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裏切りの恋愛、成仏させます。

「ごめん。やっぱり君を好きにはなれないよ。だから別れてほしいんだ」

　私は大好きな彼氏にカフェのテラス席で、別れを告げられている。

　さっきまで一緒に映画を観ていたよね？

　別れ話なら、映画を観る前に言ってほしかったわよ。

　私の名前はみかん。

　大学二年の二十歳。

　身長は低いし、髪型はショートヘアーで短いし、女性というよりは、女の子と言った方がいいかもしれないけれど、ちゃんと成人をした大人の女子大生よ。

　やりたいことを探す為に入った大学で、やりたいことがみつからないまま、何となく平凡に過ごしている。

　私に別れを告げた彼は、私の一つ上の先輩。

　出会って一年くらい。

　そして、お付き合いをして三ヶ月。

　彼は優しくて格好良くて大人で、私の気持ちを優先させてくれて、思いやりのある人。

　そんな彼が、私を傷付けたりなんかしないはず。

　別れるなんて言うのには、何か理由があるはずよ。

「私を好きになれないって、好きだから恋人になったんじゃないの？」

「君に好きって言われて、僕も君のことは気に入っていたから付き合ってはみたけど、君を女の子として好きなところが、見つからなかったんだ」

「それって、私に魅力がなかったってこと？」

「そういうことになるのかな？　君とは男友達といるような感覚になっていたんだ。だから一緒に居て楽しかったけど、恋人ではなかったみたいなんだ」

　私って今、酷いことを言われたわよね？

　怒ってもいいわよね？

　泣いてもいいわよね？

「それなら最初から、、、」

「最低！」

　私が彼に反撃するように言葉を言おうとした時、隣のテーブルから女性の怒鳴る声が聞こえ、私は言うのをやめた。

　声がかなり大きかったから、周りの人達にも聞こえているようで、その声の主である気の強そうな女性と、一緒にいるホスト風な男性を、みんなが見ていた。

「お前が悪いんだろう？」

「はあ？　私は仕事が忙しくて、あなたにずっと会えなかったから、あなたには悪いなぁと思って、あなたの家でご飯を作ってあげようと行ったのに、、」

「お前が勝手に来なければ、あいつとのことはバレなかったんだよ」

「バレなければいいの？　浮気をしてもいいの？」

　女性は泣き出しそう。

　酷い男。

　私の彼の方がマシね。

　ちょっと待って、本当にマシなの？

　私も酷いことを言われたわよ。

　私も泣きたいわよ。

「もういいわ。あんたみたいな、キモイ男とは今日が最後よ」

　女性はそう言うと、テーブルに置いてある、甘いガムシロップが入った器を持ち、男性の頭にかけた。

　男性の頭にドロドロとした液体がかかる。

　洗うのが大変だろうなぁ。

　周りからパチパチと拍手が聞こえる。

　女性の男性への制裁が、周りの女性の同情を生んだみたい。

　私もその周りの女性達の一員だから、気持ちは分かる。

　女性は店員さんに、ガムシロップのことを謝っていたが、その店員さんも女性だったからなのか、弁償などしなくて済んだみたい。

　女性は何もなかったかのように、自分の飲み物代だけを払い、カフェを出ていった。

　男性は何が起こったのか分からず、しばらく放心状態だった。

　その間も、ガムシロップは男性の頭から肩へポタポタと落ちていた。

　水をかけるのは、テレビドラマなどで見るが、ガムシロップは初めてだった。

　水なんて乾けば何ともないのよね。

　女性のガムシロップ攻撃は、良いアイデアよ。

　男性はベトベトの頭を気にしながら、自分の注文をした飲み物代を払い、カフェを出ていった。

　すると、何もなかったかのように、周りの人達は会話を始め、カフェは賑わいだした。

　私も彼との話を再開させようと彼を見る。

　すると彼は、不安な顔をしながら私を見ていた。

　私達も別れ話だから、彼もさっきの男性と同じ目にあうと思っているんだ。

　私はそんなことはしないわ。

　私のことを本当に分かっていないのね。

　だから私を好きになれなかったのよ。

　知ろうとしなかったからね。

「分かったわ。別れましょう」

　私はそう言うと、彼に飲み物代を渡して帰ろうとした。

　それなのに彼は、お金は自分が払うと言って、受け取らなかった。

　そんな所で優しさはいらないのに。

　彼の申し訳ないと思う気持ちが、伝わってくるわ。

