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知らない世界で

　　鳥の囀りが聞こえる。ここはどこだ。そういえば、長い夢でもみていたような、なにか怪物のような生き物に胸を貫かれる。そんな夢だった。

「起きたか。気分はどうだ」

頭の中にこだまする。そうか、あれは夢ではなかったのか。

「悪くない。それでここがそのなんとか大陸なのか」

「ああ。そうだ。恐らくここはバルド領の境界の森だろう」

もしかすると、今も夢の中なのかもしれない。まあ、いい。どうでもいい。夢だろうが現実だろうが自分には関係ない。

「つまり、俺は今の流行の異世界転移をしたわけか」

「流行かどうか知らんが間違ってはおらん」

まるでゲームの世界のような。ここでは自分はプレイヤーになれるのだろうか.CUPではなく。

「でどうすればいい」

「どうもなにも、貴様の願いだ。好きにすればよかろう」

「いきなりすきにしろって言われてもなー。チュートリアルもなしか」

アモンが鼻で笑ったのがわかる。

「ここはゲームの世界のようだが現実だ。リセットもチートもないぞ。過信すればすぐに死ぬ」

「死ぬにはまだ早いかな。そうだこの世界のことを教えてくれよ。魔法はあるのか！モンスターはいるのか」

またまた笑われてしまった。

「魔法もモンスターも存在する。だが、残念ながら魔法は貴様には使えない」

「どうしてだ？」

「貴様は特別ではなく、ただの人だからだ。まあ、詳しい話は後にしよう。じきに日が落ちて、夜になる。その前に森を抜けるぞ」

「へいへい」

一つわかったことがある。ここは間違いなく、異世界だ。樹が大きすぎる。あまりに大きすぎる。

「で……森の出口はこっちでいいんだな……」

「確か、ここを抜けたら村があったはずだ」

「はずってもう結構歩いてんぞ……」

息が上がって、足取りも重くなる。歩けど、歩けど周りは樹ばかりで景色も変わり映えしない。

「おい、平和。走れ」

「いきなりどうした？」

「いいから走れ。振り向くな！」

「え、あ、はい！」

　と言いつつ気になって振り向いてしまった。そこには狼に似た獣がことらに向かって来ていた。

「ちょっと、アモン！あいつ、何！こっちに来るけど！」

「馬鹿が。見るなと言ったろう。あれはガボスだ」

「カボス？果物でそんなあったような…」

後ろから獣の息遣いがする。もうすぐそこに迫っているのがわかる。

「なあ！これさ、追いつかれると、どうなんのさ？」

「恐らく喰われる」

「え、死ぬ？」

「ああ。だから死ぬ気で走れ」

　獣道をような道なき道を走っていたが、どうやら道が開けて森を抜けそうだ。後、少し。

「足を止めるな。突っ切れ」

「おう！」

　森を抜けたと思ったがどうやら違ったらしい。足場がない。そこは崖だった。落ちる。

　まただ。また怪物に追われており、とっさに物陰に隠れた。よく見ると角があり、鬼のように見える。背丈は二メートルを優に超えている。ただ、一般的なの鬼のイメージとは異なり肌の色がどす黒い。

「やっぱり、これは夢だな。上手く走れない」

　少なくとも三匹はいて、他に二匹も他の人間を襲っている。どうやらここは村か何かなのだろう。声がする。

「起きて…起きてください！」

　だんだんとその声は大きくなり、徐々に周りの世界が収束し始めた。

「やっと目を覚ましたか」

「ここは？」

「下流だ。どうやら流されたようだ」

「大丈夫ですか？」

「うん。ありがとう。あんたは？」

「ルナ。あなたは？」

「平和。よろしくルナ。」

　見たところ、１４，５歳だろうか。どう見ても外国人にしか見えない。

「この子が貴様を救ってくれたのだ。感謝せい」

「そうなんだ。助かったよー」

「んーん。というかなんで川に？」

「森でカボスに追われてて……」

「それでかー。水を汲みに来たら流れ着いててびっくりした」

「まあ、驚くだろうな」

　身体中が痛い。特に右足。触ってみると切ったのだろう出血している。

「あー血が出てる！止血しないと！うちが近いからおいでよ」

「いいのか？」

「うん！」

「人の親切は素直に受けるべきだ」

「そうだな。じゃあ、お願いしようかな」

「こっちだよ！」

「その前に少し休ませて」

再び、森に戻りしばらくするとそこには村があった。ルナが自宅に案内してくれる。なぜか懐かしく感じた。田舎を思い出したのかもしれない。

「お母さん帰ったよ」

「遅かったわね。あら、お客さん？」

「そう！この人怪我してる！」

「それは大変。こっちにいらっしゃい」

　ルナの母の丁寧な処置により、一命を取り留めた。まさに九死に一生だ。

「なにを大袈裟なこと言っている」

「うさるい。勝手に心を読むな！」

　俺にプライバシーはないのか。

「声は聞こえけど姿は見えないって変な感じ！」

　アモンに実態はない。だが、声は出せるようだ。まあ、返事をした時に独り言になるよりはましだ。

　ルナの母に礼を言い、村を見て回ることにした。小さいが活気のある村だ。

　一番大きな家に住むここの村長にとりあえず、挨拶することになった。

「こんにちは。旅のお方」

「どうも。お邪魔してます」

「どうしてこんな辺鄙なところに？」

　どう説明したものか。異世界から来ましたなんて言えないし。

「私たちはウィストンを目指していたのだが、道に迷ってしまってな」

「なるほど。ウィストンでしたら村を東に抜けた道を真っ直ぐ行けば、見えてきますよ。しかし、その怪我だ。しばらく、この村でゆっくりしていくといいでしょうといい。来週には祭りもありますよ」

「ありがとうございます」

　人の親切は素直に受けるべきなのだ。多分。