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[第七話、これが愛の力]

毎週、月、水、金の更新を予定してます。

※夜の21時までには投稿します！

どうぞよろしゅうに〜

「はぁ…はぁ…これがガイ先生の言う個人的な仕事ってやつかよ…！」

息を切らしながら、俺は森の奥へと走り続ける。

時を遡ること10分前。

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「俺から個人的な仕事があるんだけど、引き受けてくれるかい？」

「え？」

ガイ先生が思わせぶりな笑みを浮かべながら、俺に向かってそう言った。

「ユウマは、まだ実戦で魔法を使っているところを見たことがないだろ？だったら、一度本物の戦いを見て学んでこい！ …報酬は3000ルーメントでどうだ？」

3000ルーメント。

俺にとっては2日分の食費に相当する大金だった。

「まじすか！？たったそれだけで！？見るだけで金もらえるんですか！？」

「そういうことだ。良い勉強にもなるし、君にとっても損はないはずさ」

「……なんか裏がありそうな気がするけど……」

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そんなこんなで、俺はまんまと口車に乗せられ、こうして全力疾走するハメになっている。

「くそっ、見学するだけで金もらえるなんて、やっぱり何か裏があるに違いない…！」

そう思いつつも、先輩たちの姿が見えた今、考えてる暇はない。

「とにかく、まずは彼女たちの戦いを見届けることが最優先だ！」

俺は力を振り絞り、森の奥へと足を踏み入れた。

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──森の奥。

すでに、レイヴンとメリファは戦闘を開始していた。

「満月でもないのに、なぜゴブリンが群れをなして現れたのかしら……マヤ、あなたの力でゴブリンの数を把握してちょうだい」

メリファが口にすると、彼女の星獣マヤが軽く頷き、羽ばたきながら宙へと舞い上がった。

「蝶の使者、周囲の情報を収集せよ──」

マヤが静かに呪文を唱えると、彼女の持つ本から無数の蝶が生まれ、淡い光を放ちながら四方八方へと飛び散っていく。

その小さな使者たちは、森の奥へ潜む敵の情報を収集し、マヤのもとへと届け始めた。

「レイヴン、聞こえるでちか？」

「聞こえてる。」

念波を通じて直接レイヴンの脳内に語りかけると、マヤはすぐに状況を報告した。

「東に6匹、大きな木の陰に隠れてるでち。武器は持ってるけど、まだ動いてないでち……南にも6匹、そっちはすでにこっちへ向かってるでちよ！」

「了解、メリファ、強化魔法を頼む。」

『ええ、ブルームブースト。』

メリファが黄緑色の本を開くと、彼女の手から優雅な花びらが舞い上がる。

その花びらがレイヴンと彼女の星獣リュカに降り注いだ瞬間、二人の体に力が満ちるのを感じた。

「リュカ、二人で3匹ずつ倒そう。」

「了解だぎゃ。」

黒狼のリュカが低く唸りを上げると、次の瞬間にはすでに駆け出していた。

レイヴンも彼に続き、ゴブリンの集団へと突撃する。

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レイヴンの拳に雷のエネルギーが集中し、彼女は力強く呪文を放った。

『雷撃拳！！』

その一撃はゴブリンの腹部を貫通し、獣のような悲鳴とともに奴は地に沈む。

その間にも、リュカは鋭い動きで次の敵へと襲いかかった。

「サンダーブリッツ！」

雷のような速さで駆け抜けたリュカの体が、ゴブリンの胴体を一瞬で貫いた。

ゴブリンは目を見開く間もなく、その場に崩れ落ちた。

「次！」

レイヴンは二体目に狙いを定める。

しかし、先に動いたのはゴブリンの方だった。

「っ…！」

分厚い斧が容赦なく振り下ろされる。

だが、レイヴンは瞬時に側転し、その勢いを利用して跳び上がると、宙からもう一撃。

『雷撃拳！！』

拳に帯電した雷がゴブリンを直撃し、爆発するような衝撃が辺りに響く。

ゴブリンは悲鳴を上げながら、黒焦げになって倒れた。

リュカもまた、次の獲物を一瞬で仕留める。

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ユウマが現場に到着したとき、すでにゴブリンの影はどこにもなかった。

