付喪神よろず相談所

【幕間】いつか君に、ありがとう

　――ありがとう、と伝えたい。

　わたしは彼に感謝している。

　こんなわたしを置いてくれている。

　こんなわたしにごはんを用意してくれる。

　こんなわたしに話しかけてくれる。

　彼のおかげで、どれだけ救われたか分からない。

　彼がいなければ、わたしはいま生きてはいないはずだから。

　だから、わたしは彼に伝えたい。

　ただ一言。

　ありがとう、と。

＊＊＊

　六畳一間キッチン付き、それが彼の暮らす家。

　家具は少なく、部屋の中央に小さなちゃぶ台。

　小さな洋服ダンスと、本が並ぶ棚がひとつ。

　それだけ。

　とても質素な部屋。

　そんな部屋で、今日もわたしは彼の帰りを待っている。

　何をするでもなく。

　ちゃぶ台に頭をもたげて、気だるげに。

　――ガチャリ。

　と、鍵が開く音がした。

　彼が帰ってきたようだ。

　扉が開く。

「ただいま」

　彼は疲れた声とともに帰ってきた。

　学校が終わった後、そのままアルバイトに行く彼は、高校の制服のままだ。

「おかえりなさい」

　彼の疲れを癒すことはできないけれど、少しでもわたしの元気をわけられるように笑顔で出迎える。

　けれど、わたしはわたしで疲れていた。

　というのも、とっくに夕飯の時間を過ぎている。

　これは由々しき事態だ。

「ねぇ、ごはんは？」

　尋ねても、彼はわたしと目を合わせてくれない。

　まっすぐにキッチンへと向かい、持っていたスーパーの袋から食材を取り出していく。

「お腹すいたよな？　すぐに用意するから」

「――」

　わたしは無性に嬉しくなった。

　すぐ、ではなかった。

　夕飯ができるまで、小一時間かかった。

　できあいの物を買えばいいのに、彼は節約のためにどんなに疲れていても自炊を欠かさない。

　もうちょっと楽をしてもいいと思う。

「できたよ」

　ちゃぶ台の上にはオムライスが二人分用意された。

　彼の得意料理だ。

「ありがとう！　いただきます！」

　手を合わせて、すぐにオムライスを口に運ぶ。

　とても美味しい。

「……美味いか？」

「美味しいよ！　すごく！」

　答えながらも、オムライスを食べる手は止めない。

　お腹がすいているのもあるけれど、彼のオムライスを熱々の美味しい状態で平らげたかった。

　わたしの食べっぷりを見て、彼は優しく微笑む。

「そうか。美味しいならよかった」

「……？」

　よくわからないけど、少しだけ彼が元気になった気がする。

　それはとても嬉しいことだ。

　オムライスが美味しいくらいに、嬉しい。

「――」

　ふと、気づく。

　彼は自分のオムライスに手をつけていない。

「ねぇ、どうしたの？　オムライス、冷めちゃうよ？」

　彼のオムライスは冷めても美味しいけれど、やっぱり温かいほうがいい。

　少し待ってみたけど、やっぱり彼の手は動かない。

　疲れているのかな？

　でも、彼の表情からは別のものを感じる。

　なにか悩んでいるような……？

　不思議に思って、わたしも食事を止めていた。

　減らなくなったオムライスを見て、彼も決意を固めるように一つうなづく。

「――なぁ」

　意を決したように、ゆっくりと口が開かれた。

「俺は……君がここにいてくれて感謝しているよ。一人になったのに、一人じゃないような気になれた」

「……」

　いきなり、どうしたのだろう？

「いつでも俺の帰りを待ってくれてるし……ごはんも一緒に食べてくれる。君がいなかったら、俺はおかしくなってたかもしれない。本当に、とても感謝してるんだ」

　そんな風にはっきり言われると、少し照れてしまう。

　でも――

「だから、そろそろ俺の前に姿を出してくれないか？」

　彼の目は、私には向けられていない。

　視線の先にあるのは、棚の上に置かれた赤い小さな飾りグシ。

　去年亡くなった彼の母親の形見。

「――」

　真剣に待っている彼。

　でも……けれども、彼の瞳がわたしを写すことはない。

「……やっぱり駄目なのか」

　悲しそうなつぶやき。

「ただ、君の目を見て、お礼が言いたいだけなんだけど……」

　そんな顔をしないでほしい。

　わたしだって――

　視界がゆがむ。

　頬を温かいものが流れた。

「わたしだって、君にちゃんと会いたいよ」

　でも、それはできない。

　まだわたしには、そこまでの力がないから。

「わたしだって、君と話したい。わたしだって、君に感謝してる。わたしだって、お礼が言いたいよ」

　だから――

「もう少し待ってて。きっと……いつか、君と話せる日が来るから」

　何年かかるか、何十年かかるかわからないけれど……君が待っていてくれるなら――

「俺、待ってるから」

「――！？」

「何年でも、何十年でも……とりあえず死ぬまでは待ってみるから。気が向いた時にでも出てきてくれたら、嬉しいかな」

「……」

　一年後には、彼の気が変わっているかもしれない。

　本当にいつまでも待ってくれるとは限らない。

　でも、その言葉はとても嬉しかったから。

　だから、より一層強い決意で、わたしは宣言する。

「いつかきっと君に伝えるよ――ありがとう、って」