第0.5話: Five Girls' Secrets"[Our Secret Choice]
手書きの手紙、クラッカーに添えられたクリームチーズ、小さな砂糖壺、飲みかけのハーブティーのグラス。
ゆるやかに揺れるシャンデリアの光が、テーブルに柔らかく反射していた。
「えーっと、今回のテーマは……ユウマ以外彼氏にするなら誰にする？やねんけど……」
フェイが、手元の手紙を持ち上げて読み上げる。
読み終えると、ソファにだらりと体を預け、顔をだらけさせた。
「正直言うてええか？ サンクチュアリに男少ないねん」
「確かに〜」
ジュリアが、クラッカーにクリームチーズをのせたまま、口をモゴモゴさせながら甘ったるい声で続ける。
「ユウマ君を除いたら、ジョン君に、レオ先輩しかいなくない？ あとサンクチュアリのメンバーじゃないけど、ミケロス君もかな？」
レイラは両腕を頭の後ろに添え、ソファにもたれながらため息混じりに言った。
「シルベスターさんとキース先輩は男だけどカップルだもんね」
言葉を聞いて、ローザがアイスハーブティーのグラスをそっとテーブルに置く。
ゆったりとした動作で、微笑みながらセクシーに言葉を繋いだ。
「今回はこの2人もオッケーにしましょう♡」
「じゃ、じゃあまずは1年生から始めますか」
少しだけ緊張した面持ちで、リンがソファの下に置かれていた資料ファイルを手に取る。
どう見ても、あらかじめ準備されていたそれ。
──用意したのはメリファだろう。副リーダー恐ろしい子。
「まずはジョンからね」
リンが手元の資料をめくりながら言った。
誰が話すわけでもなく、ナレーションのように淡々と読み上げられる。
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【ジョン・ミラー】
好きな食べ物：ルナ先輩の料理
趣味：魔道具の開発
相手をデートに連れていくなら？：
「僕はゆったりとした雰囲気の場所が好きなので…… そうですね、静かな図書館とかどうですかね？」
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「無理、却下」
レイラが即座に斬り捨てた。まるでSAMURAIのように。
「どうして？」
ローザが優雅に首を傾げる。
「まずプロフィールの好きな食べ物に“ルナ先輩の料理”って載せてるのが嫌。わざわざ僕彼女いますんでアピールが無理」
レイラの切り口鋭い言葉に、ジュリアも笑いながら乗っかる。
「あと、静かなところが図書館なのもNGかも〜。だって図書館だったらイチャイチャできないもん」
「そうよそうよ！ だからジョンは却下！ 次！」
レイラが手をパンッと鳴らして、勢いよく仕切った。
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【ミケロス・サイレン】
好きな食べ物：なし（なんでも食べる）
得意なこと：家事全般
相手をデートに連れて行くなら？：
「はぁ？ いきなりなんだよ……変なこと聞くなよ髪色エメラルドおば……
す、すみません……デ、デートに連れて行くならですか？
そうだなぁ、俺はアートが好きだから何かアートを見に行きたいけど、相手が行きたいところに合わせても楽しそうだ」
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「ミケロスってこんなに可愛いかったんか……？」
フェイがキラキラと目を輝かせながら、思わず呟いた。
「うんうん♡ ミケロス君のこのツンなところがいいよね♡」
ジュリアも嬉しそうに頷く。
「なんか、メリファさんに脅されてるような感じが伝わってきたけど……」
リンは苦笑しながら、そっと資料に目を戻す。
顔が引きつる。やっぱりメリファ、恐ろしい子。