　彼の優しさは私を傷付ける優しさよ。

　私を悪者にする優しさよ。

　私は泣きそうになるのを我慢して、急いでカフェを出た。

　急いで人気(ひとけ)のない場所へ向かう。

　人通りのない、高架下の隅。

　そこには先約がいた。

　女性？

　さっきの気の強そうな女性だ。

　もしかして泣いているの？

　私が近付こうと足を動かしたのと同時に、隣を誰かが歩く。

　私よりも歩幅は大きく、私よりも背が高いから、私よりも先に女性に近付く。

　その人からは、微かにタバコの匂いがした。

　その人はスーツ姿だけれど、その辺の人とはオーラが違う。

　高そうなスーツだと思う。

　靴も高そう。

　後ろ姿だけれど、漆黒の髪もしっかりワックスなどでセットしている。

　後ろ姿だけでも格好良い雰囲気を出している。

「あなたの恋愛、成仏(じょうぶつ)させます」

　男性は、女性へ変なことを口にした。

　恋愛を成仏？

　意味が分からない。

　私はすぐに変な人だと思った。

　もしかしたら、傷付いている女性を狙った詐欺師？

　でも女性は、そんな変な人の相手はしないかもしれない。

　だって、気の強そうな人に見えたし。

「お願いします」

　女性はその男性の方を向いて言った。

　騙されている。

　私が助けてあげなきゃ。

「ダメ！　騙されちゃダメです。後ろ姿は格好良いかもしれないけれど、顔は残念なパターンですよね？　そんな詐欺師に騙されちゃダメです」

「はあ？　誰が残念なんだよ」

　私の言葉に反応したのは女性じゃなくて、詐欺師の方だった。

　その詐欺師は私の方を見た。

　そして、その顔に私は驚いてしまった。

「ベビーフェイス」

　私は詐欺師の顔を見て、感じたままを口にした。

「誰が赤ちゃんの顔だよ」

「ベビーフェイスはそんな意味じゃなくて、格好いいっていう意味の褒め言葉です！」

　怒って言った詐欺師に、私まで怒りながら言ってしまった。

「まあ、ガキには大人の色気は分からないよな？　だから、ガキは帰りなさい。今から大人の時間なんだよ」

「ガキって、私はもう成人してます！」

　私の言葉に詐欺師は、私を頭からつま先まで見た後、鼻で笑った。

「どう見てもガキだな」

「失礼な人ですね。さっき、彼に言われて傷付いていたのに」

　私は泣きそうになりながら、詐欺師に言った。

「そいつは、お前の魅力に気付いていないだけだよ」

　えっ。

　慰めてくれるの？

　なんだか調子狂うわ。

　顔もイケメンだし、好きになっちゃいそうよ。

「ガキにはガキにしか分からないんだよ」

　詐欺師はクスクスと笑いながら言った。

　さっきの私の言葉は撤回よ。

　こんな奴、好きになる訳がないわ。

　こんな失礼な詐欺師なんて。

「私は、あなたに用はないんです」

　私はそう言って、詐欺師の横にいる女性を見る。

「あのっ、私と一緒に失恋会をしませんか？　私もさっき、失恋したんです」

「えっ、でも私は成仏したいのよ」

　女性に声をかけたのに、女性は戸惑いながら断ってきた。

　その断り方が変だった。

　成仏したいって、まるで女性は幽霊みたいな言い方をした。

「ゆっ、幽霊とかではないですよね？　だってさっき、ガムシロップを男性にかけていたし、、」

「私はちゃんと生きています。でも、彼のことを忘れたいの。だから成仏したいの」

「えっと、それは、死にたいってことですか？　それはダメです。これから先は必ず良い事がありますから」

「お前の頭はスカスカなのかよ？　コロコロと変わりやがって、まるでお前の脳は、未完成だな？」

「私はみかんです」

「はあ？」

　私は詐欺師が、私の名前を間違えたから訂正しただけなのに、詐欺師は呆れ顔で見てきた。

「私の名前はみかんです。ミカンセイじゃないです」

「お前は本当のバカだな。もういいから、ガキは帰れ」

「さっきからガキガキってうるさいです。私はお酒も飲める歳なんです。私を甘くみないでください」

　私はそう言うと、女性の元へ走り、女性の手を引いて詐欺師から離れる。

「お前がその女性を救うことはできないんだよ」

「できます。私が救ってみせます」

「できねぇよ。お前は何も分かっていないんだ」

「えっ」

「そうよ。あなたは何も分かっていないわ。彼は私の彼になるんだからね」

　女性はそう言うと私の手を振り払い、詐欺師の元へ戻る。

　どうして？

　女性は詐欺師にお金を渡していた。

　それも多額を。

