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[第百十話、The Price of Rebirth]

毎週、月、水、土、絶賛更新中！！

高評価にコメントも頼んまヾ(*’Ｏ’*)/す〜

レビューなんかもしてもろたら涙ちょちょぎれますわん

どうぞよろしゅうに〜

「……準備はとっくにできてる。」

イクノシアの言葉に、雛音は満足げに頷く。

「ならば、いざ……始めるコン♡」

雛音はゆっくりと祭壇の中心へと歩み寄る。その細い指先がレイラの額に触れた瞬間、彼女の四本の尾が魔力を帯び、空間に渦を巻き始める。

「神秘なる魂よ、時を超え、今ここに蘇れ……！」

狐の耳がピクンと動き、呪文の響きに呼応するように魔法陣が燃え上がる。

「……ッ！」

レイラの体がビクンと震え、彼女の口から白い息が漏れる。その瞬間、彼女の体から淡い光が立ち上る。

「ハァァ……これは……素晴らしいコン……♡」

雛音の瞳が快楽に満ちた光を帯びる。まるで獲物を捕らえた肉食獣のような顔だ。

「魔王様ぁ、見てるコン？これが……1000年の時を超えて目覚める、彼女の記憶コン……！」

祭壇の上空に、白い光が漂い始める。その光の中には、確かに人の形があった。顔はまだはっきりしないが、何かが「目覚めよう」としていた。

イクノシアの目が細められる。

「……やはり、レイラは……」

彼の声には、どこか切実な響きがあった。

雛音はその様子を面白そうに眺めながら、クスクスと笑う。

イクノシアは一歩前に進み、レイラを見下ろす。

「もうすぐ……会える……」

イクノシアの声が震える。

焦燥でも、怒りでもなく、ただ歓喜が滲んだ声だった。

「コンコン♡ いい顔してるコンね、魔王様♡ でも、まだこれは“途中”コン。もっともっと……闇と光をかき混ぜてあげなきゃ……♡」

朱色の髪をなびかせながら、雛音がクスクスと笑う。

四本の尾が大きくうねり、魔法陣が赤黒く脈打つ。

「ハァ、ハァ……」

祭壇の中心に囚われたレイラの身体が痙攣する。

彼女の肌から発せられる光が、徐々に強まり、まるで何かが剥がれ落ちていくように見えた。

「う……ぁ……！」

苦悶の表情。

体の奥から、何かが抜き取られようとしている。

それが「何」であるか、本人ですら分からない。

「さぁ……このまま開けるコン♡」

雛音の細い指が空を舞う。

魔法陣の中で、レイラの身体が淡い白光を放ちながらゆっくりと浮かび上がった。

その瞬間――

「お前たち……ッ！」

突然、黒紫の閃光が祭壇の中心に飛び込んだ。

「そこまでだァァァ！！！！」

轟音と共に、ユウマの魔力が爆ぜる。

祭壇を囲むゴブリンたちが一斉に弾き飛ばされ、魔法陣の光が一瞬だけ揺らいだ。

イクノシアと雛音の視線が、同時に彼へと向けられる。

「……ほう。」

「おやおや、意外と早かったコンね♡」

雛音は驚くどころか、ますます楽しそうに笑みを深める。

ユウマは荒い息をつきながら、祭壇に囚われたレイラへと駆け寄った。

「レイラ！！大丈夫か！！」

だが、レイラの意識は朦朧としていた。

彼女の唇がわずかに震え、か細い声が漏れる。

「ユ……ウマ……」

次の瞬間――

レイラの身体がゆっくりと浮かび上がる。

それに呼応するように、魔法陣が脈打ち、まるでもう一つの影が現れようとしていた。

「な……に……？」

ユウマの表情が強張る。

目の前で起こっている異常な現象に、直感が警鐘を鳴らす。

その時、雛音が嬉しそうにクスクスと笑った。

「フフフ……さぁ、クライマックスコン♡」

彼女の四本の尾が、大きく広がる。

その瞬間、魔法陣の光が弾け、レイラの身体から――

もう一つの「魂」が、影のように揺らめき始めた。

ユウマの喉が凍りつく。

「こ……れは……？」