「確かにとってもキュートね。でも私はNOね」
ローザは妖艶に足を組み直しながら、微笑んだ。
「なんでぇー？ 可愛いやん」
「可愛いのは可愛いわよ。でも、“相手に合わせるのが楽しい”って、言い換えれば“考えるのがめんどくさい”ともとれるわ」
「確かに」
レイラが納得しながら、フォークでサラダをつついた。
リンはふと、ある記憶を思い出す。
──つい先日、ユウマと二人で出掛けたときのこと。
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「どっか行きたいとこないの？」
「私はどこでもいい。ユウマは？」
「んー、俺の今日の気分はリンに合わせたい感じ！」
「そうなんだ……♡ じゃあ行きたいところあるんだけど……」
あの男──
私と遊びに行くのに、ノープランだったってこと？
……帰ったら斬る。
店内に差し込む陽射しが、少しだけ角度を変えていた。
時間が、静かに流れた証だ。
「リン、なに黙ってんの？」
隣からレイラが、心配そうに顔を覗き込んでくる。
ハッと気付いたリンは、慌てて声を上げた。
「あわわ！ な、なんでもないよ……次いくね」
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【キース・ウッドロー】
好きな食べ物：蜂蜜がたっぷりかかったパンケーキ
得意なこと：星獣のお世話や裁縫
相手をデートに連れていくなら？：
「なんだよ、ねぇちゃん……デートに連れて行くなら？ 姉がそんなこと聞く……
答えます……そうだなー、向こうのことも知りたいけど俺のことも知ってほしいから、動物園とかどうだろう？
俺は生物に詳しいし、面白くおかしく解説もできる！」
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「あり」
「あり」
「ありやな」
「YES」
レイラ、リン、フェイ、ローザが即答した。
満場一致かと思ったその時──ジュリアだけが、頬を膨らませながら言った。
「えー、キース、ヤだ〜」
「どうして、ですか？」
リンは不思議だった。キースなら、優しく楽しいデートができそうなのに。
ジュリアは二杯目の温かいミルクティーを手に取り、ゆっくりと飲んでから答えた。
「だって、一見とってもいい彼氏に見えるけど、自分の自己主張強すぎるんだもん」
「それは普段キースと過ごしてるからウチらはそう思うねやん。あれやろ？ キースは同じ女の子としてしか見えんねやろ？」
フェイがフォローするように補足する。
「それもそうだけど、動物園に行って“自分のことも知ってほしい”って言う人って、だいたい自分の話ばっかりで、こっちのことなんかお構いなしって感じじゃない？」
ジュリアの鋭い言葉に、ふとローザが何かを思い出した。
──二人で食事に行った時の、ボーイ（ユウマ）とのやり取りだ。
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「それでね、ボーイ今日レイヴンったら……」
「聞いてくださいよー、ローザさん！」
「なにかしら？」
「あのツンデレのツン99%女のレイラにまた殴られたんですよ」
「暴力はいけないわね」
「し・か・も！ 殴ってきたあとに“昼休みに購買でパン買ってきなさいよ！”って言うんですから！
かぁー、たまに可愛いところあると思って優しくしたらすぐこれだもん、女の子は難しい！」
「そ、そうね……」
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まさか……
ボーイは私の話を聞くよりも、ただ自分の話を聞いてほしいだけの、都合のいい人間だと思ってるんじゃ……
That guy... I'm kicking him the moment I get back.