　確実にヤバイ現場だと思う。

　どうしよう？

「おいっ、ガキ。早く帰れよ」

　詐欺師は呆れた顔で私に言った。

「帰れません。こんな犯罪現場を見たら、警察に通報しなきゃ」

「お前なぁ、警察が来ても俺は捕まらないよ？」

「どうしてですか？」

「何にも悪いことはしていないからだよ」

「でも、お金を貰っていましたよね？」

「前金だよ。俺が彼女を救う為のな」

　意味が分からないわ。

　前金？

　女性を救う？

　救うのに、お金がいるの？

「救うなら、無料ですればいいですよね？」

「それなら、人を救う医者も無料でやってくれるのか？」

「どうしてお医者さんと比較をするんですか？」

「医者って、人の身体を治し、救う為にいるだろう？　だから俺が成仏させるのと何も変わらないんだよ」

「お医者さんには知識や経験、そして看護師さんの適切な体調管理などで、たくさんの費用が必要なんです」

「俺もそうだよ。たくさんの費用が必要なんだよ」

　詐欺師はニヤニヤしながら言った。

　その顔で、どれだけ高い金額を貰っているのかは想像できる。

「でっ、でも、、」

「もう、いいだろう？　関係の無いお前が、口を出すことじゃないんだよ」

　女性を見ると、女性も迷惑そうな顔をしている。

　お金を払ってまで、成仏したいの？

　でも、何を成仏させるの？

「成仏って何を成仏させるんですか？」

「はあ？　今更かよ。さっきも言ったけど恋愛だよ」

「恋愛は人や動物じゃないので、成仏なんてしませんよ？」

「恋愛はちゃんと存在するんだよ。彼女とその恋人の間でな」

　そういえば、、、私にも恋愛はちゃんと存在していた。

　私の中で、綿菓子のようにふわふわで甘くて、触れば溶けてなくなりそうな物。

　そんな想いを思い出すと、涙が出そうになった。

　でも、ここで、こんな詐欺師の前では泣けない。

　私が涙を堪えていると、詐欺師が私の頭に手を乗せた。

「恋愛は確かにあるんだ。なくなったりしない。だから俺が成仏させてやるんだ」

　詐欺師の想いは真剣で、冗談なんて言っていない。

　彼は、助けようとしているんだ。

　傷付いた恋愛を。

　傷付いた人を。

　傷付いた心を。

「でも、お金を貰うのはダメです。ボランティアでしてください」

　私は涙を、いっぱい目に溜めて彼を見て言った。

「お前も助けてやるよ。料金は学割にしてやるからさ」

　彼はそう言った。

　でも私にはお金なんて無い。

「お金はありません。さっきも言いましたが、ボランティアでしてください」

「それなら俺の助手をしろ。それで料金はチャラにしてやるよ」

「分かりました。それなら私は、ボランティア精神をあなたに叩き込みます」

「ボランティア精神ね。俺には一生、分からないだろうな」

　彼はそう言ってニコッと笑った。

　ベビーフェイスだからなのか、笑った顔が幼く感じた。

　彼には連絡先を教えて別れた。

　そして彼は女性とどこかへ行ってしまった。

　二人が何をするのかは分からない。

　大人の時間って何？

　成仏って何？

　私の疑問はたくさん生まれた。

　でも訊くことはできなくて、彼からの連絡を待つだけ。

◇

　一週間後に彼から連絡が来た。

　彼は、一週間前に気の強そうな女性と、ホスト風な男性が別れ話をしていたカフェへ、私を呼び出した。

　私はカフェへ向かい、彼を見つけて驚いた。

　この前の彼とは全然違うから。

　髪型も、服装も。

「なっ、何でそんな格好をしているんですか？」

「あの日のことを教えてよ」

　彼は私の質問なんか無視。

　あの日のことって何時(いつ)のことよ？

「私の質問を聞いていましたか？」

「みかんは、俺の質問を聞いていたのか？」

「聞いていましたよ。でもまずは、私の質問に答えてくださいよ」

「俺の質問にみかんが答えれば、質問の答えは分かるよ」

「そうなんですか？　それなら質問の答えですが、あの日とは何時(いつ)のことですか？」

「彼女がいる時に、このカフェで起きたことだよ」

　私は彼に、起きたこと全てを教えた。

　彼は何か考えている。

「どうしたんですか？」

「彼の行動が不思議なんだよ」

「私は最低彼氏だと思いますけど？　恋人を裏切るなんて許せないです」

「浮気は許されないことだけど、彼はガムシロップをかけられても、怒らなかったのは何故なんだ？　ホスト風なら、髪のセットにも時間をかけているだろうから、見た目を気にする奴だと思うんだよ」

