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やはり反発してしまうふたり

「なっ、王女殿下、どうしていきなり？」

「扉の向こうから声をかけても反応がなかったので、直接やってきたまでです。ねえ、ミーナ？」

「はい」

　そんなことよりも、この書類の山はなんなのか。

　ちらりと横目で見たところ、枢機卿に向けた決裁であることに気づいた。

「まあ！　どうしてあなたが、このお仕事をされているの？」

　枢機卿の傍付きを務める聖騎士の仕事ではないだろう。そう指摘したら、レイナートは黙り込む。

　おそらくであるが、枢機卿に押しつけられているのだろう。

　何か弱みでも握られているのか。謎が深まる。

　問いただしても答えないだろうから、先に目的を果たす。

「食事を持ってまいりましたの。召し上がったほうがよろしくなくって？」

「いえ、今はいいです。その辺に置いておいてください」

「温かいうちに召し上がりませんと」

　ミーナは執務机に広げられた書類をてきぱきと撤去していく。私は手押し車に置かれた料理をレイナートの前に運んだ。

　料理の保温効果がある半円状の銀蓋（クローシュ）を外すと、メインの肉料理が出てきた。

　やはり、パンとスープのみなのは私たちだけだったようだ。その辺だけは、ホッと胸をなで下ろす。

　肉料理の他に、焼きたてのパンや野菜のテリーヌ、ポタージュなどが用意されていた。　カトラリーを並べ、水差しからグラスに水を注ぐ。

　給仕をする間にレイナートが何度も「あなたがそのようなことをする必要はありません」と訴えていたが、無視して進めた。

「さあ、どうぞ。召し上がれ」

「……」

　眉間に不愉快だと訴える皺が大集合していた。自分のペースがあるので、乱されたくないのだろう。

「ここまで準備したのですから、片付けて再度仕事をするほうが非効率ですよね？」

「そうですが、食欲がないのです」

「どこか具合が悪いのでしょうか？」

　レイナートの顔を覗き込み、額に手を添える。

　平熱――と思った瞬間、手首を掴まれて押し戻された。

「な、何をするのですか！？」

「何って、熱がないか調べただけですけれど」

「異性にそのような行為を働くなんて、はしたないです！」

　相手を心配し、取った行動ですらレイナートにとっては慎みがないように感じたようだ。

「お兄さまが、食欲がない晩は体調を崩しがちだったので、気になっただけです。礼儀に反したように見えていたのならば、謝ります」

　レイナートはハッとなり、少し泣きそうな顔で私を見る。勘違いだったと気づいてくれたのだろうか。

　けれども遅い。

　私は彼の耳元で、「申し訳ありませんでした！！」とハキハキ述べた。

「あ、あなたという女性（ひと）は！」

「慎みは王位継承権と共に返してきましたの」

「は？」

「わたくし、もう王女ではありませんわ」

「どうして、そのようなことをしたのです？」

「枢機卿と結婚する可能性がありましたから。もしも子どもが生まれたら、面倒なことにもなりますし」

　レイナートの眉がピクピクと引きつる。あれは本当に怒っている表情だろう。

　少し話せたら、なんて思っていたが、今は冷静に会話できるような状況ではない。

　今日のところはひとまず撤退しよう。

「もう遅いですから、また今度ゆっくりお話ししましょう」

「待ってください」

　地を這うような低い声で引き留める。踵を返してしまったのでそのまま帰りたかったが、しぶしぶ振り返る。

「何か？」

「あなたは本当に、枢機卿と結婚するのですか？」

　なぜ、引き留めてまでその質問をしてくるのかわからない。

　けれども、私が結婚することによって内戦が引き留められるのであれば、するしかないのだろう。

　ええ、とシンプルに言葉を返したら、レイナートの眉がわかりやすいくらいキッ！　とつり上がった。

「あなたは何もわかっていない」

　その物言いに、私はカチンときてしまう。瞬時に浮かんだ言葉を、深く考えずに口にしてしまった。

「わかっていないとしても、説明もなくいなくなったあなたに言われたくありません！」

　レイナートに背を向け、カツカツと大きな足音を立てながら部屋をあとにする。

　ミーナが扉を閉め、鍵をかけた音でハッと我に返った。

「わたくし――レイナートに怒鳴ってしまいましたわ」

「仕方ないですよ。バルテン卿も喧嘩腰でしたから」

　頭を冷やそう。そう考えていたのに、ミーナがちょうどいいからとお風呂の準備を始める。

　魔法仕掛けの浴槽で、呪文を指先でさすっただけでお湯が満たされた。

「では、お召し物を」

「え！？」

　レイナートが壁一枚隔てた場所にいる状態でお風呂に入るなんて。

　わかっていたのに、なんだか恥ずかしくなってしまう。

「あ、あの、ミーナ、今日は一緒に入りましょう」

「お風呂に、ですか？」

「ええ。この浴槽、大きいですし」

　ひとりだったら耐えきれないけれど、ふたりだったらなんとか耐えきれる。

　突然の申し出にミーナは戸惑っていたが、耳元で「レイナートが隣にいると思うと、恥ずかしくて」告白する。

「ああ、なるほど。そういうわけでしたか。でしたら、ご一緒させていただきます」

　そんなわけで、私は生まれて初めてミーナと入浴した。　