［第十一話、カレーって200種類あんねん]
毎週、月、水、金の更新を予定してます。
※夜の21時までには投稿します！
どうぞよろしゅうに〜
4月24日
林間学習最終日
朝の空気はひんやりとして、林間学習の疲れが残っているのか、クラスメイトの何人かは目をこすりながらあくびを噛み殺していた。
そんな中、本日も元気いっぱいのホシノ先生が、テンション高くプログラムを説明する。
「みなさーん！ 今日が最終日 です♪ 夕方にはバスで帰るので、今日は朝からカレー作り をしますよ～！ パチパチー！」
なんで朝からカレー作りなんだ……？
怪訝そうな顔をしていると、ホシノ先生がニヤリと笑った。
「『なんで朝からカレー作りなの？』って顔してるわね♪ では早速、カレー作りの場所に向かいましょう！」
ホシノ先生だけが鼻歌まじりで先頭を歩き、俺たちはまるで鴨の雛のようにゾロゾロとついて行った。
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「じゃーん！ ここがカレー作りをする調理場 です！」
大きく腕を広げるホシノ先生。
……うわー！ 具材がたくさん……って、あるの米だけやないかい！！
各班分の米と調理器具。それに何故か舞台ステージのようなものまである。
これは一体どういうことだって◯よ……。
「先生、お米しかありませんが、まさか……」
「リンさんは察しがいいわね！ お米は学校が用意しました。 でも、食材や薪などはチームで分担して集めてもらい、美味しいカレーを作ってもらいます！」
えぇ……？ とクラスメイトたちがざわめく中、ホシノ先生はさらに声を張る。
「本日はなんと！ なんと！！ スペシャルゲストをお呼びしているので、皆さん大きな拍手を！」
突然のドラムロール。舞台のピンクのカーテンが開き、そこにいたのは――
「皆さん、林間学習最終日のカレー作りの審査員として参りました、校長のソフィアです。」
「教頭のマーシャルです。」
ザワ…ザワ…ザワ…ザワ…！！
生徒たちは驚きを隠せないでいた。
「先生と校長先生、そして教頭先生で、皆さんのカレー作りの審査を行います！ なので、皆さん頑張ってくださいね♪ 制限時間はお昼の13時 までです！ ここで優勝して勝利を勝ち取ろう！ オー！！」
それを合図に、俺たちは班ごとにカレー作りを開始した。
「カレー作りのリーダーを決めましょう！」
レイラが真っ先に手を上げ、ピョンと跳ねた。
「はーい！ アタシがリーダーやりたい！！」
「レイラがリーダーなのは……ちょっと頼りないわね。」
リンがチラリと俺を見てくる。
「ユウマとかどう？」
「え？ 俺？」
首を傾げながら考える。
「カレーなら作ったことあるけど……ルーを溶かして野菜をぶち込むぐらいしかしたことないぞ？」
「こんな男飯しか作ったことない奴がリーダーなんて絶対イヤ！！」
レイラがぷくっと頬を膨らませる。
「じゃあ、ケンザキさんがリーダーやってよ！ 僕はそのほうが安心する。」
ジョンがさらっとリンを指名する。
「確かにリンのほうが安心だな。昨日の登山も1位だったし。」
俺はチラリとレイラを見て、意地悪く口角を上げる。
「どう思いますか～？ チーム内最下位のレイラさ～ん？」
「そんなことで決めるのズルい！！ 不公平よ！！」
ぷりぷりと怒るレイラだが、リンが柔らかく微笑んで肩をすくめた。
「まぁまぁ、じゃあ今回は私がリーダー でもいい？」
「……アンタに言われたら、ぐうの音も出ないじゃない。」
拗ねたように腕を組むレイラ。しかしすぐに、「じゃあアタシ、一番楽なやつがいい！」と開き直った。
とことんワガママ姫だな、この女……。
「私はその……野菜を切るのが苦手だから……食材を取りに行くのがいいかな……。」
モジモジしながら、顔を赤くするリン。
……不覚にも可愛いと思ってしまった。
「じゃあ僕は、薪を集めて火を起こして、お米を炊くよ！」
ジョンが張り切った様子で宣言する。
「仕方ないわね……。このアタシが華麗な包丁さばきを見せてあげるわ！！」
「これで決まりね。」
リンがまとめると、全員がそれぞれの役割に向かう準備を始める。
「ユウマは、私と一緒に食材を取りに行くの。ついてきてくれる？ 私だけだと毒入りキノコとか選んできそう。」
「……それはヤバいな。わかった、俺がついていくよ。」
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俺たちはホッパーとヤマトマルを連れて、具材探しへと森へ向かった。
