フツメンofウィザード 〜地味な俺が異世界魔法学園でなぜか注目される件〜

[第十五話、あぁ愛しの先輩]

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※夜の21時までには投稿します！

どうぞよろしゅうに〜

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5月7日

ピッ、という軽い笛の音を合図に、生徒のひとりが跳び箱を軽やかに飛び越える。見事な跳躍に「おぉ……」と周囲の生徒から感嘆の声が漏れた。

けれど。

体育館の隅、俺は膝を抱えて体育座りになり、「はぁ……」と125回目のため息を吐いていた。

失敗した、という感覚が胸にまとわりついて離れない。初めての仕事、ジュリア先輩の勧誘。結果は――ご覧の通り。

「ユウマ、元気出して。キミらしくないよ」

チョコンと俺の隣に座るジョンが、静かに声をかけてくれる。

「だってさぁ……」

「でもさ、まだ“失敗”って決まったわけじゃないだろ？」

「……まぁ、それは……そうだけど……」

ぐぬぬ、と言葉を詰まらせながらも、頭に浮かぶのは昨日の光景。

レイヴンさんに正直に報告したあと、あの人は一言だけ、「そうか、わかった」とだけ呟いて、俺の目すら見ずに部屋を出ていった。

その背中が妙に寂しげで、妙に怖くて。

「ほんと、ため息ばっかり。うるさい男」

呆れたように、レイラが腕を組みながらこちらを見下ろしてくる。

「レイヴンさんに叱られたわけじゃないんでしょ？ だったら、まだ終わってないってことじゃない」

「そうだよ。僕も放課後、ジュリア先輩の説得に付き合うから」

ジョンが俺の肩を叩いてくれる。

「持つべきものは、ジョン・ミラー……心の友よ〜」

そのやり取りを、少し離れた場所からひとりの男がじっと見ていた。

（……なぜだ。なぜ、俺が選ばれず、あのクズどもがスカウトされる？ ケンザキはともかく、あんな奴らが、あのギルドに……）

歯をきしませながら睨みつけてくる視線。だがその感情の裏側にある何かまでは、俺には気づけなかった。

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午後の授業が終わり、チャイムが鳴った。

ジョンと俺は、再びスターリット・ウェイに足を運ぶ。ジュリア先輩を探すためだ。

「ここはね……こうすると……」

ジョンは歩きながら、自作の魔道具の試作についてホッパーとモナークに語っていた。

足元では、小さな2匹の星獣たちがキラキラと目を輝かせて相槌を打っている。

「ルー！」「ココ！」

「ったく……そんなことしてないで、先輩探すの手伝えよな」

呆れながらジョンを見やると、「ごめんごめん」と苦笑いしながら、ちゃんとあたりを見回してくれる。

「ホッパー！ 見てみて、あれ美味しそうなジュースココ！」

「ルー！ それはジュースじゃなくて“香水”ルー！ いい匂いがする魔法具なんだルー！」

魔法具じゃないだろ、それ。

「ホッパー、これは魔法具じゃなくて……」

ショーケースを指差して、説明をしようとしたそのとき。

店の自動ドアが開いて、ジュリア先輩が出てきた。

「あれ？ ユウマくん？」

「あっ、ども」

とっさに姿勢を正した俺の目の前には、予想外の光景。

ジュリア先輩の腰に手を回しているのは――ゴッツイヤクザみたいな大男。

その男が、あからさまな敵意でこっちを睨んできた。

「お前ら誰だ。リリカの知り合いか？」

「ちょっとね。サークルの後輩」

「ユウマ……い、一旦帰ろう」

ジョンが俺の腕を掴んで、その場を離れようとしたけれど。

――俺は、一歩前に出た。

「ジュリア先輩、一緒に帰りましょう。みんな、待ってます」

その瞬間、先輩の手が俺の口を塞いだ。

「シーッ！ 本名晒さないでよ。バレたら後が面倒なんだから……」

そして。

「あの、先輩……今日、体育の時間に聞きました。どうして学校に来ないんですか？」

ジョンが静かに切り出す。

先輩は一瞬だけ大男に振り返り、そして俺たちを細い路地の奥へと促した。

「……もう、いい加減にして。しつこいよ、なにが目的？ 今、忙し……」

「ただ、一緒に帰ってほしい。それだけです。レイヴンさんとも話をしてほしい」

俺は、先輩の目をまっすぐに見つめた。

その視線に、ジュリア先輩はわずかに怯んだ。

睫毛の奥の瞳が揺れる。何かを言いかけて、喉の奥で押しとどめたような仕草。

「……そんな目で見ないで。そんな……何も知らないくせに」

俯いた彼女の声が、かすかに震えていた。

……やばい。泣かせたかもしれない。

なにか、まずいことを……

「ゔぅぅわぁぁぁ！！」

突如、野太い叫び声。

俺とジョンは、一斉に声のした方向へ振り向いた。

「ピュアそうな人間を選んだつもりなのに、ちっとも光輝いてないじゃない」

その女は、さっきまでジュリア先輩に腕を回していたゴッツイヤクザの襟元を指先で軽く弾くと、男の身体がふわりと宙に浮いた。浮かせたまま、胸元あたりに手を伸ばし、何かを“引き抜いた”。それは、淡く光る心臓のようなもの。