「すげぇ……。」

ただ、息を呑むことしかできない。

地面にゴブリンの亡骸。圧倒的な力の差を見せつけられた気分だった。

「おい、お前……何をしている！？」

鋭い声が響き、振り向くとレイヴンが真っ直ぐこちらへ向かってくる。

その真剣な眼差しに、俺は慌てて事情を説明した。

「えっと、その……ガイ先生の手伝いというか、見学というか……『実戦を見て学んでこい』って言われたので……。」

「お前が……あのユウマか。」

レイヴンさんは俺をじっと見つめ、何かを考え込むような表情を浮かべた。

「私はレイヴン。そして、こいつは私の星獣、リュカ。」

「よろしく、だぎゃ。」

「よ、よろしくお願いします！」

黒狼…しかも、喋るとか……めちゃくちゃカッコいいじゃん。

「メリファ、この人誰でちか……？」

小さな影がメリファ先輩の背後に隠れる。

指をさして俺を警戒するその子は、緑の帽子にローブを纏い、ブロンドのミディアムボブの髪を持ち、背には蝶のような美しい羽を生やしていた。

「この子は新しい新入生くんよ。ごめんなさいね、うちのマヤはちょっと人見知りで……。」

「この子も星獣なんですか？」

「そう、私のパートナーよ。子供みたいで可愛いでしょ？」

「うるさいうるさい！子供扱いしないでほしいでち！」

「はいはい、可愛い可愛い。」

「でちぃぃ……！！」

和やかな空気が流れた

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「ここは危ない。私たちもひとまず帰ろ…」

その時だった。

「ガァァァァアアアアアア！！！！」

獣のような雄叫びが響き渡る。

空気が震え、森が軋むような音がする。

「な、なんだ今の声……？」

俺の視界の先、森の奥から姿を現したのは──。

「……でっかー！！」

巨大な魔物が、ぬっと影から姿を現した。

「これも……魔物っすか！？」

森の静寂を引き裂くような咆哮が、俺たちの前に立ちはだかる。

先輩たちの表情が引き締まる。

「おいおい……マジかよ……。」

どうやら、ここからが本番らしい。

---

「トロールだと……？」

レイヴンが鋭く目を細める。

目の前に立ちはだかるのは、尋常ではない巨体の魔物。　

通常、トロールは満月の夜にしか活動しないはずだ。

なぜ今、ここに現れたのか。

「レイヴン！ユウマ君、避けて！」

メリファの叫びと同時に、トロールが大きな棍棒を振り下ろす。

レイヴンは瞬時に後方へ跳び、ユウマは咄嗟に身を引いたが、それでも回避が間に合わない。

黒狼の星獣が疾風のごとく駆け寄り、ユウマを弾くようにして押し倒す。

棍棒が地面を砕く轟音が響いた。

「……助かった、ありがとう、リュカ。」

「問題ないぎゃ。レイヴン、こいつと戦うなら魔力供給しかないぞ！」

レイヴンがリュカの言葉に頷く。

そして、静かにメリファへと視線を送る。

「頼む、メリファ。」

「……はい。」

まさか……生で魔力供給を見られるとは。

ユウマはごくりと唾を飲んだ。

二人の足元に魔法陣が現れた。

手を取り合い、見つめ合うレイヴンとメリファ。

静寂の中、魔法陣が淡い光を放ち始める。

「久しぶりね。」

「嘘つけ。二週間前にシたばかりだろ。」

「もう、あまり強く噛まないでよ？あなたがすると跡が残るんだから。」

「……私以外に、誰とこういうことをするつもりだ？」

レイヴンが低く囁くと、メリファは小さく肩をすくめる。

そして、呪文を唱えた。

「我が魔力よ、汝の力と共鳴せよ」

レイヴンはそっとメリファの首筋に手を添え、唇を寄せる。

そして、軽くキスをしたあと、ゆっくりと歯を立てた。

「んっ……♡」

メリファの口から、甘い吐息が漏れる。

その瞬間、彼女の身体が微かに光を帯び、魔力が流れ込む。

「……毎回のことだけど、これ、少し気持ちいいのがダメよね。」

視線を逸らし、頬を赤らめるメリファ。

それに対し、レイヴンは冷静に言い放つ。

「次はお前の番だ。」

「はいはい……急かさないで。」

メリファもまた、そっとレイヴンの首筋に唇を寄せる。

同じように魔力が流れ込み、レイヴンの体が微かに震えた。

「……ん、ぁ……♡」

「可愛い声出しちゃって。」

メリファが小さく微笑むと、レイヴンは眉をひそめる。

「うるさい……// 後輩が見てるんだから、余計なことを言うな。」

ユウマはその様子を見ながら、思わず言葉を失っていた。

（……これが魔力供給。なんつーか、めちゃくちゃエロい。）

魔法陣が消え、二人の魔力が完全にシンクロしたことを示す。

---

「さぁ、やるわよ。」

メリファが手を本にかざし、呪文を唱える。

『大きなトロールさん、私が捕まえてあげるわ。花のツタよ、奴を縛りつけよ… クレマチス・デスペア・ノット！』

彼女の言葉と同時に、地面から無数のツタが伸び上がり、トロールの巨体を絡め取る。

圧倒的な力を持つはずのトロールが、あっけなく拘束される。