雛音が妖艶な微笑みを浮かべ、ユウマを振り返る。

雛音の橙の瞳が、まるで真実を知っているかのように輝いた。

「ねぇねぇ、ユウマくん？ここでクイズコン♡」

「……？」

「この娘、レイラって名前だったコンね？」

「……ああ、そうだ」

「でも……もし違ったら？」

「……は？」

ユウマの眉がひそめられる。

だが、その言葉を理解する前に――

「魔王様♡ そろそろ教えてあげたらどうコン？この娘の“本当の名前”を♡」

イクノシアは沈黙したまま、じっと祭壇を見つめる。

その目は冷静で、そして確信に満ちていた。

彼は、静かに口を開く。

「……ミカエル」

ユウマの心臓が凍りついた。

「……は？」

「レイラが……ミカエル？」

理解が追いつかない。

ありえない。

そんなはずは――

だが、目の前の光景が、すべてを否定していた。

レイラの身体がゆっくりと光を放ち、それと同時に、彼女の顔が"別人のように"見えた。

「ミカエル……」

イクノシアが、まるで懐かしむようにその名を呼ぶ。

ユウマは反射的に叫んだ。

「嘘だ……！！」

だが、雛音は楽しそうに笑い、肩をすくめた。

「嘘じゃないコンよ♡ だって……魔王様が1000年待ち続けたお方が、この娘の中にいるんだから♡」

ユウマの手が震えた。

信じられない。

レイラが……

ミカエルの転生者？

そんな馬鹿な……！！

ユウマの脳裏に、彼女との記憶がよぎる。

無邪気に笑うレイラ。

怒って拳を振り上げるレイラ。

時折、寂しそうに空を見上げるレイラ。

そのすべてが、ミカエルと呼ばれた誰かの「残像」にすり替わる。

「……やめろ」

ユウマは、歯を食いしばった。

「やめろ！！そんなこと……あるはずがねぇ！！」

拳を固く握りしめ、祭壇の前に立つ。

「レイラはレイラだ！！俺の知ってる、俺が知ってるレイラなんだよ！！」

だが、魔法陣の輝きは止まらない。

レイラの意識が朦朧としながらも、目を薄く開く。

「ユウ……マ……？」

その声は確かにレイラのものだった。

しかし、彼女の瞳の奥には、違う何かが映っていた。

「やめろ………！！」

ユウマが彼女の手を掴もうとした、その瞬間――

バチィィィンッ！！！！

魔法陣が激しく閃光を放ち、ユウマの身体が弾き飛ばされる。

「ッ……！！」

地面を転がりながら、彼は歯を食いしばった。

そして、目の前に立つ魔王と、嬉々とした笑みを浮かべる狐の妖怪を睨みつける。

「こんなこと……絶対に許さねぇ！！！」

彼の叫びが、祭壇の魔力を震わせた。

バチバチバチッ……！！

魔法陣が咆哮するように光を放ち、周囲の空気が震えた。

黄金と深紅が交差する光の束が、まるで触手のようにレイラの身体を包み込んでいる。

「……っ……あ……」

レイラは苦しげに喉を震わせ、虚空に向かって手を伸ばした。

「レイラ！！！」

ユウマが駆け寄ろうとする。

だが、彼の足元に突如として黒曜の棘が突き上がり、進路を塞いだ。

「邪魔はさせん」

イクノシアの冷ややかな声が響く。

「貴様が触れれば、儀式が乱れる」

「ふざけんな！！」

ユウマは牙を剥くように叫び、地面を蹴る。

だが、足元の魔法陣がさらに激しく光を増し、まるで吸い寄せるようにレイラの体が浮かび上がる。

そして――

ドオオオォォン！！！！！

魔法陣の中心で、"何か" が引き抜かれた。

「――ッ！！」

レイラの身体から、青白い光が飛び出す。

それは宙に漂いながら、ゆっくりと形を成し始めた。

イクノシアが低く息を吐く。

「……来たか」

「ミカエル様……！！」

雛音が陶酔したような声を上げた。

そして――

ユウマの目の前で、奇跡の光景が展開される。

青白く透き通るような裸の二人の少女が、宙に浮かんでいた。

一人はレイラ。

もう一人はミカエル。

二人は、まるで運命に抗うかのように、手を繋いでいた。

