袴
其れから、佐織は、とても嬉しい、ウキウキした気持ちになった。
―誰だろう。誰が此の写真を渡してくれたのかしら。
しかし、紀和に写真が無いと言われた手前、周囲の人間には、写真を手に入れた事は伝え辛い。
だから佐織は、朝餉の後、庭に出て、コッソリ写真を眺める事にした。
見れば見る程、写真の女の子は佐織に似ていた。
父親に似たのか、背が高いのを気にしている佐織とは違い、小柄そうではあったが、顔も、髪の感じも、佐織そっくりだった。
―此れがママだとすると、隣の人は誰だろう。綺麗な女の子。
赤っぽい着物の少女の唇の感じは、何と無く龍顕を思わせる。
―理佐さんかな。姉妹が一緒に写ってる写真？そうだとすると此れは、龍様が渡してくれたのかしら。…亡くなった、って言ってた、理佐さんの写真を渡してくれた、って事かな。私のママが写っているから、って。
佐織は、ふと、龍顕と初めて会った時の、あの、目の笑い皺を思い出した。
また、胸に、あの時の痛みが走った。
其れは、細かい様な、痒い様な、引っ掻かれた様な痛みだった。
佐織は、突然の其の、今まで体験した事の無い感情に驚いて、其れを振り払う為に、其の儘歩み出し、少しだけ庭を散歩した。
写真は、何故だか、誰にも見られてはいけない気がしてきたので、コッソリ懐に隠した。
竹林の枝を、風が渡る音がする。
時折、雀の声もする。
佐織の足元には、ポツポツと、名前も知らない、小さな紫色の花が咲いていた。
其の花は、へばり付く様にして地面に咲いていて、其処だけ鮮やかで、まるで、萌黄色の和紙に、綺麗な色の絵の具を、うっかり零してしまったかの様だった。
佐織の置かれた状況と心境を除けば、実に穏やかな、春の日だった。
―…龍様に、御礼を言わないと。もし、此の写真をくれたのなら、あの人にだって、此れは大事な写真だと思うもの。
其の日、昼餉も終え、今は三日目の昼である。
佐織は居心地が悪くなってきた。
何せ、此の袴である。
そう、佐織は気付いてしまったのだ。
―ずっと、同じ色なのよね、私の袴。
改めて考えてみると恐ろしい話なのだが、仕来りだか何だか、佐織の知らない理由で、佐織の、実に個人的な事柄である筈の、『夫との性交渉の有無』が、此の袴の色によって可視化されてしまっているのである。
其れは、此の袴で会う人会う人に、夫と未だ関係を持っておりません、と、宣伝して回っているのと、ほぼ同義なのだった。
此処に居る意義自体が、子を成す事、其れが仕事、という事は、妙な話では有るが、現状、佐織は只飯食らいなのである。
―気付いてしまったら、居心地が悪いったら無いわね。朝は、あんなに嬉しかったのに。
子作りが仕事も何も、自身の相手とされている龍顕は、昨日話して以降、一度も顔を見せない。
悲しいかな、望むと望まざるとに関わらず、人間は単為生殖の生物ではないので、佐織一人では悩むだけでも無駄な話なのだった。
しかし、其の事実を理解している事と、納得している事は全くの別だった。
再び、佐織の頭の中を『一年』という単語がグルグル回った。
夕餉も終わって、床に入ろうとして、ふと隣の布団を見ると、其処には既に龍顕が座っていたので、佐織は心底驚いた。
―本当に、気配のしない人。如何やって入ってきたのかしら。
障子の隙間から、猫の様にスルリと入ってきてでもいるのだろうか、と佐織は訝しんだが、しかし、こうして龍顕の顔を見ていると、何だか、久し振りに会った様な、懐かしい様な気持ちになった。
実際、ほぼ一日、会っていなかったわけだが。
龍顕は、調子は如何？と、軽く聞いてきた。
「ああ、えっと、少し。居心地悪いです」
写真の事を尋ねて、もし龍顕が渡してくれた写真だったら御礼を言おう、などと思っていたのに、佐織は日中頭に考えていた事を、つい口に出してしまった。
余程自分は此の事ばかり考えていたのだろうと思うと、また佐織は頬が染まった。
「何、また麻那美に何か言われた？あいつ意外と、しつこいんだな」
龍顕はキョトンとした顔で、そう言った。
「いえ、そうではなくて。袴、袴が」
佐織は顔が益々赤くなる。
―何を口走ってるの、私。
もっと他に切り出し方があるだろうに、いきなり核心である。
「ああ、袴」
龍顕は、何かを察した様な表情をして、そう言った後、穏やかに微笑んだ。
―あ、あの笑い皺。
何だか狡い、と佐織は思った。
龍顕の、何処か閉ざされた様な整った顔に、其の皺が、ほんの僅かに、薄っすら入ると、急に優しそうに見えてしまうのだ。
そして佐織は何も言えなくなる。
聞きたい事が沢山有るのに狡い、と、佐織は思う。
何だか佐織は、其れを、苦しい様に感じた。
其の儘押し黙ってしまった佐織に、明るい声が投げ掛けられた。
「成程ね、大丈夫。上手く乗り切ろう」
「え？」
「夫の手が付いたの、付かないのなんて、聞き耳でも立てられてない限りは、自己申告だからね。紀和さん達に上手く言っておくよ。明日から、紅い袴を着せてもらったら解決。少なくとも時間は稼げるでしょ」
佐織は何だか急に、胸にグサッとした痛みが起こり、ボロボロと泣き出してしまった。
龍顕が、慌てた声を出した。
「何、そんなに不安だったの？」
「あ、いえ、もし、一年間此の儘だったら、私、如何なるのかなって。此処に此の儘居て、如何なっちゃうのかなって」
―いや、違う。多分私、今、其の事で泣いない。
「そうか」
労う様な声音なのに、其の時の佐織は、完全に龍顕に子供扱いされている、と感じ、何だか其れが気に入らなかった。
しかし龍顕は、次の瞬間、真剣な顔をして言った。
「あのね、此れから話す事、内緒にしてくれるかな」
佐織は驚いて、泣くのを止めて、龍顕の顔をジッと見た。
龍顕は続ける。
「俺、遣らないといけない事が有るから。其れに、あと少しで片が付く。なるべく早く済ませたいけどね…」
龍顕は、佐織の目を見ながら、寂しそうに笑って言った。
「そしたら、此処から出られるよ」
「え？」
「良いね、絶対内緒だよ。此処から出してあげるから」
