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罪

　昔の事だ。

　僕は人を殺した。

「ふう」

　ビールを飲みこむ。

「くそ」

　事故で。

　信号無視で突っ込んで来た乗用車の人間を殺した。

　事故は正面衝突だった。

　とはいえ向こうの過失だから此方に罪はない。

　罪は無いが負い目はある。

　親を失った子供の目が怖かった。

　向こうの両親は即死だった。

　重症を負い救急搬送される子供の目が。

　噂によると子供は暫くして死んだらしい。

　その時からだ。

　乗り物に乗れなかなくなったのは。

　仕事は無断欠勤。

　恐らくクビだろう。

　あの日から家で引きこもった。

　他人の視線が怖いのが原因だ。

　視線が怖いからだ。

　責められてる気がしたからだ。

　だがら一日中引きこもった。

　家でテレビばかりみていた。

　ビールを片手に。

　だが人間だからお腹がすく。

　しかし御腹が空いても御飯を買いに行く気になれなかった。

　そこで無人販売を利用するようになった。

　若しくは近所の家庭菜園の野菜を失敬したりもした。

　まあ～～ビールは腐るほど有るが……。

「それはそうと……深夜とはいえ人が居ないな……」

　田舎特有の田園風景。

　幾ら田舎だと言えども此処まで人が居ないのも珍しい。

　コンビニの近くを通ったが人の気配が無かった。

　いつも溜まり場にしてる不良はおろか店員すら居ない。

　休憩中だから店員はいなと思うが……。

　そんな時だ。

　その少年に会ったのは。

　その少年は突然現れ僕に話しかけてきた。

「これを見てください小父さん」

　意味不明な事を。

　というか知り合いで無いのだが。

「お前誰？」

　奇妙な少年だった。

　妙齢の女性のようだし精悍な男性に感じられる。

　そんな奇妙な感じの少年だった。

　どこか見覚えが有る。

「良いから見てください小父さん」

「小父さんではない御兄さんと呼べ」

「分りました小父さん」

「……」

「この手にある物を見てください」

　見知らぬ少年に見せられた物。

　恐らく物。

　恐らく物というのは理由がある。

　見せられた物が無いのだ。

　完全に。

　何もない。

　それを恐る恐る手に持ってる。

「何もないが？」

「何言ってるんですかっ！　此処に有るじゃないですか」

「どこに？」

「ここに」

　うん。

　分からん。

　付き合ってられん。

「帰るの小父さん？」

「付き合ってられん」

「そんな僕を捨てるのっ！」

「人聞きの悪いことを言うなっ！」

「え～～良いじゃん小父さん」

「疲れる」

「またね～～」

　二度と会いたくない。

　そう思いながら帰宅した。

　次の日。

「これを見てください小父さん」

「またお前か」

　昨日の少年が居た。

　またも。

「良いから見てください小父さん」

「小父さんではない御兄さんと呼べ」

「分りました小父さん」

「……」

「この手にある物を見てください」

　この手の下りやったな。

　見知らぬ少年に見せられた物。

　完全に。

　何もない。

　本当に。

　それを恐る恐る手に持ってる。

「何もないが？」

「何言ってるんですかっ！　此処に有るじゃないですか」

「どこに？」

「ここに」

「どこに？」

「ここ」

　うん。

　これもやった。

「帰るの小父さん？」

「付き合ってられん」

「そんな僕を捨てるのっ！」

「人聞きの悪いことを言うなっ！」

「え～～良いじゃん小父さん」

「疲れる」

「またね～～」

　また明日も会いそうだな……。

次の日。

「これを見てください小父さん」

「またお前か」

　昨日の少年が居た。

　またも。

「良いから見てください小父さん」

「小父さんではない御兄さんと呼べ」

「分りました小父さん」

「……」

「この手にある物を見てください」

　この手の下りやったな。

　見知らぬ少年に見せられた物。

　完全に。

　何もない。

　本当に。

　それを恐る恐る手に持ってる。

「何もないが？」

「何言ってるんですかっ！　此処に有るじゃないですか」

「どこに？」

「ここに」

「どこに？」

「ここ」

　うん。

　これもやった。

「帰るの小父さん？」

「付き合ってられん」

「そんな僕を捨てるのっ！」

「人聞きの悪いことを言うなっ！」

「え～～良いじゃん小父さん」

「疲れる」

「またね～～」

　また明日も会いそうだな……。

　　次の日。

「これを見てください小父さん」

「またお前か」

　一昨日の少年が居た。

　またも。

「良いから見てください小父さん」

「小父さんではない御兄さんと呼べ」

「分りました小父さん」

「……」

「この手にある物を見てください」

「分ったよ」

「おや？」

「どうした」

「今度は素直に見てくれるんですね～～」

　にひひっと笑う少年。

「まあな」

　そう言いながら見てみる。

　見てみるが何もない。

　本当に。

「何もないぞ」

「あれ？　おかしいな～～」

「はあ……もう良いか？」

「ああっ！　忘れてたっ！」

「なんだよ」

「自分で指を組んで御呪いを言わないと駄目なんだ」

「はい？」

「真似して」

「あ～～」

　メンドイ。

　しかしまあ付き合うか。

「特別な指の組み方をして」

　眼前で狐のような指の組み方をして素早く変化させる。

　それを真似する僕。

「呪文を唱え」

　はいはい。

「けしやうのものか、ましやうのものか正体をあらわせ」

　そうして僕は指の隙間から見る。

　何も見えない。

　何も。

　物など。

　物は見えなかった。

　そう見えない。

「ねえ……見えた？」

　指の隙間から見た世界は一変した。

「……」

　そこに見えたのは囂々と燃える炎。

　赤く燃える炎。

　囂々と。

　あたり一面見渡す限り炎の光景だった。

　見渡す限りの田園風景は無い。

　あたり一面囂々と燃える炎の大地だった。

　この世ではあり得ない光景。

　その中で踊る人影。

「ぎやあああああっ！」

「熱いいいいいいっ！」

　いや此れは踊っていると言えるのだろうか？

　炎に焼かれ苦しむ亡者とも言うべき存在。

　此処はまるで……。

「地獄へようこそ」

「待ってたよ」

「いらっしゃい」

　僕に声を掛けた人物。

　少年が居た方から声が聞こえたので振り向く。

　そこには何処か見覚えのある親子が居た。

　何処か。

　そう何処か。

　血まみれの顔で思い出した。

　事故死した相手の家族。

　あ……。

　ああ……。

　僕は悪くない。

「飲酒運転していてもかい？」

　その言葉に僕は冷や汗をかいた。

　声の主は眼前の父親。

「アルコール検知器に運よく引っかからなかったがな」

　その言葉に血の気が引いた。

　事故の日。

　飲み会の帰りの事だ。

　車の中で眠り少し酔いを醒まして帰宅途中で事故にあった。

　アルコールが完全に抜けてない状態で。

　事故を起こし警察を待つ間にアルコールは完全に抜けていた。

　アルコール検知器に運よく引っかからなかった僕はそのまま黙秘。

　飲酒運転の事実を隠した。

　自己保身のために。

　幸い向こうが信号無視をしてたのが幸いだった。

　筈だった。

　結局僕は罪の意識に耐えられなかったという訳だ。

「地獄に堕ちたという事は僕は死んだのか……」

「さて……」

　いつ死んだのは分からない。

　落ちた理由はどうでもいい。

　問題は此れから。

　延々と地獄の責め苦をいつまで受け続けるのか。

　その未来に何処か僕はホッとした。