互いの存在を確かめるように、しっかりと指を絡めている。

「っ……ミカエル……」

イクノシアが、まるで愛しいものを懐かしむような目で、その光を見つめた。

彼の手の甲の紋章が脈動し、魔法陣がさらに強く輝く。

すると――

青白い二人の魂が、ゆっくりと棺へと吸い込まれていく。

「待てよ……！」

ユウマが歯を食いしばる。

思考するよりも先に、全力で地を蹴った。

魔法陣の光が炸裂する。

普通ならば、ここに入ることすら許されない領域。

だが――

ユウマは、無理やり魔法陣の中へと飛び込んだ。

「何……！？」

イクノシアの目がわずかに見開かれる。

ユウマの指が、宙に浮かぶレイラの身体を掴んだ。

「……ッ……はぁ……！」

ユウマは、呼吸を乱しながら、宙に漂うレイラの腕を引き寄せる。

だが。

レイラとミカエルの魂は、二人で手を繋いだまま、棺へと吸い込まれていく。

「やめろ！！！」

ユウマが、レイラの"魂ではなく"、"身体"の方を引き寄せる。

すると――

バチバチバチバチッ！！！！！

魔法陣の光が炸裂する。

"ミカエルの魂"だけが、棺の中へと吸い込まれ、レイラの魂はレイラの身体へと戻る。

「――んぁぁ！！」

レイラの身体が大きく震え、ユウマの腕の中で倒れ込むように落ちた。

だが。

彼女の瞳は、まだ開かれない。

「……っ、レイラ！！」

ユウマは必死に彼女の肩を揺らす。

それでも、彼女は微かに息をするだけで、目を覚ますことはなかった。

「レイラ……」

ユウマが顔をしかめる。

その瞬間――

ズドンッ！！！

大地が揺れ、空気が裂けるような衝撃が走った。

「ッ……！！」

ユウマが振り返る。

そこには――

黒曜石の棺が、音を立てて軋んでいた。

「――ぁ……」

かすかな声が、棺の中から漏れる。

「ッ……ミカエル様……！！」

雛音が歓喜の悲鳴を上げる。

そして――

「これは……」

イクノシアが静かに目を細める。

「まだ"未完成"……か」

棺の蓋が、ゆっくりと開かれる。

そこに横たわっているのは――

「っ……！！」

まだ完全に復活していない"ミカエル"の肉体だった。

「ミカエル……」

イクノシアがそっと手を伸ばす。

だが――

彼女はまだ、"目を覚ましていない"。

「やはり……"レイラの魂" が必要だったか」

イクノシアが静かに呟く。

その言葉を聞いた瞬間――

ユウマの目に、激しい怒りの色が灯る。

「……お前、まだレイラを……！！」

ユウマの拳が震え、手の甲の紋章が脈動する。

「"ミカエルの魂" だけじゃ……まだ不完全とか、わけのわかんないこと言いやがって……！」

雛音が、楽しげにくすくすと笑う。

「当然コン♡ だって、ミカエル様の"完全なる復活"には……"レイラの魂も" 必要だからコン♡」

「……！！」

ユウマの呼吸が乱れる。

「つまり、まだ……"終わってない"コンよ？」

雛音の指が、ふわりと宙を舞う。

すると、ユウマの腕の中にいるレイラの身体が、まるで再び引き寄せられるように浮き上がりそうになった。

「レイラは……"依り代"に過ぎない」

イクノシアが、冷静に告げる。

「お前は……"レイラ"を救いたいのか？」

ユウマは、歯を食いしばる。

「当たり前だろ……！！」

「……ならば……"力"で示せ」

イクノシアの手が、ゆっくりと黒き魔力を帯び始める。

「……貴様の全てを持って、我を阻止してみせよ」

ユウマは、レイラの身体をそっと横たえ、ゆっくりと立ち上がる。

彼の眼に宿るのは――

かつてないほどの憤怒。

「言われなくても……！！」

ズドンッ！！！！

ユウマの魔力が爆発する。

次回！[第百十一話、ノリで作った薬の副作用]　

第百十話を読んでくださったそこのアナタ！

次回も読んでくれると嬉しいです(。•̀ᴗ-)✧