサはその冷たい瞳に一瞬たじろいだけれど、負けずに声を張り上げて言った。
「何でそんな冷たいことを言うんですかっ！？ アタシ達、あんなに愛し合った仲だったじゃないですかっ！！ 逢瀬も数え切れないくらいにして、身体も重ね合って！！ 奥様と離婚したら一緒になるって約束もしたじゃないですか！！ すぐに離婚するから待ってろって！！ それなのに……っ！」
エリーサの叫びが会場中に響き渡り、一斉にシン……と静まり返った。
旦那様は眉間に深く皺を寄せ、奥歯を強く噛み締めている。ギリッと歯が鳴る音が聞こえた。
腕を組む場所から、彼がカタカタと小刻みに震えているのが伝わってきた――
