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噴水＜完＞

　歳月は流れ、私は大学四年生になった。

　結局、シラトリくんからメールが来ることは一度もなく、私からも謝罪がしたくてメールを送ってはみたが、既に彼のアドレスは変更されていた。

　電話番号は知らないため、遂には連絡手段が絶たれてしまったのだ。

　どうにか彼に会おうと、私は何度か催された高校の同窓会には全て顔を出したが、彼が来ることは一度も無かった。

　そんな中、私もアルくんも就職先が決まり、残りの大学生活を楽しんでいると、 12月の頭にアルくんから突然プロポーズを受けた。

　とりあえず、そのことを親に相談するため、返事をイブまで待って貰ったが、その親は案外あっさりと快諾。

　私自身、結婚するには少し時期尚早かと思いつつも、イブの返事は固まっている……と思う。

　欲をかくなら、結婚云々の前に、シラトリくんの件について、彼にどうしても謝っておきたいのだ。

　今さら釈明できないのは分かっているし、彼が私と会いたくないことも重々承知しているが、どうしても謝らなければいけない気がする。

　色々な思いが交錯する中、私は卒業式の日にシラトリくんと写った写真を削除できずにいた。

　消してしまうと、いよいよ罪悪感に押しつぶされてしまうのではないかと戦き、堪らない気持ちに陥るのだ。

　無論、このことをアルくんは知る由もない。

　しかし、私に為すすべはなく。この問題を抱えたまま、来たるイブを迎えてしまうのだった。

　例年通り、街はそれなりにカップルや家族で賑わっていた。

　私は夕方の5時にアルくんと街で会う約束をしており、例に倣って、アルくんは待ち合わせに遅刻していた。

「うー、寒い。アルくんめ、今日も遅れやがったな」

　私は噴水の近くのベンチで座って、まるで忠犬ハチ公のように彼のことを待ち続けた。

　でも、あの時のシラトリくんは一向に来ない私を、こんな風に待ち続けたんだよね。

「私が言えた義理ではないか……」

　どうしても、一言謝りたかった。彼の気が晴れるのであれば、殴られることさえも厭わない。だから、もう一度だけ……。

「…………。ん？」

　ふと前を見ると、大勢の人で群衆を成していた。その中に、懐かしい顔が一瞬見えた気がした。

「シラトリくん？」

　私は目を疑った。両目1.0の目を必死に細めた。しかし何も変わらなかった。やはり人混みの中には彼がいた。髪の色が変わっていた。他は何も変わっていなかった。

「シラトリくん！」

　私はすかさず立ち上がった。止めどなく流れる人混みに向かって走った。寒さなど忘れていた。相変わらず胸は揺れなかった。バッグをベンチに置き忘れていた。

「あっ……」

　私の目に映ったのは、彼が誰かと話していて、ポケットに突っ込んだ彼の腕の間に、他の人の腕が刺しこまれている光景だった。

　彼は絵に描いたような幸せそうな顔で、もう一つの腕の持ち主である、私とは真逆の小柄な女性に喋りかけていた。彼は一人っ子のはず… …。

　私は走っていた足を止め、特にたじろぐこともなく、その様子をただただ静観していた。

　同時に、私の心の中でつっかえていた沈殿物は、まるで雪解けのようにスーッと解けていった。

　いつしか彼の姿が見えなくなると、私は豁然として悟ったようにベンチへと戻る。

　しばらくボーッとしては、白い息を少し吐く。それは、ため息とは少し違う、安堵に似たものだ。

「……固陋の思いにとらわれていたのは、私だけだったのか」

　置いていたバッグからおもむろにスマートフォンを取り出すと、まなじりを決した私は、卒業式に彼と撮った写真を遂に消した。

「……ありがとう」

　そんな出来事から数分後、彼は私の目の前に現れた。

「アルくん」

「ごめん！コトちゃん」

「いいもん、高ーいコーヒーでも……」

「ちょっとプレゼントを選んでて」

「……あっ」

　やば。結婚だとかシラトリくんだとかで、プレゼントのことを完全に忘れていた。今日は恋人にプレゼントをあげる日でもあるのか！

「買ってない……」

「あはは、忘れたの？」

「ごめん、私から高いコーヒーをば」

「別にいいよ。代わりに、俺からのプレゼントを受け取ってほしい」

「…………えっと、これって」

「指輪。……今ならあの時の言葉、言ってもいいかな」

「え、あ」

「俺を、コトちゃんの夫役に迎え入れてくれないか？」

　あの時は気味悪がった表現。前々からプロポーズはされていたが、この言葉をいざ四年越しに聞いてみると、あまりの嬉しさに心中舞い上がってしまい、足が地に着かなくなってしまった。

　しかし私は狼狽えそうになるのを必死に堪え、きちんと襟を正し、毅然とした態度で彼の気持ちと向き合った。

「…………。そう、あの時の文言は今日への布石だったんだ」

「偶々だけど、そうしておくよ」

「……うん、いいよ。夫役、お願いできるかな？」

　凡そ数え切れない八百万の白色光に景色を溶かされたこの日。私にとっては『彼』もまた、その一つだったのかもしれない。

　朧に飾る噴水のもとで、いま私は真っ直ぐと貴方だけを見つめている。