　そういえば、あんなに彼女のせいにしていたのに、どうしてガムシロップをかけられて、怒らなかったんだろう？

　驚き過ぎて、反応できなかったのかな？

　でも彼女がいなくなって、悪口も言わず静かに出ていった彼は、何を思っていたのかなぁ？

「自分をよく見せようとするなら、彼女のしたことに怒るのは当然だけれど、浮気をした自分が悪いから、彼女にされたことは、仕方がないと思っていたんじゃないですか？」

「それなら彼が、反省なんてしているようには感じとれたか？」

　私は、あの日のことを思い出す。

　最低彼氏は女性のせいにしていた。

　浮気したのは、女性が仕事ばかりしていたからと言っていた。

「言葉も態度も女性の仕事のせいにしていました。自分は悪くはないと。反省なんてしていませんでした」

「そっか、分かったよ」

「何が分かったんですか？」

「ん？　ほらっ、行くよ」

　そして彼は立ち上がり、私に掌を差し出す。

　彼の服装はホスト風というより、もうホストにしか見えない。

　女の子の扱いを分かっているようで、強引じゃなくて私の意思を尊重している。

　ベビーフェイスに相応しい、幼く感じる笑顔で。

　周りの女の子達は彼をチラチラと見ている。

　そして格好良い彼が私を見ている。

　私だけを見て微笑んでいる。

　私は彼の掌に手を乗せた。

　彼はギュッと私の手を握って、一緒にカフェを出た。

「どう？　お姫様の気分は？」

「えっ」

「俺のなんちゃってホストは、みかんには大好評かな？」

「かっ、からかったんですか？」

「もしかして怒ってる？」

「当たり前です」

「ごめん。みかんだから、いいかなって思ったんだよ」

　彼を見ると反省をしているように見える。

　幼い表情で悲しんでいる。

　彼が分からない。

　本当の彼を知りたい。

　彼はずっと私の手を握っている。

　これから何処へ行くの？

「着いたよ」

　彼は高層マンションの前でそう言った。

「ここに何があるんですか？」

「ん？　行けば分かるよ」

　彼はそう言って高層マンションの中へ入る。

　彼は慣れた手つきで鍵を開ける。

　誰の部屋なんだろう？

「あれ？　どうしたの？」

　部屋に入ると女性の声が聞こえ、パタパタと走ってきた。

　その女性の顔を見て驚いた。

　だって、あの日の気の強そうな女性だったから。

「どう？　全部書き出した？」

「うん」

　私達はリビングに入り、彼は女性から受け取った紙を見ながら、女性に話しかけソファに座る。

　まるで自分の家の様に。

「でも、これは、もういらないよ」

　彼は紙を破る。

　バラバラになって床へヒラヒラと落ちていく。

　紙にはびっしりと、女性の綺麗な字が並んでいる。

「せっかく書いたのに。ヒドイわ」

「ヒドイのは誰だよ？」

「えっ」

「君は仕事ばかりで、他のことに手もつけられないじゃん」

「そんなことは、、、」

「仕事を断れないのは、君が自分一人でやろうとするからで、誰かに頼ってもいいんだよ。俺に頼ったようにね」

「頼る、、、」

　女性の涙が頬を流れた。

「みかん、後はお前に任せるよ」

　彼はそう言った後小さな声で、女の涙は苦手なんだと付け加え帰ろうとしている。

「あっ、みかん。さっきのカフェでの話はするなよ」

　彼は思い出したように振り向き、私に言った。

　私はうなずいて返事をした。

　立ったまま泣いている女性を、ソファに座らせた。