「クレマチスの花言葉は、束縛よ。」

自慢気に微笑むメリファ。

その横で、レイヴンが静かに構えを取る。

「よくやった、メリファ。あとは私がやる。」

リュカに下がるよう指示を出し、雷のエネルギーを全身に巡らせる。

『雷鳴轟く天の声よ、我に力を与えたまえ雷神の波動』

天へと突き上げられたレイヴンの腕から、雷光が迸る。

空が唸り、眩い閃光が辺りを照らす。

次の瞬間、その雷がトロールの体を直撃した。

──圧倒的な雷の奔流が、トロールを飲み込む。

叫び声すらあげる間もなく、トロールの巨体は跡形もなく消え去った。

「……これが、魔力供給の力。」

ユウマは呆然と立ち尽くす。

「どうだ？」

ガイ先生がいつの間にか隣に立っていた。

「魔力供給は、すごいだろ？」

「……すごい、なんてもんじゃないっすね。」

ガイ先生は笑いながら俺の肩を叩く。

「今日はいい経験になったんじゃないかな？」

「ええ。……先輩たちの力が、想像以上にすごすぎて。」

「まぁ当然さ。彼女たちは学園で唯一、真契約してる二人だからね。」

「それだけ信頼してるってことですね。」

「色んな意味でな。」

「えっ、それってどういう……？」

「さぁさぁ、帰って飯にでもしよう！おーい！レイヴン、メリファ、一緒に飯でも行こう！」

ガイ先生の唐突な誘いに、疑問を抱く間もなくその場を後にすることになった。

けれど──今日の戦いを目にして、俺は決めた。

もっと強くならなきゃいけない。

---

4月15日

──あの日から4日後。

それから、俺は放課後に毎日魔法の練習をするようになった。

だが……。

「くそっ……また失敗か。」

鉛筆すら浮かせられない。

ただの小さな物体を浮遊させることすら、俺にはできなかった。

「ユウマ、今日も放課後に練習？偉いなぁ。」

ジョンが教室の壁にもたれかかりながら声をかけてきた。

「こうでもしないと、俺だってレイヴンさん達みたいになれないだろ。」

「やっぱり近くで見た魔力供給は、すごかった？」

「……あぁ、すごいなんてもんじゃなかった。エロかったな。」

「僕も見たかったー！」

「なにがエロよ、気持ち悪いわね。」

せっかく盛り上がってたのに、レイラの一言で台無しだ。

ムカついた俺は、思わず睨み返す。

「なんだよ、レイラ！文句あんのかよ！」

「ありますけど？」

「あっ！忘れてた！ライラ先生に呼ばれてたんだ！僕はこの辺で！それじゃ、また明日！」

「逃げるな！クルクルパーマ！！」

ジョンは全力で逃げ、レイラが追いかける。

そして俺は、ふと黒板に目を向けた。

（……今日は場所を変えて練習するか。）

東の図書館の隣に、自由に魔法を練習できる広場があるらしい。

今日の放課後は、そこで特訓だ──。

[おまけ]

「今日もたっぷり太陽の光を浴びて、美味しいお水を飲んで、すくすく育ってね〜♪」

メリファは軽やかな声で植物たちに語りかけながら、水を丁寧に撒いていく。

優しく葉を撫でるその仕草は、まるで子どもを慈しむ母親のようだった。

「ねぇねぇ、メリファ！あっちのお花、ちょっと元気がないでちよ。」

マヤが小さな羽をばたつかせながら、温室の奥を指差す。

「ほんと？ちょっと確認してみるわね。教えてくれてありがとう、マヤ。」

メリファはひょいと立ち上がり、マヤの示す方向へ向かった。

そこに咲いていたのは、黄色い可愛らしい花──ミモザ。

「あら、このミモザ……レイヴンが植えた花ね。」

メリファはしゃがみ込み、指先で土の状態を確かめる。

「植えるだけ植えて、ちっとも世話しないなんて……ほんと、ダメな人なんだから。」

「誰がダメな人だって？」

突如、背後から囁くような低い声が響いた。

次の瞬間、メリファの背中に温もりが押し寄せる。

しなやかな腕がふわりと彼女の体を包み込み、心地よい重みがのしかかる。

そのまま、レイヴンはメリファの背中に顔を埋める。

「どうしたの？今日は一段と甘えん坊さんね。こんなところで誰かに見られたらどうするの？」

くすくすと笑いながら、メリファは彼女の頬をつつく。

「……この時間は誰も来ないさ。」

レイヴンは小さく息を吐く。

微かに、疲れの滲む声。

「少し……疲れただけだ。このままでいさせてほしい。」

メリファは驚きつつも、彼女の髪を優しく撫でる。

甘えるような仕草を見せるレイヴンは珍しい。

レイヴンが無防備になるのは、自分の前だけだと知っている。

「ふふっ、仕方ないわね。」

彼女は微笑み、そのまま作業を続けた。

「あ、あわわ……二人とも、なにしてるでちか！？ //」

マヤが顔を真っ赤にしながら、バタバタと羽を羽ばたかせる。

「マヤ、あれが"大人の恋愛"ってやつだぎゃ。」

少し離れたところで、リュカが悟ったように頷いた。

その表情は、どこか達観した黒狼そのものだった。

次回！「第八話、デートだと思っていい？」

第七話を読んでくださったそこのアナタ！

次回も読んでくれると嬉しいです(。•̀ᴗ-)✧