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後悔と自責

あれから、僕と優奈は頻繁に会うようになった。

あの時で優奈へのいじめはぱったりと途絶え、僕は優奈を除く学年の女子全員から距離を置かれるようになった。

ただ、一つ気になることがある。

なんで、学年、いや、学校一の美少女とも称される優奈がいじめのターゲットになったのか、だ。

さすがに本人に聞くことはしなかった。というより出来なかった。

その後、僕たちは中学の卒業式を迎えた。

相変わらず僕と女子たちの間には邪険な雰囲気が漂い、優奈は仲の良い男友達と駄弁っている。

その帰りは、優奈と一緒に帰ることにした。

「一緒に帰ってほしい」と優奈に頭を下げられたのだ。断る理由もなかった僕は、二つ返事で了承した。

───まさか、「付き合ってください」なんてセリフを聞くとは思わなかったが。

そう。告白されたのだ。

僕が、優奈に。

一瞬、頭のなかにはハテナが飛び回った。クエスチョンマークフィーバーだった。

「……え、僕？」

「うん……夢莉くん、私と付き合ってください……！！」

困った。こういうときどうすればいいのだろう。

なんせそういうのとは無縁の生活だったから。

とは言え、特に断る理由もない。今のところ。

自分がノーと言えない日本人である事を自覚しつつも、僕は了承した。

それが、僕と優奈の馴れ初め。

そして、衝撃的だったのはそれだけじゃなくて。

それは、高校の入学式の日。

僕と優奈は同じ電車に乗り、高校の正門を潜り、体育館へ向かう。講堂みたいなものは無く、行事は専ら体育館で行うようだ。

そして、無事式も終わり、優奈に叩き起され、教室へ向かった。

僕と優奈の席は教室の一番後ろで、まさかの隣同士。運がいいのか悪いのか。

と、優奈が僕の肩を叩く。

何事かと優奈を見ると、優奈は前から2列目辺りを指さして、こう言った。

「……ねぇ、あの子……見覚えない…？もしかして、なんだけどさ…」

僕は優奈の指さす先を見る。

それは、確かに見覚えのある顔だった。

そして、その生徒に話しかける男子の声で確信した。

「なぁ、緑夢(グリム)は緊張とかしねぇの？」

「さすがにするわバカ」

それは、僕の後悔の根源で。

元同級生の───いや、もう同級生か。

男子高校生となった、桐弥緑夢(グリム)が、そこにいた。