　私は泣き止むまで背中を優しく撫でた。

　女性は静かに泣いていた。

「人に頼られるのって、嬉しいですよね。だから貴女も頼っていいんですよ。お金なんて貰わなくても、貴女になら頼ってほしいって思う人はいます」

「そうかしら？」

「いますよ。貴女はずっと頼られてきたんですよね？　だったら、貴女を信頼して頼っている人はいます」

「頼るんじゃなくて、面倒なことを押し付けているだけよ」

「そういう人も中にはいるでしょう。でも、貴女を尊敬する人もいます。貴女を目標にする人だっています。そんな人達に貴女が頼ることで、その人達も成長できるんです」

「でも、本当にそんな人がいるの？」

「いますよ。だって私は、貴女を尊敬していますから」

　私は床に落ちている破れた紙を拾う。

「こんなにびっしりと綺麗な字で書くんですよ？　貴女は何事にも手を抜かない人です。だから一人でやってしまうんですよね？」

「そうね。どうして今まで気付かなかったのかな？」

「貴女は一生懸命だからです。ただ走り続けていたんです。だから今は休憩です。貴女を裏切った男なんて忘れましょう？」

「そうね。私の恋愛は成仏したみたいね。明日からは新しい私よ」

　女性は真っ赤な目をしてニッコリ笑った。

　女性の笑顔を見ると私も笑ってしまった。

「失恋会をしましょうよ」

「それってあの時、みかんちゃんが言っていたわよね？　あの時にみかんちゃんについて行ってたら、どうなっていたのかしらね？」

「それは分からないです。もう、あの時には戻れないので」

「そうね。みかんちゃん、ありがとう」

「私は何もしていませんよ。彼が貴女に気付かせてあげたんです」

「彼ね、、。彼には気を付けた方がいいわ。何か闇を抱えているわ」

「闇ですか？」

　彼のことを何も知らないから不安になる。

　一緒にいてもいいのだろうか？

「でも、一つだけ良いことを教えてあげるわ」

「彼のことですか？」

「そうよ。彼はね、お金持ちの御曹司よ」

「そうなんですか？　それなら、あんな高額を傷付いている人から貰わなくてもいいのに、、」

「それは、彼が判別する手段なのよ」

「判別ですか？」

「高いお金を出す程、苦しんでいるのよ。お金なんてただの紙切れなのよ。経験者だからその気持ちがよく分かるわ」

　彼女の言葉は説得力があった。

　彼もお金をただの紙切れだと思っている。

　だから高額を請求するのよ。

　でもお金が払えない人はどうなるの？

　学生や貧乏な人はどうなるの？

「彼はあの日、お金を受け取らなかったわ」

「えっ、でも私は見ましたよ？　お金を数えていましたよね？」

「そうね。その金額を見て、私の依頼を受けたのよ。お金は判別する手段だってだけよ。どれだけのお金を準備して、どれだけ苦しんでいるのか、確認しただけなのよ」

　私、何も知らないクセに生意気なこと言ったよね？

　それなのに彼は、私を手伝わせるのは何故？

　もしかして、嫌がらせ？

　私には誰も救えないって教える為に？

　その日は、彼女と飲み会が始まり、いつの間にか眠ってしまった。

　すごく楽しかった。

　私にお姉さんができたみたいで嬉しかった。

　彼に感謝しなきゃ。

　今度、お礼を言わなきゃ。

「ありがとう、、ござ、、ます、、」

読んでいただき、誠にありがとうございます。

楽しくお読みいただけましたら幸いです。

次のお話は、明日の朝６時に更新いたします。