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変化

神姫の二話めです。少女の切なる思いを描きました。気に入ってもらえると光栄です。

第二話

　またもや目が覚めると、灰色のコンクリート造りの部屋にいた。先ほどと違うのは体の節々が痛いこと。そして足がとんでもないほどに痛い事（きっと折れてるだろう）。

　何故そんなに私を欲するのか。

「ボス、こいつ暴れたんでやっちまいました」

「美味しさには少し欠けるが良いだろう」

「すんません」

「『すんません』じゃなくて『すみません』だ」

「へい」

「ボス。分け前はどのくらいですか」

「こんな珍しい物はないからな。いつもより多めにやる」

「ありがとうございます」

　やはり私は食用なのだ。どうにかして此処を出ねば。どうやって？彼奴ら(あいつら)はここへは来ないのだ。別に死んでも良いが、こいつらの栄養分になるのは嫌だ。生理的に受け付けない。でも、護身用の小刀はないし、顔を上げれば余計に私を欲するだろう。

　シュッ。ナイフをケースから出す音がする。儚い人生の終わりが見えてきた。もうどうにでもなれ。煮ようが焼こうが私にはもう関係のないことだ。

「やはり生で食べたいからな。急所はさけておこう。まずは腕だ」

さらっとおぞましいことを。

　ナイフを振り上げる音がする。三途の川が見えてきた。

　私自身が血にまみれて死ぬ夢を見た。そして、男達が眼をぎらつかせて私の躰を喰らっているのを。　しかし、目が覚めれば私は生きていた。それは、黒服の人が男達を縛り上げていたからである。

「なんで？」

私は呟いてしまった。私の声など聞きたくもないだろうに。

「すみませんでした。貴方様のことをお守りできなかった。心より謝罪申し上げます」

深々と頭を下げる。なんで？

「なんで？」

もう一度言った。気に入られようと、気に入られまいがべつにいい。私はとにかく聞いた。

「何で私を助けるの？なんで？存在する価値もないのに」

これが私の枷(かせ)。私はいる価値なんてない。私は誰から見ても、奇妙な異物。人間とも思って貰えない。ただの、『邪魔者』と『ゴミ』

「貴方様は私たちの希望の星です。みすみすと殺されるわけにはいきません。又、その目とその腕の華は我々一族の証です。　　自分の仲間を殺されるわけにはいきません」

覚悟の決まった眼。先ほどの黒服の人とは雲泥(うんでい)の差があった。

「私は誰からもいても良いなんて言われた事なんてない。だから、貴方達の世界にいてもきっと棄てられる―」

「今私たちの世界では戦が絶えません。新たな指導者を巡って」

「私は、どんな身分の子だったの―？」

はっきりとわかった訳ではない。でも私は。

「私たちの王となる娘です。身分が高くなければ眼は紅くならない」

何故、私をはやく拾ってくれなかったの？

「聞きたいことがあるんです」

「何でしょうか」

「私をつけ回していたあの男は何ですか」

怒りと驚きで冷静になっていた。今、有るのはいつもとおなじ空虚の感情。

「男？　　嗚呼。下っ端の下っ端の奴らですね。彼奴らが何か」

えっ？何。今目の前にいるいかにも従順そうな男が命令したのではないのか。訳がわからない。

「私が生まれたときからずっとつけ回して」

「私はそんなことを一言も言っていないのに。ただ貴方様を守れといっただけなのに。

　申し訳ありません」

頭を深々と下げて謝った。

　ん？まて。

　この私に頭を下げた？

　あり得ない。

　きっと夢なんだ。

　全て上手く行くという。

　夢を見ることを自分で殺したのではなかったのか？

「謝って欲しいわけではありません。

　　これから私は何をすれと言うんですか。貴方達の世界にいって新しい王となり、戦を止めろと言えば良いんですか？」

やはり何の感情もこもっていない声で黒服の人に問いた。

「そう言うことになりますね。私たちは出会ってしまったから」

最後の一言は自分に向けていっていたように見えた。

　少女は空虚の感情と向き合った。今まで辛(つら)い思いをしてきたのに今更、と叫びたかった。どうして私を落とし子にしてしまったの、と泣き付きたかった。私は、私は。必要とされるほど大事な人間じゃない。後ろ向きな感情を全て吐き出したかった。でもその感情を捨ててまで私は生きてきたんだ。

　今更、何をしようと言うんだ。

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