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「ローザ先輩？ 大丈夫？」
ジュリアが身を乗り出し、ローザの目の前でひらひらと手を振る。
ハッと我に返ったローザは、平気よ、と一言添え、落ち着かせるようにハーブティーを口に運んだ。
「では、次ですね」
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【レオ・デューク】
好きな食べ物：女の子♡
得意なこと：女の子を喜ばせること♡
相手をデートに連れていくなら？：
「デートかぁ……まずはデートの前日にさりげなく迎えに行って、二人で夜景の見えるスイートルームに泊まる。
あぁ！ここではキスとかもしない……普段の愚痴とか女の子のこととか、たくさん話聞いてあげて、広いベッドで寝てもらう。
俺は別室で寝るから安心しな（王子様スマイルキラーン）
それで次の日のモーニングは超豪華な朝食を一緒に食べて……え？話長い？
なんだよ、ちょ、待てよ！キモいってなんだよメリファァァァ！！」
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「キモ」
5人が満場一致で即答した。
「レオ先輩なー、入学当初はホンマにカッコイイ思ってんけどなー」
フェイが遠くを見つめながらしみじみ呟く。
「ほんとそれ。あんなに綺麗な顔立ちの人いないよね……ローザ先輩が羨ましかったもん」
ジュリアも、かつてレオに憧れていた事実を明かした。
レイラとリンも顔を見合わせ、静かに頷く。
「顔だけはね」
そのとき──
元恋人だったローザが、何かを思い出したように肩を震わせながら口を開いた。
「プレイボーイって、一見余裕のある男に見えるけど……
ホントにそういう雰囲気になると、案外奥手なのよ……ぶっ！ Sorry、思い出し笑いが」
「なぁなぁ、その話詳しく聞かせてーなー」
フェイがスリスリと両手を擦り合わせながら、食いつくように身を乗り出す。
ローザが語る、かつてのレオとの甘酸っぱくも情けないエピソードに、レイラとジュリアも別の記憶を呼び起こしていた。
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──放課後、レイラの部屋に遊びに来たユウマ。
いい雰囲気になったのに。
「………」
「なに黙ってんのよ、ジッとしてないで上着の一つでも脱がせなさいよ」
「い、いや……なんか恥ずかしい」
「はぁ？ あんたさっきまで盛りのついたサルみたいに……」
「ご、ごめん！ 自分で脱いでください！」
……嫌なこと思い出したわ。
帰ったら焼き殺してやるわ！
レイラはイライラした顔で、黙って紅茶をかき混ぜる。
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一方、ジュリアも思い出していた。
──久しぶりに夜の寮を抜け出して、ユウマと二人きりのデートをしたとき。
「次はどこ行く♡」
「こんな時間かぁ……そろそろ帰らないとですね」
「ちょ、ちょっと待って」
「なんですか？」
「この後とかさ、ほら？ ね♡」
「あぁぁ！ ……えっと……その」
「もういい！ 行くよ！ ほら！」
なんか、レオ先輩の情けない話聞いたら、
ユウマ君のこと思い出しちゃった〜。
帰ったら電撃浴びせよ♡
ジュリアも、心の中で決意を固めた。
「いよいよ、最後ですね」
リンが資料のページをめくる。
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【シルベスター・ボサム】
好きな食べ物：キース
得意なこと：相手をいたぶる
相手をデートに連れて行くなら？：
「俺様がデート？ フン！ むしろ俺様を楽しませろと言いたいが、あえて連れて行くとしたら……
ショッピングモールはどうだ？ それも大型の、歩き疲れはするが、雑貨店、家具やインテリアの店なんかでは
『もし一緒に暮らしたら』なんて会話もできるだろう。
相手は俺様に少しでも好意があるからデートを受けてくれたのだろう？
だったら俺様と暮らしたらどんなに楽しいかをアピールしてやるのさ！
そして疲れたらカフェで休憩しながら、さりげなく相手の話を聞く！
俺様の話はしない、次会いたいと思わせるためにな！ フハハハ！！
な、なんだよ……マトモなこと言うのねとか言うなよメリファ」
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「今日イチかも」
