サンタクロース・ライフ

style.４

「お呼びですか？　ミセス・ルドリー」

　そう言って真っ先にやって来たのは、ソリを引く順番では五番目を担当しているドンターだった。

　彼は冷静沈着で紳士的な性格をしていて、今も立派にスーツを着こなしトレンチコートを上から羽織っている。

　……え？　トナカイだろうって？　

　はい。そうですよ。勿論ですとも。トナカイです。

　Ｙｅｓ． Ｈｅ ｉｓ ａ ｒｅｉｎｄｅｅｒ．（はい。彼はトナカイです）。

　特に耳の辺りを重点的にですが。

　じゃあ擬人化と大差ないだろうですって？　

　あなた。今まで何を読んできたのですか。

　サンタクロースであるニコラオスの妻ルドルフをご覧なさい。

　彼女もトナカイじゃないですか。

　何か問題でも御座いましたでしょうか？　

　何ですって？　

　結局擬人化じゃないかですって！？　

　……それでもトナカイなんだからいいじゃないか！！

「おい。何かナレーター的なもんが争ってないか？」

「そぉう？　僕には開き直っているように聞こえるけど」

　ラプスとラペンが地の文に対して意見しあっているようだ。

　よし。読者諸君よ。ここはひとまず本題に戻ろう。続きは感想で会おう！

　そんなこんなで、とにかくやって来た“トナカイ(・・・・)”のドンターに、同じく“トナカイ(・・・・)”のルドルフは無愛想に答える（作者の意地でトナカイを強調）。

「だから来たんだろうあんたは」

「尤もですね。では、皆が集まるまで紅茶を頂いても宜しいですか？」

「勝手にしな」

「では、有難く」

　素っ気無く傲慢な態度であるルドルフの態度に、これと言って不愉快さを示す事もなくいつもの事として、平然とドンターはキッチンへ赴くと紅茶の用意を始めた。

「お？　なんでぃ。紅茶作ってんのかドンター。だったらついでに僕のも作ってよ。砂糖とミルクたっぷりで宜しく！」

　次にやって来たのは、ソリを引く順番では三番目を担当していて嗅覚が優れている、プランサーだ。

　見た目はカジュアルな男装をしているが、れっきとした女の子だ。

　頭に生えている立派な角がトナカイらしい。

　……いや、違った。トナカイなんだから当たり前だ。

　ちょっと人によっては角の生えた、ボーイッシュな女の子に見えるだろうがトナカイであるのは確かだ！

「いいタイミングで来ましたね。プリン。とびきり甘いミルクティーをご所望ですか。構いませんよ」

「おいドンター！　プリンって女みたいな愛称で呼ぶなって言ったろう！　ランサーだよ！」

「おやおや。レディーに対する私なりの、嗜みなのですがねぇ」

　ムキになって文句を言うプランサーに、ドンターはキッチンで彼女の分の紅茶も作りながら、静かに苦笑する。

「今の時間に会議だなんて、いい迷惑だわ。せっかくお肌の手入れをして、今から寝ようとしていたのに」

　そう愚痴を言いながらやって来たのは、ソリを引く順番では四番目を担当するヴィクセン。

　とにかくオシャレに気を使う女性で、お尻にあるトナカイのシッポが余計に彼女をキュートでチャーミングに魅せている。

　同じくやって来たのは、ソリを引く順番では七番目を担当しているキューピッド。

　彼はルドルフを見つけるなり、その粘っこく甘ったるい声で口説きに掛かった。

「やぁハニー。この僕をこんな時間に呼び出すなんて、ついに老いぼれジジイに愛想が尽きたのかい？」

　そうしてルドルフの両手をギュッと握り締めると、そのトナカイらしいつぶらな瞳で彼女をジッと熱く見詰めた。

「誰が老いぼれジジイだコルァ！　仮にも主に向かって！　この色ボケトナカイ！！」

　賺さずニコラオスがキューピッドにツッコミを入れる。

「召集命令の時に言っただろう。コメットとダンサーの奴が付き合いだして、デートしたいからソリ引き休むって言いやがったと」

　ルドルフはそうぶっきら棒に言うと、キューピッドの手を振り払う。

「ああ。ダンサーがね。きっとそれは、コメットの差し金だと思うよ。僕が彼女と付き合った時は、そんないい加減さは見せなかったからね」

「お前、ダンサーと付き合ってたんかい！」

　クランプスのツッコミに、彼はそのつぶらな瞳をウィンクして見せながら、平然と頷く。

「ああ。サマーバケーション中に、一ヶ月間だけ。彼女サイコーだよ。踊り子しているだけあって、もうベッドでも相手を飽きさせないくらい踊り狂ってくれてさ。もう僕ばかりがイキまくりだったよ」

「手当たり次第なんだね。キューピー」

「いや、お前が言うなラペン」

　キューピッドのさも自慢げにいう言葉に、まるで他人事のように口を挟む兄クランペンへ、クランプスは容赦なく指摘する。

「今度ラペンも彼女と試してみたら？」

「残念ながら、僕は人間にしか興味なくてね。そんなトナカイ相手するような、獣姦(べス)ジジイとは違うんだよ」

　キューピッドの誘いに、そうやんわりと断るクランペンへ、父親の鋭い言葉が向けられた。

「え？　今言った獣姦(べス)ジジイって、このパパンの事かい？　クソ息子よ。お前は仮にもトナカイの母を持つ、ハーフだってのに？」

「私を愚弄する気かい？　ラペン」

　続いて母親の殺気めいた質問に、あくまで他人事の様にニッコリと微笑んで否定するクランペン。

「ヤダなぁママン。僕が本気でそんな事言うと思う？　ラプスがそう言ってた受け入りだよ」

「いやちょっと待てこのクソ兄貴！　てめぇ何勝手に俺のせいにしてやがる！？　俺はんな事一言も言った覚えはねぇよ！？」

　しかしクランプスの必死の回避も空しく、母親ルドルフの怒りの鉄拳は既に彼へと降り注いでいた。

「キューピーとラペンが揃うと、ラプスはいつだって被害を被りますねぇ」

　穏やかに言いながら、最早今いるみんなの分の紅茶を用意したドンターが半ば同情的に言いながら、席に着くとのんびりと紅茶を啜った。

　一方、クランプスは母親の鉄拳を脳天から受けて、テーブルに突っ伏し白目を剥いて半気絶状態に陥っていた……。