しばらく森を歩いていると、他の班のメンバーともすれ違い、情報共有をしながら食材を集めていく。
「にんじん、玉ねぎ、じゃがいも……あと何がいるかな？」
そこら辺に**「取ってください」** と言わんばかりに野菜が生えている。流石は魔法の森。
……にしても、リンを一人で行かせなくて良かった。
「にんじん、見つけた！」
嬉しそうに引っこ抜いたのは……紫色のにんじん。
「玉ねぎ、あった！」
駆け寄って引っこ抜くと……玉ねぎ型の魔物だった。
……もしリンが一人だったらと思うと、震えが止まらん……。
「ねぇ、聞いてる？ あと何がいると思う？」
「あぁ、悪い悪い。」
「魚とかどうだ？ ダシが出て美味しくなると思うぞ。」
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「ルー♪」「ござる♪」
バシャーンッ！
川に勢いよく飛び込み、気持ちよさそうに水遊びを始めるホッパーとヤマトマル。無邪気にはしゃぐ二匹の姿を見て、思わず苦笑する。
「おいおい、魚が逃げちまうだろうもっとあっちで遊んできてくれ。 なぁリン、魚は獲ったことある...」
そう言いながら、リンの方に視線を向けると、なぜか真剣な顔をして水面をじっと見つめている。
ないよな..すっごい真剣な顔をなさってますものねあなた
「今、話しかけないで。もうすぐ魚が……えいっ！」
素早く手を伸ばし、水の中の影を掴もうとする。しかし、魚はヒラリとかわして逃げていった。
「くっ……この……！」
顔をしかめながら、さらに追い詰めようとするリン。悔しさがにじむ横顔に、つい笑いが漏れた。
「見てみて！ 捕まえたよ！」
誇らしげに両手で魚を掲げるリン。しかし、魚はビチビチと暴れ、彼女の腕から逃げようともがく。
「わっ、なんかヌルヌルして……きゃあっ！」
バシャーン！
バランスを崩し、そのまま川に落ちた。全身ずぶ濡れになったリンが、呆然と水面を見つめる。俺は思わず吹き出しながら、手を差し出した。
「風邪ひくなよ。」
「あ、ありがとう。」
そう言いながらも、肩を小さく震わせるリン。俺は上着を脱ぎ、彼女に差し出した。
「上だけでも脱いで、これ着てろよ。」
「……ありがと。」
リンは木の陰に隠れ、上の服を脱いで俺の上着を羽織る。
「おーい！ もう着れ――た……か……」
木陰から顔を覗かせたリンの姿に、思わず言葉を詰まらせる。
（……やばい、なんか……めっちゃ彼氏の服を着てる彼女みたいじゃね……？）
大きめの上着にすっぽり包まれ、袖からは小さな指先だけがちょこんと覗いている。濡れた毛先が肩にかかり、少し頬を染めながら俺を見上げてくるその姿が――
イカンイカン、ただのクラスメイトだ。そういう気持ちは捨てるんだ、林 悠馬！！
「な、なにジロジロ見てるのよっ///」
「ご、ごめんっ///」
なんだか妙に気まずい空気になったが、とりあえず魚もそれなりに獲れたし、そろそろ戻るかと話していた、その時――
「ユ、ユウマー！ た、助けてルー！！」
慌てて戻ってきたホッパーとヤマトマル。様子が尋常じゃない。
「お前ら、何やってんだよ！？」
「違うでござる！ オレ達、ただ遊んでいただけでござるが、突然コイツに襲われて……！」
振り返ると、体の中心に巨大な蕾を持ち、支えきれなさそうなほど小さな身体の花のような魔物 が迫ってきていた。
「なんだ、アイツ……！」
「あれは……グラトニーペタル！」
「……変な名前だな」
「コイツ、普通はもっと深くて暗い森林にしかいないはずなのに……どうしてこんなところに……。」
「なんでもいいけど、ホッパー達を助けないと！」
「ユウマ、ちょっと待って！」
リンが制止する間もなく、俺はホッパーたちのもとへ走った。
『スティールスマッシュ！』
瞬時にグローブを鉄化させ、魔物の蕾部分に渾身の一撃を叩き込む。
ドゴォォンッ！！
吹き飛ぶグラトニーペタル。土煙が舞い上がる。
「二人とも、大丈夫か！？」
「怖かったルー！！」
「リン様ー！！」
リンにしがみつき、ブルブルと震える星獣たち。その背を優しく撫でながら、リンが小さく囁く。
「よしよし、もう大丈夫よ。」
しかし――
プシューと土煙の中から音がし煙が徐々に晴れる、アイツは興奮状態になっているのか耳が痛むような声を空に向け叫びだした。
「うわっ……うるさ……」
「耳が……痛い……！」
その直後――
ドドドドド……！！！
地面が揺れた。いや、違う。
何かがこちらに向かってくる音。
森の中から、無数の黒い影が姿を現す。
「ひ……！！！」
リンの顔が、一瞬にして青ざめた。
成人男性ほどの大きさを持つ、ジャイアントアリの群れ。