その光は鈍く、彼女の目を曇らせた。

「おいお前！その人を離せ！」

気づけば、俺は叫んでいた。

「アナタ、だれ？」

「いいから離せって言ってんだ！」

睨み返す間も惜しくて声をぶつけた。だけど女はわざとらしくため息をつき、肩をすくめる。

「ハァ……言葉が通じないみたいですね。まぁいいわ。こんな男のハートでも、役に立つかもしれません。とりあえず、ダークな色に染めて持って帰ることにしましょう」

その場に響いたのは、妙に冷たい呪文の響き。

『ピュアな心を黒く染めろ！ダークインパクト』

ハートに黒い染みがじわじわと広がり、瞬く間に全体を包んでいく。そして完全に黒くなったそれを彼女が手にしたとき、にやりと口角を上げて、こちらに顔を向けてきた。

「私の名前はサミラ。魔王様復活を望む者……アナタ達はここで、魔王様の養分とおなり！」

笑みを浮かべたまま、サミラは空間に手をかざした。すると虚空にヒビが走り、そこから闇が漏れ出したかと思うと――彼女の身体はその中へと溶け込むように消えていった。

「おい！待て！」

手を伸ばしたが、届くわけもない。気配すら残さず、サミラは姿を消した。

「ユウマ！あの人、様子が……！」

ジョンの声に振り返る。さっきのヤクザ男が――身体を折りたたむように丸めて、呻いていた。闇が男の身体を覆い、次の瞬間、肉が膨れ、鱗が浮かび、骨の軋む音すら聞こえてきた。

「人間が魔物に……！」

姿を現したのは、頭に王冠を被り、三叉の戟を手にした巨大な魚人だった。体格の禍々しさ、全身を覆う鱗、背びれの鋭さ、どこをとっても「サハギンキング」って感じのボスモンスターだった。

「うぎゃあああああ！」

野太くも甲高い咆哮をあげたサハギンキングが、背中をごそごそとまさぐるように手を入れ――何やら丸いシールのような物体を取り出し、床にベタッと貼り付けた。

「さあ！出てこいサハギン＆ゴブリン！」

その声と同時に、魔法陣の刻まれたシールが光を放ち、闇から無数の小型魔物たちが湧き上がってくる。サハギンにゴブリン、どれも人に向かって飛びかかってくる凶暴さを全開にしていた。

「やるしかねえか……！」

走り出しながらペンダントを握りしめ、地を蹴ったままグローブを呼び出す。その勢いのまま一体のゴブリンの顔面に拳を叩き込む。

『スチールスマッシュ！』

金属音を鳴らして、ゴブリンが吹っ飛ぶ。だけど数が多い。無限に湧いてくるからかキリがない。

「僕はこっちで戦うよ！皆さんは早く逃げてください！」

ジョンの声が響いたかと思えば、杖を地面に打ちつける轟音。砂が舞い上がり、渦を巻く。

『サンド・ストーム！』

視界が一気に砂嵐に包まれ、ゴブリンたちは目を押さえながら退いた。避難誘導された住民たちが、ジョンの声に従って路地へ逃げていく。

けど――その中に、さっきのヤクザ男と同じように“ハート”を抜かれていく人たちの姿があった。身体から浮かび上がった淡い光のハートが、ゴブリンの持つ掃除機みたいな道具に吸い込まれていく。