レイラが思わず呟く。
こんなドSな男が、角砂糖みたいに甘い一面を見せるなんて。
「これはキース先輩も骨抜きにされるわけね」
リンも静かに頷く。
この人は、男女関係なくモテるタイプだ、と実感していた。
「OMG……」
ジュリアは目を泳がせながら、小さく震えた。
──3年間、一緒に過ごしてきて、こんなシルベスターを見るのは初めてだった。
「この人のほうがチートやん」
ぽつりとフェイが零す。
レオ＝チートという印象が強かったが、シルベスターも相当な化け物だ。
「私もシルベスター先輩のこと好きになったかも。あっ！ 違うよ！ 恋心とかじゃなくて……見直した的な！」
ジュリアが慌てて両手を振った。
──そしてフェイの脳裏に、昨日の記憶が蘇った。
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昨日、ユウマと一緒に行ったショッピングモール。
「おっ！ フェイ先輩、キッチン姿めっちゃ似合う〜！」
「うるさいわい、いきなりなんやねん！」
「なんか一瞬思ったんですよね、フェイ先輩が奥さんなら毎日楽しいかもって」
「は、はぁ！？ 適当なこと言うたらどつくぞ我！」
「ひぃーこわーい」
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ユウマ、アイツも……
無意識に、そういうとこあるなぁ。
なんか、ムカつくわ。
帰ったらしばいたろ。
「じゃあいよいよ、誰を彼氏にするか決めましょう」
ローザの静かな一言に、テーブルを囲んでいた5人が一斉に息を呑んだ。
──どこからともなく、エンドロールが流れるような、爽やかな音が響く。
最初に口を開いたのは、リンだった。
「わ、私はやっぱりユウマがいいです……」
恥ずかしそうに頬を染めながら、言葉を繋ぐ。
「あの人って、面倒くさがり屋なとこもあるけど……怪我したり体調崩したりしたとき、
いつも最初に連絡くれるの、ユウマなんです」
「それがアリなら、アタシもユウマ」
レイラが腕を組み、頬を紅潮させながら、きっぱりと宣言する。
「頼りなくて、ナヨナヨしてる部分もあるし、影薄いときもあるけど……
なんだかんだ近くにいないと調子狂うし……やっぱアイツがいいって思う！」
「せやな、ウチもユウマやわ」
フェイはソファにあるクッションを抱きしめながら、ふわりと微笑んだ。
「実際問題、ここにいるウチら5人に手を出してるなんて最低なアホンダラやけど、それでもあの男には……魅力があると思う」
「わかる〜」
ジュリアも小さく頷きながら、続ける。
「私もユウマ君がいい♡ みんな素敵な男の子達だけど……
良いところも悪いところも、全部持ってるのがユウマ君な気がする。
ある意味、ユウマ君もチートかも♡」
「みんな、正直ね」
艶やかに髪をかきあげながら、ローザが微笑んだ。
「ボーイって、自ら道を開けるのが下手な男の子よね。
だけど、そんな男の子だから──
私達、手を貸したくなるのよ。
世の中には、1人で何でもできる人間もいるけれど。
でもやっぱり……私達が好きなのは、ヘタレで、奥手で、スケベで、無意識にあざといユウマ」
ローザの柔らかなまとめの言葉に、全員が自然と頷いた。
「じゃあ、結果はユウマってことで」
リンが資料をテーブルに置きながら、すっきりとした声で締める。
「帰ったらユウマを問い詰めるわよ！！」
レイラが拳を突き上げる。
「おーっ！」
全員が拳を上げ、明るい笑い声がカフェに弾けた。
-あとがき-
もしユウマがいなかったら、誰を選ぶ？
そんな軽いノリから始まったガールズトークは、
笑って、茶化して、からかい合って、
それでも結局、答えはひとつだった。
"やっぱり、ユウマじゃないと。"
背伸びした言葉じゃない。
完璧な理屈もない。
でも、心のどこかにしっかり根を張った、確かな想い。
面倒くさくて、頼りなくて、ヘタレで、スケベで、
それでも無意識に、誰よりも優しいユウマを、
彼女たちは誰よりもちゃんと見ていた。
恋は、きっと正解なんかなくて。
好きになる理由だって、きっとそんなに複雑じゃない。
――ただ、隣にいてほしいだけ。
それだけの気持ちが、
今日、あのカフェのテーブルに集まった秘密だった。
でも――。
当の本人は、そんな想いに気づくはずもなく。
今日も、
ありふれた毎日を、
ありふれた未来へ続くものだと、信じていた。
まだ、何も知らないまま。
次回！[第1話、フツメンofウィザード]
第0.5話を読んでくださったそこのアナタ！
次回も読んでくれると嬉しいです(。•̀ᴗ-)✧