ズシンズシンと、地響きを立てながらこちらに向かってくる。
「……マジかよ。」
俺たちは、思わず息を呑んだ。
目の前には、蠢くジャイアントアリの群れ。数が多すぎる。率直にキモい
「ヤマトマル、この状況をホシノ先生に伝えてきて！」
冷静に答えるリン。その顔には焦りが見え隠れしていた。
「了解したでござる！！」
ヤマトマルは即座に反応し、全速力で調理場へ向かって走り去る。その小さな体からは想像できないほどのスピードだった。
「んじゃ、俺たちだけで……できるとこまでやるしかねぇな！」
俺が構えると、リンとホッパーも息を整え、頷く。
戦闘開始のゴングが鳴った。
「ルーッ！！」
ホッパーが勢いよく飛び上がり、目の前のジャイアントアリの顔面を拳で殴りつける。
『ホッパーパンチ！』
次々とアリを殴り倒していくが、ダメージは浅く、殺傷能力はほとんどない。ただ、しっかりと意識を奪い、気絶させる程度の威力はあるようだった。
「うぉぉぉお！」
俺はグローブを構え、呪文を唱える。
『スティールスマッシュ！』
グローブが瞬時に鉄化し、気絶したアリに渾身の拳を叩き込む。確実に仕留めるための一撃。手応えは悪くない。
『烈風』
リンが鋭く呪文を唱え、手を振り下ろす。
風の刃が次々とアリの胴体を切り裂き、真っ二つになった虫の残骸が地面に転がる。
数は多いが、硬さはそれほどでもない。
俺たちだけでも、ある程度は戦える……が、問題はその「数」だ。
---
ようやく調理場についたヤマトマルは開口一番大きな声でリン達が危険だと叫ぶ
「た、た、大変っす！！ リン様やユウマがデッカイ花の魔物に襲われてるでござる！！」
クラスメイトたちが一斉に騒ぎ始める。
「ユウマ君たちが！？」
ホシノ先生がすぐにマイクを手に取り、騒ぎを抑えようとする。
「皆さん、落ち着いてください！ 先生たち3人は今からユウマ君たちを救出に向かいます。なので、皆さんはここで待機 していてください！」
その言葉を合図に、マーシャルが車のエンジンをかける。
ソフィア校長とホシノ先生が素早く乗り込み、車は猛スピードで空へと飛び立っていった。
「どうしよう……ユウマたち、大丈夫なの……」
レイラが不安そうに呟く。
「レイラー！ こっちこっち！！」
突然、茂みの中から小声で呼びかけるジョン。
「なによ……って、それ、箒じゃない？ どこから盗んできたのよ？」
レイラが怪訝そうに眉をひそめると、ジョンは少しムッとした顔で返す。
「人聞きが悪いぞ。 今は緊急事態 だ！ ユウマたちを助けに行く！」
そう言って、エーテルペントに星獣を戻し、ジョンが箒にまたがる。
「行くよ！ レイラ」
「オッケー！」
レイラも勢いよく箒に飛び乗り、二人はユウマたちのもとへ向かって空を駆ける。
その様子を見ていたミシェル。
「……あれって……」
ビューンと飛び去る二人の姿を目で追う。
「バカな二人だ。待ってろと言われたのに、言うことも聞かないで……。優勝は俺らのチームだな。」
ミケロスが腕を組み、ポツリと呟いた。
（……もしかして、昨日俺が封印を解いたのと何か関係が……？）
ミケロスの表情はどこか陰りを帯びている。
ミシェルは、いつもと違う兄の様子に違和感を覚えた。
（兄様……朝からずっと様子がおかしい……。 きっと、昨日の夜、何かあったに違いない。）
[おまけ]
「カレー作りの基本は～♪ 玉ねぎを飴色に炒め～♪ にんじんさんとじゃがいもさんを入れて～♪ 隠し味にキノコを加えて～♪」
ノリノリで鼻歌を歌いながら包丁を握るレイラ。
「……レイラ、その変な歌、何？」
ジョンが思わず眉をひそめる。
「あんた、知らないの？」
フフッと小馬鹿にしたように笑いながら、レイラは胸を張る。
「これは、美味しいカレーの歌よ！」
「……ドヤるほどのものかな……。」
「レイラはちょっとおバカさんだから、合わせてあげてピィ♪」
「聞・こ・え・て・る・わ・よ！！」
「いだだだっ！！ なんで僕の頭をグリグリするのさーー！！」
ジョンが頭を抱えてバタバタ暴れるが、レイラは容赦なく指でグリグリと押しつける。
「レイラー、かぼちゃも入れたら美味しいココ。」
モナークがカゴの中のかぼちゃを指さす。
「それ、ナイスアイデア！ よし、一緒にかぼちゃも切りましょう、モナーク♪」
レイラが包丁を握り直し、モナークが横で嬉しそうに頷く。
（……早く帰ってきてよ、ユウマ～～！！）
次回――[第十二話 初めての経験だったのに♡]
第十一話を読んでくださったそこのアナタ！
次回も読んでくれると嬉しいです(。•̀ᴗ-)✧
気に入ったらブクマもよろしゅうにー