「なっ……ふざけんなよ……！」

意味はわからなくても、本能で理解できた。これはマズい。絶対にマズい。

すぐに掃除機を持ったゴブリンに近づこうとした瞬間――

「おっと、そいつはやらせないぞ！」

目の前にサハギンキングが立ちはだかった。あの巨体が、目の前に壁みたいに現れた。

……くそっ、邪魔しやがって！

「お前の相手はこのオレ様だ！」

サハギンキングが口を大きく開けて吼えると同時に、三叉戟を握る腕がぐぐっと伸びてきた。狙いは俺の心臓――いや、脳天か。

「っとと！」

今日の体育の成果、今こそ見せる時だ。俺はサハギンキングのヌメった頭を跳び箱台に見立てて、ステップを刻むように軽やかに飛び越えた。

背後に回り込んだ瞬間、鉄化したグローブに魔力を込めて殴りかかる――はずだった。

「いやー、ユウマ君助けて〜！」

振り向くと、そこには地獄が広がっていた。

スカートをまくり上げられ、ゴブリンたちが輪になって踊ってる――いや、なにしてんだコイツら！？お前らハレンチにも程があるだろ！

先輩のスカートの下からチラチラ見えるのは、シルク……白……あぁもう！

ダメだ…集中しろハヤシ・ユウマ、これは“状況”だ。今は危険なんだ。反応するな、俺の息子よ……ピクピクするなぁぁぁ！

「見ないでぇぇえ！」

ジュリア先輩は必死にスカートを押さえているが、相手は複数体。どうしても防ぎきれないらしく、結果パンツは丸見え状態。なんという無念……じゃなくて、なんという悲劇！

そこに駆けつけたのが、小さな英雄たちだ。

「その手を話すココ！」

モナークがバナナ型の岩を構え、『ロックリターン』と叫ぶやいなや、ゴブリンの顔面にクリーンヒット。ゴツッという音と共に、ゴブリンが見事に吹っ飛んだ。

すかさずゴブリンは火の玉で応戦するが――

「僕が防ぐじょ！」

ムニンが前に出て『ハートシールド』を展開。ハート型の光の盾が火球を受け止め、弾け飛ばす。小さな身体から想像できないほどの力強さだ。

「こいつら……やる！」

ホッパーは残ったゴブリンに跳びかかり、『ホッパーパンチ』で1体ずつ昏倒させていく。拳は小さいが、ゴブリンたちは文字通り目を回していた。

「バブちゃん達ありがとう♡」

ジュリア先輩から感謝の投げキッス。ムニンたちはその場でメロメロになって、へにゃ〜っと笑顔を浮かべてる。緊張感どこいった。

……が。

「ギギ…！」

ゴブリンの一体が立ち上がり、隙だらけのホッパーに爪を振り下ろそうとした瞬間。

ピンク色の糸がシュルリと巻きつき、電撃がビリビリと走る。そのままゴブリンは炭のように黒焦げになって、煙をあげて崩れ落ちた。

「ちょっと強すぎたかな？」

イタズラっぽく微笑むジュリア先輩の手には、猫の手のような形をした奇妙な武器。そこからさっきの糸が出ていたらしい。

おぉ……謎の形した武器だ……可愛いけどヤバいやつ

「お前達！まとめてオレの津波に流されてしまえ！」

サハギンキングが地面に戟を叩きつけると、足元から水が噴き出した。あっという間に路地全体が激流と化し、俺たちは押し流されそうになる。

「みんな、何かに掴まれ！」

俺は近くの電柱にしがみつき、体勢を保つ。

だけど――

「うわぁぁ！」

ホッパーとモナークが必死に木に掴まっていたけど、そこに車が突っ込んできて、あっさり押し流されてしまった。

「ホッパー！モナーク！」

「ホッパーとモナークは僕に任せて！ユウマはアイツを倒すんだ！」

ジョンが箒を召喚して、風のように二匹の後を追う。

「水の流れが強くて……！」

ジュリア先輩は看板に掴まって必死に踏ん張っていたけど、限界がきたのか、手を離してしまった。

「きゃあ！」

「せんぱーい！」

俺は電柱を蹴って、勢いよく水の中に飛び込む。あとは――先輩をつかまえる、それだけ。

水柱の上、サハギンキングがこちらを見下ろして笑っていた。

「フハハ！これで邪魔な奴らは消えた！さらにハートを集めるとしよう！フハハ！……っゲホゲホ！入ってはいけない方に唾が入りよったわ！」

[おまけ]

「ねぇ、この写真見て懐かしわね〜」

メリファがソサマをつつきながら、椅子に浅く腰掛けたままレイヴンへ画面を傾ける。

「……1年の林間学習の時か」

写真をちらりと覗き込んだレイヴンが、わずかに目を細めた。

「あのときレイヴンとローザ、大喧嘩してたよな」

テーブル越し、腕を組んでいたレオがふと思い出したように笑った。

「俺様はあの日をよく覚えてる。最悪なカレーを食わせやがって」

ソサマをいじりながら、シルベスターがあくび混じりにぼやいた。机の上に投げ出した足をぶらぶらさせている。

「それはローザが悪いんだ。カレーの中にゴブリンの鼻水ジェリーを“隠し味”として入れるなどと……」

レイヴンが肩を竦めると、メリファは「うわ〜」と小さく声を漏らした。

「しかも、校長も教頭も次の日腹を壊して二人して入院したんだぞ。まさに伝説だな」

「そういうお前はピンピンしてたようだが？」

レイヴンの冷たいツッコミに、シルベスターはドヤ顔を崩さない。

「俺様はあんな毒物ぐらいで死なん」

「お前にも原因があるだろう。変なキノコを入れたのはお前だ、シルベスター」

責任の擦り合いに花が咲きかけるも、メリファが笑って手をひらひらと振る。

「まぁまぁ、あれもいい思い出じゃないの♪」

「……あー、よかった。俺はメリファと同じ班だったからな」

レオが安堵したように小さくつぶやくと、レイヴンとシルベスターはふと互いに目を合わせ、同じタイミングで笑った。

「今度、久しぶりにあのカレー作ってみるか。その時はごちそうするよ、レオ」

「そうだな。覚悟しとけよ……嫌だとゴネても口移しで食わせてやるからな、フハハ！」

「――勘弁してください……」

レオはテーブルに突っ伏し、魂が抜けたような声をもらした。メリファだけが、あいかわらず朗らかに笑っていた。

次回！[第十六話、二人目はさすがに聞いてない]　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

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第十五話を読んでくださったそこのアナタ！

次回も読んでくれると嬉しいです(。•̀ᴗ-)✧